Por Bruce Ingram
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Durante muchos años, la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia (VDHA, por sus siglas en inglés) ha estado a la vanguardia de los grupos conservacionistas que abogan por una gestión forestal más activa en el Antiguo Dominio. Además, esta gestión debe incluir tanto nuestras tierras públicas como privadas no solo en el Estado Libre Asociado, sino también en todo el país. Una gestión más activa no sólo sería beneficiosa para los animales de caza mayor, como los ciervos y los osos, y para las aves de caza, como los urogallos, las becadas y los pavos, sino también para una gran cantidad de aves cantoras y mamíferos no cinegéticos, reptiles y anfibios. Una gestión más activa mitigaría incluso los efectos negativos de los catastróficos incendios forestales del oeste. Este es el caso de una mayor gestión por parte de las principales organizaciones conservacionistas.
El caso científico para una mayor gestión
Matt Ross, subdirector de conservación de la Asociación Nacional de Ciervos (NDA, por sus siglas en inglés), y Brent Rudolph, ex jefe de conservación y funcionario legislativo de la Sociedad de Urogallos, presentan el caso a favor de una mayor gestión forestal.
"Con todos los seres vivos, un final es inevitable", dijo Ross. "Lo mismo ocurre con los bosques. Ya sea que un árbol crezca en un terreno público, en un terreno de propiedad privada o en Brooklyn, cada individuo eventualmente morirá y será reemplazado por otra forma de vida vegetal, buena o mala. Ese es potencialmente un pensamiento increíblemente aleccionador... que estamos a merced del ciclo de la vida.
"O puede ser simplemente lo que nos ayude a darnos cuenta de que tenemos una oportunidad aquí, en nuestro corto tiempo en la tierra, de tener voz y voto en lo que sucederá a continuación, para mejorar la situación actual y tener un impacto positivo en la flora y la fauna que viven en ese mismo bosque, así como en la calidad del agua y el aire y mucho más. En términos más simples, el manejo forestal nos permite usar la ciencia, aplicando métodos que han demostrado ser efectivos a partir de experiencias pasadas para lograr un resultado deseado: un bosque y una biota más saludables basados en nuestros objetivos deseados. Para hacer eso, vamos a tener que cortar algunos árboles".
Rudolph está de acuerdo en la necesidad de la gestión forestal.
"En el pasado, los factores económicos empujaron a que las operaciones de tala se realizaran de manera más intensiva y generalizada de lo que era sostenible, ya sea en términos de hábitat de vida silvestre o de mantenimiento continuo de empleos e ingresos de esas industrias", dijo. "La sobreexplotación secó esos empleos e industrias, y condujo a prácticas y actitudes proteccionistas bien intencionadas (y en ese momento, necesarias) que en muchos casos se han mantenido durante demasiado tiempo.
"Ahora tenemos una abundancia de bosques viejos de segundo crecimiento que han progresado a través de etapas sucesionales al mismo ritmo. La conservación exitosa y el manejo de la vida silvestre requieren que aprendamos lecciones del pasado y apliquemos principios ecológicos y sociales para sostener un futuro de bosques y hábitats de vida silvestre saludables y diversos", dijo Rudolph.
La falta de bosques jóvenes en muchas de las tierras públicas de nuestra nación es una razón por la que el número de ciervos ha disminuido drásticamente en ellos. Los cervatillos de ciervo necesitan bosques jóvenes y talas en regeneración como lugares para esconderse y alimentarse, y así estar a salvo de los depredadores.
Ross y Rudolph están de acuerdo en que necesitamos todo tipo de bosques, desde los más antiguos hasta los recientes talados, y todas las edades de bosques intermedias. Algunos pájaros cantores y aves de caza (piense en el urogallo) necesitan regenerar lotes de madera de cinco a 10 años de edad, mientras que a otros les va mejor con madera de poste o rodales de 20 a 30 años. Y mientras creamos estos bosques diversos, debemos asegurarnos de proteger los ríos y arroyos de cabecera en nuestras tierras públicas, ya que son una fuente vital de agua potable en Virginia y en gran parte del país. En resumen, cuanta más diversidad tengamos en nuestros bosques nacionales y otras tierras públicas y privadas, mejor será para la vida silvestre de Virginia y de Estados Unidos, y para nosotros.
Ejemplos específicos de más gestión en Virginia y el Este
Kip Adams, director de conservación de la NDA, está de acuerdo con Ross y Rudolph y cita dos ejemplos de proyectos que su organización ha promovido en los bosques públicos. En 2015, la NDA apoyó un plan para llevar a cabo la tala de madera y las quemas controladas en los bosques nacionales de Nantahala y Pisgah en Carolina del Norte. Luego, en 2020, la NDA favoreció un importante proyecto de raleo de madera en los Bosques Nacionales George Washington y Jefferson (GWJNF), que se encuentran, por supuesto, en Virginia, Virginia Occidental y Kentucky. De la 1.8 millones de acres en el GWJNF, casi el 90 por ciento tiene más de 70 años.
