Hábitat sucesional temprano.
Por Molly Kirk/DWR
Muchos proyectos de manejo del hábitat de la vida silvestre se refieren al "hábitat de sucesión temprana" como su objetivo. Pero, ¿qué es este "hábitat sucesional temprano"? ¿Por qué requiere trabajo y mantenimiento?
En pocas palabras, el hábitat sucesional temprano se refiere a las plantas (y los animales que dependen de ellas) que se desarrollan en un área poco después de una perturbación. La sucesión es el proceso por el cual las comunidades de plantas cambian en un área determinada a lo largo del tiempo desde una etapa temprana de desarrollo hasta que alcanzan una forma madura final o "comunidad clímax". Para gran parte de Virginia, esta etapa final es una especie de bosque maduro. El truco es que esos cambios significan que las primeras etapas de la sucesión son temporales. Durante cada etapa de la sucesión, la comunidad vegetal altera el suelo y el microclima, allanando el camino para el establecimiento del siguiente grupo de especies vegetales.
Las plantas de sucesión temprana son generalmente herbáceas anuales y perennes: pastos y flores silvestres. Un ejemplo es un campo agrícola que se encuentra en barbecho y se cubre demasiado, creando un área de hábitat de sucesión temprana que proporciona alimento y refugio para una amplia variedad de especies de vida silvestre, como insectos polinizadores como mariposas y abejas, serpientes, tortugas, pájaros cantores, zorrillos, zarigüeyas, conejos, pavos, codornices y ciervos de cola blanca.
Cada etapa de la sucesión alberga una variedad de especies de vida silvestre y proporciona un hábitat valioso. El hábitat sucesional temprano, aunque rico y vibrante, es temporal. Si no se le molesta, ve crecer especies de árboles como el pino, el roble y el nogal. A medida que se desarrolla el dosel de los árboles, las especies de plantas de sucesión temprana no reciben suficiente luz solar y se desvanecen. El hábitat se convierte en bosque maduro y ya no alberga las mismas especies. Debido a que estos cambios ocurren relativamente rápido, el hábitat sucesional temprano de calidad es cada vez más raro en Virginia.
Entonces, ¿cuáles son las "perturbaciones" que ayudan a crear y mantener el hábitat de sucesión temprana? Esencialmente, son eventos que retrasan el reloj, impidiendo el crecimiento de árboles maduros. Las perturbaciones naturales pueden incluir fenómenos meteorológicos extremos como huracanes o tornados, incendios forestales o incluso insectos y enfermedades. Las técnicas que crean manualmente perturbaciones en el hábitat incluyen la tala de árboles, la tala de arbustos o descascarillados, la aplicación de herbicidas y el fuego prescrito son herramientas en la caja de herramientas del administrador del hábitat. La manipulación del hábitat mediante estos métodos evita que la "sucesión" del hábitat progrese hacia bosques maduros, creando un bucle de hábitat sucesional temprano que da la bienvenida a la vida silvestre.
