Por Bruce Ingram
Una respuesta simple a por qué existen cinco temporadas diferentes de pavos de otoño en Virginia es porque el número de pavos varía mucho en varias partes del Antiguo Dominio. Y la razón por la que el número de pavos varía tanto no tiene una respuesta sencilla, dice Mike Dye, biólogo de aves de caza de tierras altas del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Para explicar mejor por qué esto es así, el biólogo profundiza en lo diferente que es manejar las poblaciones de pavos salvajes en comparación con los ciervos.
"En el caso de los ciervos, si se producen cosechas más bajas a lo largo de varios años, el número de ciervos a menudo aumentará de forma lineal", dijo. "En algunas situaciones, las poblaciones de pavos aumentarán de manera predecible, pero a menudo no lo harán. Incluso si los pavos no se cazan durante varios años, es posible que su número no aumente debido a una reproducción deficiente o simplemente a una baja supervivencia debido a factores distintos a la caza. Hay muchas formas en que un pavo puede morir, incluidos depredadores, parásitos, enfermedades, cosecha ilegal e incluso exposición.
"Por otro lado, varios años de excelente reproducción de pavos podrían hacer que la población local aumente. Hay muchos factores que influyen en por qué la reproducción del pavo puede ser buena o mala... además del clima. Estos años de auge y caída son frustrantes tanto para los cazadores como para los gerentes".
Además, continúa Dye, cada condado es su propia unidad de gestión. Pero el DWR trata de administrar geográficamente, en la medida de lo posible, los condados que históricamente han estado agrupados. DWR, por ejemplo, no quiere tener un solo condado con una estación rodeado por un mar de condados con otra estación. De vez en cuando, esto todavía ocurre, pero intentan mantener los condados agrupados tanto como sea posible.
Las regulaciones de los devoradores de primavera no varían en todo el estado, pero DWR administra las poblaciones de pavos de otoño en función de la cosecha de primavera. La agencia utiliza el número de devoradores muertos por milla cuadrada de hábitat adecuado como índice de población. Ese índice ayuda a determinar la duración de la temporada de otoño, ya que el número de gallinas cosechadas puede controlarse en cierta medida por la existencia o la duración de las estaciones, así como por el grado de superposición con las temporadas de ciervos con armas de fuego.
Por ejemplo, no existe temporada en el condado de Arlington y las ciudades de Chesapeake, Norfolk, Portsmouth y Virginia Beach. Dye dice que estos lugares históricamente no han tenido estaciones y no albergan suficientes pavos para justificar una temporada.
Una banda de nueve condados en el noroeste de Virginia a lo largo y cerca de la frontera de Virginia Occidental tiene la temporada más restrictiva, que consta de dos semanas y el Día de Acción de Gracias.
"Estos condados no han tenido el crecimiento poblacional que otros han tenido en los últimos años", dijo Dye. "Cuando nos fijamos en las temporadas de cuajado, nos fijamos tanto en las cosechas de los últimos 10 años como en las de los últimos tres años. El objetivo siempre es hacer lo que es mejor para el recurso de pavos, y podemos ser más precisos en esa determinación si conocemos las tendencias poblacionales a corto y largo plazo".
Un tercer grupo de condados, ubicados en el suroeste de Virginia, Northern Piedmont y Upper Tidewater, presenta la temporada más larga, la temporada temprana de dos semanas, una de Acción de Gracias de dos días, la mayor parte de diciembre, y la temporada de invierno de dos semanas.
"A las poblaciones de pavos les está yendo bien, tienen un buen índice de cosecha y están cumpliendo con los objetivos de población" en estas áreas, dijo Dye. "Debido a esto, pueden mantener un cierto nivel de cosecha de gallinas sin impactos negativos en la población".
Un cuarto contingente de condados cierra su temporada de otoño a mediados de diciembre y no ofrece una temporada de invierno.
"En general, estos condados han tenido poblaciones de pavos que más recientemente se han recuperado y todavía se están acumulando", explicó Dye. "Lo están haciendo bastante bien, pero necesitan más tiempo antes de que se extienda la temporada.
Un quinto grupo de condados (y estos condados están realmente dispersos por todo el estado) ofrece las temporadas temprana, de Acción de Gracias y de invierno, pero cierra el segmento de diciembre a mediados de mes.
"La diferencia entre este grupo y el que tiene la temporada más larga es bastante pequeña", dijo Dye. "A este grupo le está yendo bien con las cosechas de pavos, pero no lo suficientemente bien como para extender la temporada durante la mayor parte de diciembre, especialmente donde puede haber una superposición significativa con las temporadas de armas de fuego de ciervos, ya que eso puede hacer que la cosecha de gallinas aumente más de lo deseado.
"En el Piamonte del sur de esta región, tenemos una serie de cazadores de perros de pavos de otoño que realmente disfrutan de la temporada de enero, donde pueden correr con sus perros de pavo con la temporada de ciervos cerrada. Factores sociales como este también pueden ser parte de la razón por la que una temporada tiene una cierta duración".
Dye relató que el DWR trabajará en los próximos meses en su próximo Plan de Manejo de Pavos Salvajes de Virginia. El nuevo plan ayudará al DWR a determinar cómo dar forma y estructurar las futuras temporadas y oportunidades de caza. A medida que se desarrolle el proceso, habrá oportunidades para la participación del público, así que estén atentos.