Esa falta de diversidad no solo es perjudicial para las poblaciones de ciervos, pavos, becadas y urogallos, sino también para muchas aves cantoras como las currucas de alas doradas, las currucas de las praderas, las charlas de pecho amarillo, los vireos de ojos blancos y muchas otras que requieren bosques jóvenes para vivir y reproducirse. En consecuencia, estas aves cantoras han disminuido drásticamente en número, al igual que los animales de caza mencionados anteriormente. Los bosques más antiguos tienen muchas características importantes, pero sus copas típicamente cerradas impiden el crecimiento de un sotobosque que proporciona alimento, cobertura y áreas de reproducción para numerosas especies de vida silvestre cinegética y no cinegética.
Este joven ciervo en las tierras del condado de Botetourt del autor encuentra tanto alimento como seguridad en esta tala rasa en regeneración, un tipo de hábitat que lamentablemente falta en muchas de las tierras públicas de la nación.
Adams cree que estos y otros proyectos se pueden lograr para beneficiar a la vida silvestre y, al mismo tiempo, proteger las fuentes de agua y promover la diversidad dentro de nuestros bosques públicos.
"La gestión forestal es un arte y una ciencia, y se necesita la combinación de ambos para tener éxito", concluyó Adams. "Numerosas especies de vida silvestre dependen de hábitats boscosos, y muchas requieren una combinación de clases de edad para satisfacer sus necesidades de hábitat. Dado que pocas especies de vida silvestre sobreviven exclusivamente en una sola clase de bosque de edad, y que la sucesión forestal marcha continuamente hacia las especies clímax de un área, los programas de manejo son necesarios para mantener bosques saludables y biodiversidad en las comunidades de vida silvestre.
"Afortunadamente, las prácticas silvícolas como la tala de madera y la quema prescrita pueden proporcionar la gama de condiciones de hábitat que necesitan las especies que van desde ranas hasta pájaros cantores y ciervos de cola blanca", continuó Adams.
En el Oeste
Matt Lindler, director de comunicaciones de conservación de la Federación Nacional de Pavos Salvajes (NWTF, por sus siglas en inglés), dice que los bosques públicos en el oeste se beneficiarían de manera similar de una mayor gestión forestal.
"Mucha gente no se da cuenta de que la seguridad del suministro de agua de nuestra nación depende de nuestros bosques", dijo. "Los bosques están en el corazón de los sistemas de cuencas hidrográficas que alimentan a miles de comunidades y millones de personas. Los incendios forestales catastróficos son la mayor amenaza para las cuencas hidrográficas en el oeste y pueden afectar gravemente la infraestructura de aguas superficiales.
"Los incendios forestales de alta intensidad matan árboles, maleza, maleza y pastos; Todas estas cosas normalmente evitan la erosión. Sin una estructura orgánica en el suelo, se vuelve inestable, y a medida que el agua superficial del derretimiento de la nieve y la lluvia fluye hacia los arroyos, ríos y embalses, recoge limo y escombros, llevándolos a la infraestructura río abajo, natural y artificial".
Lindler agrega que las prácticas de manejo activo realizadas antes de un posible incendio forestal mejoran la salud del bosque y del hábitat y pueden disminuir los impactos de los incendios forestales en el bosque y la cuenca hidrográfica. Los bosques y las cuencas hidrográficas saludables proporcionan agua abundante y de calidad. Estas cosas son ciertas no solo en el Oeste, sino también en Virginia y en cualquier otro estado.
"Esta es la razón por la que la gestión forestal activa es tan importante en el oeste y por la que el NWTF está llevando a cabo y promoviendo el trabajo en tierras públicas y privadas de la región", dijo Lindler. "La eliminación de los árboles muertos y en pie muertos por insectos, enfermedades o incendios anteriores es de una sola pieza. Otra es el raleo regular combinado con fuego prescrito, cuando sea factible, para eliminar los escombros que se han acumulado durante décadas. Esto ayuda a crear paisajes forestales resilientes que pueden resistir fácilmente un ciclo natural de incendios forestales, protegiendo cuencas hidrográficas vitales, hábitat de vida silvestre, oportunidades recreativas y, en última instancia, comunidades".
Argumentos a favor de una mayor gestión a nivel local
A nivel nacional, las principales voces de la conservación han defendido una gestión forestal más activa, pero los miembros de la VDHA también deberían actuar a nivel local para abogar por una mayor gestión de la madera. Eso es lo que he hecho en las seis propiedades que poseo y administro en Virginia Occidental y Virginia Occidental. Por ejemplo, en mi propiedad de 140acres en el valle de Sinking Creek en el condado de Craig, he creado varias secciones de bosque joven. Este hábitat beneficia a las aves cantoras como las charlas de pecho amarillo, los vireos de ojos blancos, las currucas de flancos castaños y de las praderas, y especialmente la curruca de alas doradas, cada vez más rara.
