Por Bob Duncan para Whitetail Times
Fotos por el Dr. Leonard Lee Rue, III
Mi primera experiencia con coyotes llegó con mi primer trabajo como biólogo de vida silvestre del distrito en el centro norte de Kansas. La pradera de hierba media era el hogar de una amplia diversidad de vida silvestre no nativa de mi estado natal de Virginia, incluidos perros de la pradera, serpientes toro, bisontes, ciervos bura, pollos de la pradera, faisán de cuello anillado, pelícanos blancos, grullas canadienses y más aves acuáticas, tanto en términos de número como de diversidad de especies, y por supuesto el omnipresente coyote.
Mi primera oportunidad de observar coyotes (Canis latrans) de primera mano llegó durante los fríos meses de invierno. Como me dijeron los lugareños, una cerca de alambre de púas no impide que el aire frío de Canadá se extienda por las llanuras de Kansas. Una de mis Áreas de Manejo de Vida Silvestre pasó el invierno 300,000 patos y gansos de casi todas las especies que puedas imaginar. El lago 12500acres se congelaría; sin embargo, con la cantidad de aves acuáticas en el área, pudieron mantener alrededor de media docena de áreas grandes de aguas abiertas y las aves rotaron yendo a los campos de granos cosechados para alimentar y luego regresando a estas importantes áreas de aguas abiertas.
Los coyotes se aprovecharon mucho del hecho de que, con cientos de miles de aves acuáticas, siempre había rezagados en forma de aves enfermas, heridas o lisiadas. Observé a las águilas y a los coyotes cazar estas aves, y aunque los "perros cantores" no siempre tenían éxito, se llevaban su parte. Regresé al este del Mississippi a mediados de la década1970y trabajé como biólogo regional de vida silvestre en el este de Tennessee, para la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee. Durante ese tiempo, nunca escuché hablar de un coyote o de un avistamiento de coyotes en el estado de los Voluntarios, ni teníamos coyotes en Virginia en 1978 cuando comencé mi trabajo para el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia, como se conocía entonces.
Sin embargo, me enteré de un relato sobre coyotes en Virginia a principios de la década 1950en el área de Burke's Garden en el condado de Tazewell. Se observó una pareja de coyotes en la zona, y se informó que uno de los coyotes fue atropellado y muerto por un vehículo y el otro fue objeto de un esfuerzo intensivo por parte de un cazador profesional para retirar al animal debido a la depredación del ganado. Finalmente, el coyote recibió un disparo. Se sospechaba que estos dos animales habían sido liberados en la Commonwealth. Sin embargo, ese no iba a ser el final de los coyotes en el Antiguo Dominio, era solo una pequeña muestra de lo que estaba por venir.
En un momento, Virginia fue uno de los estados productores de ovejas más grandes, si no el estado número uno, al este del Mississippi. Se crearon instalaciones en el valle de Shenandoah para la expansión de la industria ovina, y el potencial de esta empresa agrícola nunca se realizó por completo a medida que los coyotes se expandían por todo el estado. Como me explicaron las personas que trabajaban con la industria ovina, los criadores de ovejas de Virginia eran numerosos, pero el tamaño promedio de sus rebaños no era tan grande como se encuentra en la parte occidental de los EE. UU. Por lo tanto, las pérdidas debidas a la depredación de coyotes representaron una amenaza mayor para los productores de Virginia y causaron un mayor impacto económico negativo en estos productores.
El programa de Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) se estableció en Virginia para ayudar a combatir los problemas de coyotes, y han hecho un excelente trabajo al abordar los problemas de depredación del ganado con un personal de primer nivel que trabaja en varias partes del estado.
La densidad de huellas de coyotes en toda su propiedad será un fuerte indicador de la población local.
