Los bocazas de buen tamaño en el James y el New, como este capturado y liberado en el James, no son tan numerosos como lo eran antes.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Mientras me preparaba para salir después de un viaje reciente por el alto James, un pescador se me acercó y me dijo: "La pesca es terrible para los bocas pequeñas, solo pescan uno en todo el día. Los almizcleros se han comido toda la lubina.
Unos días antes, había recibido un correo electrónico de una persona que pesca regularmente en la parte superior del lago New sobre Claytor. El hombre dijo que el río carecía tanto de tamaño como de número de ejemplares.
Los pescadores preocupados por las pesquerías generalmente consideradas como las dos mejores vías fluviales de Virginia para los bronces deben sentirse alentados por el hecho de que el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) se da cuenta de que existe un problema.
El biólogo pesquero del DWR, George Palmer, dijo que el número de lubinas de boca pequeña en la parte superior del río James ha disminuido y que el personal de pesca del estado lo está viendo en sus esfuerzos de muestreo. En la última década se han producido varios años de escaso reclutamiento de lubinas jóvenes y esto ha llevado a una reducción del número de adultos. (El reclutamiento es un término utilizado para el número de peces que sobreviven hasta la etapa juvenil).
El biólogo agregó que hay algunas lubinas más grandes para capturar, pero el número de peces más pequeños se reduce. En pocas palabras, Palmer dijo que la supervivencia de los juveniles parece ser mejor en los años con caudales moderados de los ríos en junio y mala con caudales altos o bajos durante junio. En los últimos años, el James ha experimentado muchos más flujos del último tipo que los primeros.
El James sigue siendo un río hermoso para flotar, pero la pesca de boca chica ha disminuido en este momento.
"Entiendo lo que sienten los pescadores", continuó Palmer. "El equipo científico de Warmwater con DWR está avanzando actualmente en una propuesta de investigación para investigar los problemas de reclutamiento de boca pequeña y espera ver lo que eso revelará en un futuro cercano".
El biólogo pesquero del DWR, John Copeland, vigila el río Nuevo.
"El reclutamiento de lubinas de boca pequeña en el río Nuevo, tanto por encima como por debajo del lago Claytor, no está en un buen lugar", dijo. "Tuve una larga conversación con mi homólogo de Carolina del Norte [el biólogo pesquero del WRC, Kin Hodges] sobre la sección interestatal del río Nuevo. Me dice que está recibiendo informes pésimos sobre la pesca de lubina en las partes del río Nuevo que fluye de un lado a otro entre Virginia y Carolina del Norte.
"Como dijo George Palmer, estamos trabajando para comprender mejor la dinámica de reclutamiento, aunque sabemos que los caudales de los ríos son el actor principal. También estamos discutiendo cómo podríamos marcar la diferencia en estas pesquerías con otras técnicas de gestión pesquera, algunas de las cuales no están exactamente al alcance inmediato", continuó Copeland.
Copeland también enfatizó que los almizcleros no son los principales depredadores de la lubina de boca pequeña.
"En primer lugar, no es concebible que la densidad de almizcles pueda ser tan alta como para estar consumiendo bocas pequeñas a gran escala", dijo. "Las dietas de almizcle cambian a medida que crecen. Los almizclados de menos de 28 pulgadas de largo se alimentan principalmente de pececillos, luego cambian a alimentarse principalmente de peces luna cuando miden de 28 a 35 pulgadas de largo, y cuando tienen más de 35 pulgadas, se alimentan principalmente de chupones.
"Sí, los almizcleros de vez en cuando y de manera oportunista comen bocas pequeñas más pequeñas de lo que son. Del mismo modo que los bocazas de vez en cuando y de forma oportunista comen almizcles más pequeños de lo que son. La conclusión es que dos estudios de dieta de Virginia Tech realizados sobre el almizcle mostraron que el 80 por ciento de su dieta estaba compuesta por chupones, pececillos y peces luna, incluidos el pez luna de pecho rojo y las branquias azules", dijo Copeland.
El biólogo pesquero retirado del DWR, Joe Williams, libera un almizcle que capturó en el Nuevo. Varios estudios de investigación indican que los almizclados no son los principales depredadores de la lubina de boca pequeña
El Gerente Regional de Pesquerías del DWR, Scott Smith, también intervino. "Hemos estado trabajando en el río James desde 1991 y todavía no hemos descubierto todos los detalles que hacen que ese sistema funcione", dijo Smith.
"Desde mi perspectiva, parece que ha habido algunos cambios sutiles a lo largo de los años, pero nada que realmente pueda identificar. Las cosas parecen comportarse de manera un poco diferente a como lo hicieron hace 15 20 años. Seguimos trabajando en todos estos ríos y seguiremos aprendiendo más sobre ellos.
"Por lo tanto, seguiremos aferrándonos a la idea de que cuanto más aprendamos y mejor entendamos cómo funciona el sistema, más opciones tendremos para solucionar cualquier problema", dijo Smith.