En la década anterior, inscribí mi tierra en el programa Working Lands for Wildlife como parte de la Iniciativa de la Curruca de Alas Doradas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales. En toda su área de distribución, el número de aves cantoras se ha desplomado por numerosas razones, siendo una de las principales la falta de bosques jóvenes en tierras públicas y privadas. Con el dinero de los costos compartidos, creé talas rasas y un hábitat similar a la sabana, planté pastos de estación cálida como el tallo azul pequeño y adelgé otras secciones para que pudieran florecer más robles y cerezos. Las alas doradas disfrutan de las orugas atraídas por estos árboles. Y sí, era más que consciente de que las mejoras del hábitat que estaba haciendo en mi tierra la harían más atractiva para los ciervos y los pavos.
Este bosque joven ha sido raleado, lo que resultará en una mejor producción de mástiles. Es necesario que se lleven a cabo más actividades de este tipo en nuestros bosques nacionales y otros bosques públicos
Kent Davis, presidente del Club de Aves del Valle de Roanoke, me dijo que los miembros de su club, como ávidos observadores de aves, reconocen que muchos pájaros cantores han disminuido en número debido a la falta de bosques jóvenes. Davis también enfatizó que las organizaciones de observación de aves, como American Bird Conservancy, también están abogando por más bosques jóvenes. Algunos miembros de la VDHA pueden sorprenderse de que las organizaciones no cazadoras también aboguen por una mayor gestión forestal, pero tal vez no deberían hacerlo. La ciencia es clara sobre esta necesidad, y deberíamos acercarnos a grupos e individuos para promover esa necesidad.
También podemos abogar por una gestión más activa en nuestros propios vecindarios. Por ejemplo, en 2010, decidí que gran parte del bosque en los acres de 38 en los que mi esposa Elaine y yo vivimos en el condado de Botetourt necesitaba cierta diversidad de hábitat. Los lados oeste y este de nuestra tierra necesitaban ser cortados especialmente debido al bosque dominado por los pinos de Virginia.
Mientras contemplaba las dos talas rasas en mi tierra, noté que las tres propiedades que colindaban con los lados oeste y este también tenían bosques más antiguos dominados por pinos de Virginia. Así que me puse en contacto individualmente con las tres familias, detallé la necesidad de una gestión forestal activa y les expliqué cómo una tala de madera sería buena para la vida silvestre y la salud de sus bosques, y también les pondría dinero en los bolsillos. Las tres familias estuvieron de acuerdo en participar en la tala y todos quedaron satisfechos después.
Por supuesto, ya sea que los miembros de la VDHA aboguen por una mayor gestión forestal a nivel nacional, regional o local, habrá grupos e individuos que se negarán a ver la ciencia y la lógica. Después de que se completaron las talas en nuestra tierra y en mis vecinos vecinos, me enteré de que el dueño de una propiedad en el extremo opuesto de la carretera había declarado que su rodal de pinos de Virginia nunca sería cortado y que un día se convertiría en un "bosque antiguo". Una afirmación ilógica para una especie de árbol que vive solo 60 años.
El caso de una mayor gestión a nivel regional en Virginia
Mike Wolfe, del condado de Botetourt, es miembro de la VDHA y forma parte de la junta directiva de la Asociación del Hábitat de los Apalaches. La AHA se esfuerza por preservar y mejorar el hábitat de la vida silvestre en tierras públicas (con énfasis en los Bosques Nacionales George Washington y Jefferson) para todas las especies de vida silvestre. La organización concentra sus esfuerzos en los condados de Alleghany, Augusta, Bath, Botetourt, Craig, Highland y Rockbridge. Wolfe dice que desde que se fundó la organización en 2018, los esfuerzos del grupo han mejorado el hábitat de la vida silvestre en más de 1000 acres del GWJNF que se encuentra en esos siete condados.
"El Servicio Forestal Nacional y el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) no tienen el personal para hacer todo lo que necesitan hacer para mejorar el hábitat de la vida silvestre en nuestra área de cobertura", dijo Wolfe. "Por lo tanto, nuestra organización llena el vacío como podemos. Por ejemplo, mi área de especialización son los pastos nativos y los polinizadores, por lo que he ayudado a crear/mejorar algunas 165 acres para los polinizadores en el bosque nacional.
"Otros miembros de la junta también tienen sus propias áreas de especialización. Por ejemplo, Wayne Anderson y Jim McCoy están muy bien informados sobre la mejora del hábitat de los ciervos, por lo que toman la iniciativa en proyectos que involucran ciervos", continuó Wolfe.
Realmente creo que en los años venideros, los jóvenes defensores de los bosques tendrán más éxitos que fracasos cuando presentemos nuestro caso. Una vez más, la ciencia y la lógica están de nuestro lado.
Bruce Ingram, escritor de Whitetail Times, vive en Fincastle, Virginia con su familia. Ingram es un serio cazador y pescador de cola blanca. Sus artículos de caza y pesca han sido publicados en publicaciones estatales, regionales y nacionales. Da la bienvenida y espera escuchar a los lectores por correo electrónico be_ingram@juno.com con sus preguntas y comentarios sobre sus artículos en Whitetail Times.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
