Por Josh Murray/DWR
¿Te gusta escuchar pájaros cuando sales de tu casa por la mañana? ¿O apreciar la caza y la pesca en los impresionantes paisajes de Virginia? ¿O creemos que tenemos la responsabilidad de administrar los recursos naturales de la tierra? ¿Alguna vez ha pensado que un documento de política de 1000más páginas podría ayudar a proteger la vida silvestre y los espacios naturales que le importan?
Bueno, estoy aquí para argumentar que sí. Exploremos juntos el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia.
La pérdida de hábitat y la contaminación amenazan la vida silvestre en todo el Commonwealth. En cierto modo, la vida silvestre es como nosotros: necesitan lugares seguros para vivir y criar a sus familias. En muchos sentidos, nuestras vidas dependen de relaciones sostenibles con la vida silvestre y sus hábitats. Las redes tróficas estables y los hábitats intactos minimizan los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre, así como la posible transmisión de enfermedades de la fauna silvestre. El agua y los suelos limpios nutren la salud de la vida silvestre y de las personas. Bosques prósperos, dunas y sabanas apoyan la vida silvestre que disfrutamos observar y nos brindan hermosos lugares para disfrutar con nuestros amigos y familiares. La misión del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) es administrar estos recursos. DWR, una agencia estatal, tiene la tarea de "conservar y administrar las poblaciones de vida silvestre y el hábitat de Virginia para el beneficio de las generaciones presentes y futuras".
DWR opera en todo el estado con menos de 500 personal y un presupuesto de aproximadamente $70 millones financiados principalmente por la venta de licencias de caza y pesca y registros de embarcaciones. Compare eso con el Departamento de Transporte de Virginia, que tiene 7,500 empleados y un presupuesto de más de $7 mil millones. DWR administra animales de caza (incluidos codorniz, ciervos y pavos) y no cinegéticos (incluidas salamandras, tortugas y currucas) junto con pesquerías (que incluyen truchas, lubinas y bagres) que apoyan las oportunidades recreativas y económicas para todos los habitantes de Virginia.
El DWR cumple con estas responsabilidades al monitorear las poblaciones de peces y vida silvestre para garantizar que permanezcan en niveles sostenibles y participar en acciones de gestión directa, incluida la repoblación de peces, el apoyo a la salud de la vida silvestre y las mejoras del hábitat, como incendios prescritos, eliminación de presas o proyectos de restauración de arroyos. La Policía de Conservación del DWR hace cumplir las leyes relacionadas con la caza, la pesca y la navegación; educar al público; y ofrecer asistencia en una amplia variedad de actividades, todo para promover un entorno seguro para que los ciudadanos y visitantes disfruten de los abundantes recursos naturales que la Mancomunidad tiene para ofrecer. Además, DWR desempeña un papel importante para garantizar el acceso público a los lugares silvestres de Virginia, manteniendo casi 250000 acres de tierras públicas abiertas para la caza, la pesca, la observación de la vida silvestre, el campamento y más. También proporcionamos acceso público a los hermosos ríos y lagos de Virginia en 235 sitios de acceso para botes.
Como parte crucial de nuestra misión, el DWR también protege 883 Especies de Mayor Necesidad de Conservación, que son especies con poblaciones bajas y en declive. Sin embargo, de los más de 450 empleados del DWR, menos de una docena se dedican a las especies no cinegéticas, y del presupuesto de70 millones de dólares de la agencia, los fondos dedicados a las especies de mayor necesidad de conservación suman menos de1 millones de dólares cada año.
Elaboración de un plan
La historia del Plan de Acción para la Vida Silvestre (o WAP, por sus siglas en inglés) comienza en 2000, cuando el Congreso creó el programa de Subvenciones Estatales y Tribales para la Vida Silvestre (SWG, por sus siglas en inglés) para ayudar a cubrir la brecha entre el financiamiento de las agencias estatales de vida silvestre y las necesidades fiscales requeridas para ayudar a preservar esas especies. Bajo los auspicios de SWG, el Congreso encargó a las agencias de vida silvestre que redactaran planes de acción para conservar la vida silvestre de su estado, con revisiones requeridas cada 10 años. DWR y nuestros socios han escrito dos ediciones anteriores del Plan de Acción para la Vida Silvestre:2005 y 2015. A medida que se acerca la revisión del 2025 , profundicemos en el DWR y el Plan de Acción para la Vida Silvestre: qué es, por qué es importante y el trabajo que el DWR ha realizado para implementarlo, ayudando así a mantener la salud y la diversidad de la vida silvestre no cinegética de Virginia.
