Lo que se necesita

Los CPO a menudo se enfrentan a largas horas y a condiciones climáticas adversas para hacer un trabajo que aman

Por Tee Clarkson

Fotos de Meghan Marchetti

Tyler Bumgarner había estado despierto y trabajando durante dos horas antes de que nos encontráramos a las seis en el juzgado del condado de King y Queen, el día de apertura de la temporada general de armas de fuego para los ciervos. Para un oficial de policía de conservación como Bumgarner, bueno, los días no suelen ser mucho más ocupados que este. No solo fue la apertura de armas de fuego para los ciervos, sino que también fue el primer fin de semana de la temporada de aves acuáticas. Estuve a lo largo del viaje, con el objetivo de tener una idea de cómo es un día en la vida de un Oficial de Policía de Conservación (CPO).

Empezaríamos por revisar a los cazadores de aves acuáticas, decidió Bumgarner, mientras cargábamos su bote en el juzgado y conducíamos quince minutos hasta una rampa en el río Mattaponi. Esperamos la hora de disparar desde el final del muelle mientras el pantano al otro lado del río comenzaba a tomar forma a la luz de la mañana. Fue unos minutos más tarde cuando el primer nudo de patos apareció desde el norte, inclinándose hacia el viento y girando hacia un grupo de cazadores en una persiana escondida contra los árboles.

Sonó un solitario highball a partir de la llamada de uno de los cazadores. Los patos volaban en círculos y se dejaban caer en el pantano, pero no lo suficientemente cerca como para disparar. Los cazadores de patos saben que la mayoría de las veces, si se va a hacer el día, ocurre dentro de los primeros veinte minutos de tiempo de disparo.

Bumgarner, un cazador de aves acuáticas, lo entiende muy bien. Esperamos en el muelle otros diez minutos antes de encender el motor y dirigirnos río arriba, pasando junto a ese primer grupo de cazadores para no interrumpir los primeros minutos de su mañana.

"Trato de ver lo que hago desde la perspectiva de un cazador", dijo Bumgarner, "y darle a la gente la misma cortesía que yo querría como cazador".

Bumgarner se unió al Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR, por sus siglas en inglés) como oficial de policía de conservación directamente de Bridgewater College, donde se graduó con un título en biología. A sus 32 años, lleva 11 años en el cargo.

"No quería empujar el papel", explicó Bumgarner por encima del zumbido del motor. "Quería hacer algo para marcar la diferencia, para promover la caza y la pesca, para ayudar a proteger el recurso para otras personas".

Bumgarner no tiene muchos momentos aburridos en el trabajo, especialmente el día de la inauguración. Lo aprendí rápidamente. Cuando detuvimos el bote para acristalar unas persianas río arriba, pudimos escuchar a una manada de beagles corriendo contra un ciervo a menos de una milla de distancia. Unos recodos río arriba, un grupo de cazadores descargó sobre una bandada de patos o gansos señuelo.

Todavía faltaban quince minutos para el amanecer. Bumgarner pisó el acelerador y seguimos.

Bumgarner comenzó su carrera como CPO en Northern Neck, donde trabajó durante seis años. Ha pasado los últimos cinco años asignado al Rey y la Reina, pero también cubre los condados de King William, Essex, Middlesex, Gloucester y Mathews. Durante la temporada de caza, puede trabajar la mitad de sus horas semanales durante el fin de semana, levantándose antes de las cuatro y quedándose fuera hasta que el último de los cazadores esté de vuelta en sus clubes o casas. Solo tendrá un fin de semana libre al mes.

"Mucha gente considera esto un trabajo, pero en realidad es un estilo de vida", dijo Bumgarner, señalando que si bien no es necesario ser cazador y pescador para ser un CPO, ciertamente ayuda.

Sacó su teléfono y me mostró una foto de su hija pequeña parada en un muelle con un bagre de dos libras colgando del extremo de su línea. Los dos sonreímos.

Una hora después de la mañana, nos detuvimos en un arroyo cerca del río principal donde habíamos visto a cuatro cazadores en una persiana flotante. No estábamos a más de 100 yardas cuando sonaron tres disparos. Golpeé la cubierta en la proa. Era evidente que no nos habían visto. Busqué pájaros en el cielo alrededor de los ciegos, pero no había ninguno.

Algo parecía estar mal. Los señuelos flotaban a lo largo de la orilla del arroyo sin un patrón discernible y fuera del alcance de los cazadores. Se acercaba la marea alta y estaba claro que no tenían suficiente cuerda de señuelo para sujetarse en el arroyo.

Mientras nos acercábamos, me di cuenta de que tanto el barco como la persiana eran nuevos, al igual que las armas, los señuelos y casi todo lo que los cazadores llevaban consigo. Los tres disparos, al parecer, fueron disparados al cielo para mostrarle a un niño del grupo cómo blandir el arma y disparar a los pájaros, una lección costosa, señalé, basada en la caja de proyectiles de Nube Negra que estaba abierta en el asiento entre ellos.