Recuerdo que una temporada trabajé en una estación de control de ciervos en Tidewater cuando un cazador que conocía llevó un ciervo de un año a la balanza. Este cazador era extremadamente hábil y conocedor y siempre traía un ciervo maduro para revisar. Sé que vio la expresión de perplejidad en mi rostro, pero no iba a cuestionar su decisión. Me pidió que volteara al ciervo para inspeccionar al animal y encontré una herida de mordedura en el músculo de la mandíbula del joven ciervo. El cazador dijo que no había tenido la intención de disparar a ese animal en particular, pero cuando vio la herida, se preocupó de que el animal eventualmente muriera de una muerte lenta y miserable. Me preguntó qué creía que podía haber causado la herida. Mi mejor "conjetura" fue que un coyote había estado al acecho y cuando fue a por la garganta del ciervo, el ciervo reaccionó lo suficientemente rápido como para hacer que la mordedura golpeara la parte trasera de la mandíbula, y el ciervo escapó. Envié una foto de la herida a unos amigos biólogos del oeste, y coincidieron en que el coyote era el culpable. ¡También mencioné que había visto hasta 10 coyotes durante un conteo nocturno de ciervos en el área que estaba cazando!
En una nota más personal, tuve la suerte de cazar en una instalación militar en Kentucky hace varios años. Exploré mi área de caza asignada a última hora de la tarde en preparación para la caza de la mañana siguiente. Estaba completamente oscuro cuando caminé hasta el lugar que elegí para cazar. Coloqué un señuelo de gallina y me retiré a mi persiana improvisada entre unos arbustos de olivos otoñales en el borde del pequeño campo. Al despuntar el día, escuché a los devoradores en direcciones lejanas. pero ni cerca de donde yo estaba.
Sin embargo, varias gallinas comenzaron a cantar los árboles y volaron frente a mí. A medida que la luz del día se hacía más brillante, noté algo de pelaje entre la vegetación que pensé que podría pertenecer a un coyote. Sin embargo, no pude ver ni la cabeza ni la cruz y no pude decirlo con certeza. Recuerdo que pensé, si eso es un coyote, entonces está haciendo lo que yo estoy haciendo: ¡cazar pavos! En ese momento, un devorador, que nunca engullía en el gallinero, hizo un gran sonido, y observé cómo volaba y se pavoneaba hacia mi gallina señuelo. Puse mi cuenta delantera en su cuello y tomé el tiro de 20yarda y observé cómo el devorador se iba hacia atrás. Para mi horror, mientras el devorador caía hacia atrás, un coyote salió de la hierba más alta y agarró al ave por el cuello.
Lo que Wile E. Coyote no sabía era que Roadrunner tenía un .12calibre Aquella mañana, el coyote de 34libras acababa de hacer su última cacería. Había habido una gran tormenta eléctrica la noche anterior a nuestra cacería, y me pregunté si todos los truenos habían hecho que el coyote ignorara el sonido de mi escopeta cuando disparé al devorador.
Sin darme cuenta, he llamado a coyotes con llamadas de pavo mientras cazaba pavos fuera del estado. En una ocasión, mi hermano Gordan y yo estábamos cazando en Ohio con uno de sus oficiales de vida silvestre y habíamos colocado varios señuelos inflables de vinilo para pavos. No llevábamos mucho tiempo en esa empinada ladera cuando noté un movimiento de varios cientos de metros cuesta abajo en un corte adyacente. Mientras esperaba un gran macho, me decepcionó ver a un coyote que se acercaba a nuestras llamadas de pavo. Perdimos de vista a la criatura cuando seleccionó un barranco para la aproximación final a los pavos falsos. Todos observamos para ver la reacción del coyote cuando cargó contra un señuelo, solo para que el señuelo inflable y liviano rebotara en el aire como una pelota de playa cuando el coyote se estrelló contra él. Todos nos reímos tan fuerte y tan fuerte que el coyote, muy confundido, dio media vuelta y corrió por la colina. ¡Esperemos que haya dejado de cazar pavos después de eso!