Frente a las serias amenazas para muchas de nuestras especies, el Plan de Acción de Vida Silvestre identifica las especies necesitadas y reúne a las personas que se preocupan por la vida silvestre de Virginia, desde fideicomisos de tierras y asociaciones fluviales locales hasta cazadores, pescadores, agricultores y entusiastas de la observación de la vida silvestre, para hacer un cambio práctico para conservar la vida silvestre y los lugares que habitan para las generaciones venideras.
Contrariamente a la creencia popular, el Plan de Acción para la Vida Silvestre no es un plan DWR. Más bien, es un plan de acción desarrollado y moldeado por todas las partes interesadas. El Plan de Acción establece una estrategia para administrar la vida silvestre más amenazada de Virginia. Con base en la distribución y abundancia de especies en Virginia, el Plan de Acción identifica qué especies deben considerarse Especies de Mayor Necesidad de Conservación (SGCN). A continuación, identifica los hábitats y amenazas clave de cada SGCN, y define qué acciones de conservación tendrán un impacto positivo en el SGCN.
Por último, en función de las amenazas y el potencial de las acciones de conservación, el Plan de Acción asigna a cada especie puntuaciones que definen el grado de peligro en el que se encuentran, denominadas Puntuaciones de Nivel y de Oportunidad de Conservación. El Plan de Acción para la Vida Silvestre reúne a una amplia gama de socios y centra sus esfuerzos en SGCN y sus hábitats, para que podamos utilizar nuestros recursos limitados de manera inteligente. Los niveles de peligro y las puntuaciones de oportunidades de conservación desempeñan un papel crucial a la hora de destacar las acciones prácticas que podemos tomar para ayudar a nuestras especies más amenazadas.
Los niveles van desde el Nivel I (que indica Necesidad Crítica de Conservación con "acción de gestión inmediata e intensa" requerida para prevenir la extinción) hasta el Nivel IV (que indica Necesidad de Conservación Moderada con "Planificación a largo plazo... necesario para estabilizar o aumentar las poblaciones").
Los tres Puntajes de Oportunidad de Conservación (A, B y C) se agregaron en la revisión del Plan de Acción de Vida Silvestre de 2015 para comunicar qué especies estamos mejor equipados para ayudar. En el caso de las especies de nivel A, sabemos de estrategias de gestión "sobre el terreno" de gran impacto que pueden implementarse con los recursos existentes. En el caso de las especies de nivel B, hemos identificado acciones "sobre el terreno" para las que carecemos de personal o fondos para implementar, o preguntas de investigación que deben investigarse más a fondo para descubrir qué acciones beneficiarán a SGCN. Una puntuación de C indica uno de tres escenarios: se han agotado todas las oportunidades de conservación; El DWR aún no ha identificado acciones de conservación; o DWR no ha identificado necesidades de investigación adicionales. La investigación en curso de los biólogos del DWR y nuestros socios en las universidades de Virginia continúa arrojando luz sobre las preguntas que debemos responder para cuidar mejor a las especies de Virginia.
Al combinar los Niveles de Peligro y las Puntuaciones de Oportunidad de Conservación, podemos priorizar los fondos limitados que el DWR tiene disponibles para las especies que pueden ser impactadas de manera más efectiva. Con cada revisión, el DWR se esfuerza por producir un Plan de Acción para la Vida Silvestre más holístico y completo, abordando las amenazas conocidas para la vida silvestre y proporcionando orientación específica que puede ser implementada en la práctica por cualquier persona, desde los biólogos del DWR hasta los gobiernos locales, las organizaciones de conservación y los propietarios de tierras.
La versión2015 del Plan de Acción para la Vida Silvestre ha guiado el trabajo de DWR y sus socios en los últimos años, desde proyectos de mejora del hábitat que incluyen restauraciones de arroyos, remoción de presas y tala de árboles para el hábitat de sucesión temprana, hasta el monitoreo de especies amenazadas y en peligro de extinción, hasta el financiamiento y la realización de investigaciones originales sobre la ecología de las especies de mayor necesidad de conservación.
A medida que trabajamos hacia la revisión 2025 del Plan de Acción para la Vida Silvestre, contaremos algunas historias de esos proyectos y de las personas que los implementan. ¡Bienvenidos al año del Plan de Acción para la Vida Silvestre!
Josh Murray fue un pasante de verano 2023 en DWR ayudando con las revisiones y comunicaciones del Plan de Acción para la Vida Silvestre.