Bumgarner comprobó las licencias, el registro de las embarcaciones y las armas. El grupo tenía todo en orden. Habían bajado desde el norte de Virginia. Esta fue su primera vez en la zona y una de las primeras veces que salieron a cazar patos.

Era bueno ver a nuevos cazadores en el campo, incluso si todavía tenían algunas cosas que aprender.

Después de revisar varios grupos más de aves acuáticas, Bumgarner decidió centrar su atención en el suelo y en los cazadores de ciervos. El condado de King and Queen está a menos de 30 millas al noreste de Richmond en su punto más cercano. Es uno de los condados más rurales de la zona, con una población más alta a finales de la década 1700que en el censo de 2010. Puede que no sea demasiado exagerado decir que probablemente haya más perros ciervos en King and Queen que personas. Al menos así sonaba en la mañana del estreno.

A los pocos minutos de soltar el bote, la primera llamada llegó por la radio. Alguien había informado de la invasión de un cazador en la región de Bumgarner. El problema... Se tardaría 30 minutos en llegar al lugar. Bumgarner se abrió camino a través de las carreteras secundarias, pero cuando llegamos a la escena, no había nadie alrededor. Al parecer, el allanamiento se produjo en la frontera de dos clubes de caza distintos, uno que tiene perros y otro que no.

Mientras estábamos sentados estacionados en la tierra, varios cazadores se acercaron en un camión. Se detuvieron en el camino. Bumgarner se detuvo a su lado, revisó sus licencias y les informó lo que estaba pasando, asegurándose de que supieran que la llamada había llegado.

"De la forma en que lo veo, yo soy el árbitro aquí", relató Bumgarner al regresar a la camioneta. Gran parte de su trabajo durante la temporada consistirá en resolver problemas entre diferentes grupos de cazadores o entre cazadores y otros propietarios de tierras.

A lo largo de la mañana, las llamadas fueron constantes, en su mayoría por allanamiento de morada. Bumgarner revisó más de una docena de licencias de cazadores. Todos estaban haciendo lo que se suponía que debían hacer.

"El noventa y nueve por ciento de las personas son excelentes", señaló Bumgarner, "tal vez el uno por ciento es un problema".

Alrededor de las 10 de la mañana nos encontramos en una carretera secundaria donde varios cazadores estaban apostados a lo largo del borde de un campo, con la esperanza de que un perro empujara a un ciervo en su camino. Bajamos la velocidad y nos acercamos al primero del grupo. Bumgarner detuvo el vehículo y se bajó para revisar la licencia del cazador. Me apoyé en el costado del camión. Algo parecía diferente, ya que el cazador se negó a hacer contacto visual y movió su peso torpemente de un lado a otro.

Bumgarner se quedó sin licencia y luego me susurró que volviera a la camioneta sin hacer una escena. Algo estaba pasando. El cazador había sido acusado recientemente de varios delitos graves, y allí estaba, a menos de tres metros de distancia, con una escopeta cargada de perdigones. Estaba nerviosa.

Por supuesto, es ilegal que un delincuente esté en posesión de un arma de fuego. Bumgarner hizo una llamada para ejecutar su récord. Nos quedamos en el vehículo y vigilamos al cazador mientras miraba hacia el bosque en la dirección opuesta. Resultó que los cargos por delito grave habían sido desestimados, por lo que técnicamente no estaba haciendo nada malo. Bumgarner devolvió su licencia y nos pusimos en camino. Respiré aliviado.

Parte de lo que hace que el trabajo de un CPO sea tan peligroso son sus numerosos encuentros con personas que sostienen armas cargadas. Apenas unos días después, Bumgarner sería llamado a un altercado entre un terrateniente y otro cazador. Esta vez, el cazador sería acusado de tres delitos graves y tres delitos menores, incluido un delincuente en posesión de un arma de fuego.

Retrocediendo por el condado, nos detuvimos en Scott's Store, una institución local en Walkerton, para almorzar. Bumgarner charló con el dueño. Fuera, en el aparcamiento, se encontró con unos cuantos cazadores de la zona que conocía.

"Otras fuerzas del orden son más reactivas. Esto es más proactivo", explicó Bumgarner, subrayando la importancia de construir relaciones en su línea de trabajo. se necesita conocer la disposición del terreno, conocer a los propietarios de las tierras, los diferentes clubes de caza, los cazadores de la zona y la cantidad de terreno que debe cubrir cada CPO.

Mi día terminaba a las 2 de la tarde, pero a Bumgarner todavía le quedaban varias horas más. Estaría fuera hasta el anochecer, tal vez más tarde. Al día siguiente sería igual. Durante los próximos meses, él y más de 155 CPO pasarán incontables horas en los campos, los bosques y las aguas de Virginia, cada uno de los cuales marcará la diferencia para nuestro patrimonio al aire libre.

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Artículo © 2018 Tee Clarkson.