El tamaño promedio de la camada de coyotes oscila entre 4 y 7 cachorros, pero puede ser más grande o más pequeño. El tamaño de las camadas se basa en la población actual y el suministro de alimentos. Si la población de coyotes es grande, nacerán menos cachorros y si es pequeña, nacerán más.
Mientras cazaba ciervos en Virginia, no hace muchos años, disparé a una gran DOE que se dirigía a una zona de cama. Se detuvo momentáneamente en el borde del bosque antes de continuar, y yo tuve un tiro seguro y lo tomé. Se estremeció y cayó cuesta abajo en el bosque. Estaba disfrutando de estar en un puesto cuando escuché algunos pavos y decidí divertirme un poco con algunas carreras de kee-kee y llamé a unos ocho pájaros que buscaban al pavo que llamaba. No mucho después de eso, noté que un pequeño ciervo con cuernos comenzaba a cruzar la misma área que el DOE y saqué un tubo de gruñido y lo llamé a tiro fácil y disfruté observándolo hasta que finalmente decidió seguir adelante.
Entonces un coyote salió del bosque cerca de donde había caído mi DOE , y se detuvo de repente cuando cruzó el rastro de sangre que había dejado el DOE. No fui lo suficientemente rápido para atrapar a ese coyote esa mañana, pero estaba realmente enfermo cuando descubrí que el coyote, antes de llegar al campo, había destrozado mi DOE. Te ahorraré los detalles, pero todo se arruinó en ese hermoso animal de caza. Aprendí una valiosa lección y ahora no pierdo tiempo interactuando con especies no objetivo si tengo un ciervo en el suelo. Y, por cierto, en mi próxima cacería de ciervos, ¡le disparé a un coyote!
Hace un par de años, estaba cazando pavos y tuve un coyote joven, probablemente un año, que se detuvo y miró mis señuelos de pavo, pero parecía inseguro y se fue trotando hacia el matorral del que había salido, que era un laberinto de rastros de ciervos y excrementos de coyote.
Un rato después, un coyote adulto cruzó el campo desde la misma dirección general. El coyote estaba a unos 90 metros de distancia (i.e. fuera de alcance), pero no pude evitar notar que llevaba algo en la boca. No soy más que curioso y quería desesperadamente saber cuál podría ser la presa que llevaba. Logré asustar al coyote para que dejara caer lo que tenía en la boca y, mientras huía, caminé hasta donde había dejado caer toda la cabeza de un ciervo de un año. Si tuviera que adivinar, podría haber sido llevar la cabeza a un sitio de guarida con crías.
Los coyotes están aquí para quedarse y, obviamente, han encontrado un nicho para sí mismos en el Antiguo Dominio. Puede ser mi imaginación, pero parece que he notado que cuando las marmotas jóvenes comienzan a salir de sus madrigueras, los problemas de los coyotes para las mascotas y el ganado parecen disminuir.
Debo confesar que la introducción de especies no nativas o exóticas generalmente no es un buen augurio (es decir, estorninos, nutrias, carpas voladoras y cormoranes) para la vida silvestre nativa.
He tenido personas que me han dicho que disparar a los coyotes, y supongo que eso también incluye atraparlos, solo hace que tengan un aumento en el número de crías producidas. Los coyotes son muy inteligentes, pero no operan en la web. Los coyotes tienen una camada por año, por lo general producen cuatro o cinco crías. Creo que en el proceso de eliminar a los coyotes de la población, si se hace a un nivel intensivo, podría resultar en una mayor supervivencia de las camadas como resultado de una mayor disponibilidad de alimentos debido a la menor competencia de los coyotes eliminados por diversas medidas de control.
De dos cosas estoy bastante seguro: los coyotes están aquí para quedarse y estarán aquí después de que la mayoría de las otras cosas se hayan ido. En segundo lugar, también estoy más seguro del hecho de que los coyotes que los cazadores y tramperos cazan no producirán más crías.
Bob Duncan es el director ejecutivo retirado del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia y biólogo de vida silvestre certificado durante más de 40 años.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
