Por Eric Wallace
Curruca canadiense (CO Dick Rowe)
Birding presentó al ex portavoz de la Comisión Federal de Elecciones, Bob Biersack, a nuevos amigos y una pasión inesperada. El éxito de taquilla para el VABBA2 fue como la guinda del pastel. (Escrito por Eric Wallace, VABBA2 Comunicaciones)
Al escuchar al vicepresidente del Rockbridge Bird Club, Bob Biersack, de 64años, suena como un veterano observador de aves. Conversaciones, amistades, fines de semana y vacaciones giran en torno a la actividad. El interés lo ha llevado a él y a su esposa a puntos cercanos y lejanos de su hogar en el área de Lexington, incluidas incursiones en casi todas las Áreas de Manejo de Vida Silvestre en las montañas de Virginia; Parque Nacional de Yellowstone; El sendero para bicicletas Greater Allegheny Passage de 150millas de largo de Pensilvania, y eso es recientemente.
Biersack ha escrito sobre sus aventuras en una (deliciosa) columna mensual desde 2015, cuando asumió la dirección del boletín de RBC. Y, sin embargo, a pesar de toda la actividad, es relativamente nuevo en la observación de aves.
"Pasé 30 años en Washington D.C. trabajando como estadístico y portavoz de la Comisión Federal de Elecciones", dice Biersack. La posición se estaba consumiendo. Sus deberes incluían hablar con periodistas de los principales medios de comunicación como el New York Times y apariciones ocasionales en televisión. "Los pájaros no estaban en mi radar", añade, simplemente.
Sin embargo, eso cambió con la jubilación. Buscando escapar del bullicio de la ciudad, la pareja se mudó al condado de Rockbridge en 2012.
"De repente, estamos viviendo en 67 acres boscosos rodeados de granjas y el Bosque Nacional", dice Biersack. "Veo pasar las estaciones, sintonizando con sus ritmos naturales, y empiezo a notar todas estas aves".
RBC en Boxerwood (CO Boxerwood.org)
Intrigado, buscó aprender nombres y características que lo identificaban. Examinando los recursos en línea, descubrió el Rockbridge Bird Club. "Pensé: 'Esta podría ser una forma de hacer algunos amigos'", dice Biersack. En el peor de los casos, aprendería algo sobre las aves de la zona.
Al asistir a una reunión, se sorprendió: se presentaron más de 50 personas. Como uno de los clubes ornitológicos más antiguos y prestigiosos del estado, la lista del RBC estaba repleta de miembros fascinantes. Estaba el erudito de Rhodes y profesor emérito de la Universidad de Columbia, Bob Baxton. Profesor de biología del Instituto Militar de Virginia, Dick Rowe. La ex presidenta del Comité de Vida Silvestre de Virginia, Laura Neale. Ávido, observador de aves desde hace mucho tiempo, John Pancake. Y la lista continuaba.
Además, el grupo estaba experimentando un renacimiento. Con los líderes más viejos envejeciendo, había surgido una nueva vanguardia. Las charlas abarcaron desde el aumento de la presencia en la web y la participación en las redes sociales, hasta la adición de más programas juveniles y excursiones, la maximización de las colaboraciones comunitarias, etc.
"La emoción fue increíble", dice Biersack. Mejor aún, los miembros fueron acogedores. "Parecían genuinamente felices de ver una nueva cara y hicieron todo lo posible para invitarme al redil. Su pasión por la observación de aves era contagiosa".
Biersack se convirtió en un habitual inmediato. Pronto estaba administrando la nueva página web del grupo, escribiendo boletines informativos, ayudando a planificar eventos y sirviendo como su secretario electo. Junto con veteranos como Neale y Rowe, su observación de aves mejoró a un ritmo vertiginoso.
"Me enganché", dice Biersack entre risas. "Es una gran comunidad. Todo el mundo es muy alentador y feliz de transmitir conocimientos. Y eso lo hace muy divertido".
Chupa-Savia de Vientre Amarillo (CO Dick Rowe)
Al acercarse el lanzamiento del VABBA2en 2016, el club estaba lleno de emoción. "Este es el estudio de aves más grande y completo realizado en la historia del estado", dice la directora del proyecto, Ashley Peele. "Su importancia no puede ser subestimada".
En consecuencia, el RBC instó a los miembros a ofrecerse como voluntarios. Los observadores de aves veteranos dirigieron excursiones con el tema de Atlas a áreas de difícil acceso en el condado de Rockbridge y más allá. Las colaboraciones con Diane Lepkowski, del Rockingham Bird Club, ayudaron a cubrir algunos de los bloques prioritarios más remotos de la región.
Aunque interesado, a Biersack le preocupaba que sus habilidades fueran inadecuadas.
"Con el atlas, no se busca tanto a las aves como a observar sus interacciones", dice. Asignados a áreas geográficas predefinidas conocidas como "bloques", los participantes visitan lugares una y otra vez, en busca de indicadores de reproducción como parejas emparejadas o nidos. "Eso me intimidó", confiesa Biersack. "Me preocupaba cometer errores y estropear los datos".
Neale no estuvo de acuerdo. "Si te gusta observar aves, estás calificado para participar", afirmó en un boletín 2016 .
Biersack fue persuadido para que lo acompañara en las excursiones. Las salidas incluían tierras públicas y privadas por igual: hubo expediciones a la Reserva Brushy Hills de 500acres en Lexington; a la 378de acres Locher Tract a lo largo del río James en Glasgow; a las áreas que rodean la parte superior del río Jackson y el lago Moomaw en el condado de Highland; y más.
Macho de curruca azul de garganta negra (CO Dick Rowe)
Sin embargo, la favorita de Biersack era una extensión aislada de propiedad privada en la cima de una montaña de 3500pies cerca del Área de Manejo de Vida Silvestre de Short Hills. Una vez utilizado como santuario de caza, los propietarios habían envejecido y rara vez lo visitaban. Con elevaciones altas, acres de pastizales prístinos, densos bosques circundantes y un gran estanque, abundaron las oportunidades para Atlas para interesantes especies montañosas. El grupo buscó codiciadas aves cantoras migratorias como el chupavia de vientre amarillo, el veery, el papamoscas mínimo, el picogrueso de pecho rosado, la magnolia, el blackburnian, el azul de garganta negra, las currucas canadienses y cerúleas, el chochín de invierno, el vireo gorjeante y más.
"Tomamos caminos rurales en medio de la nada, luego nos metimos en senderos de tierra para jeeps y fuimos aún más lejos", dice Biersack con una sonrisa. "Estábamos en el embudo del valle de Shenandoah, donde se unen Blue Ridge y Alleghanies, por lo que había una gran superposición interesante. Para mí, fue simplemente fantástico".
Animado por el éxito de la salida, Biersack asistió a una sesión de entrenamiento de VABBA2 en Charlottesville. Organizado por el Club de Aves de Monticello, los participantes pasaron una tarde aprendiendo a identificar comportamientos de reproducción. La sesión incluyó una lección de campo en un parque cercano. Para Biersack, el evento fue revelador.
"Me di cuenta de que el atlas ofrecía una experiencia de observación de aves profundamente íntima", dice. "Observar las especies de esta manera requiere sintonizar con el paisaje y observar cómo interactúan con el hábitat. Es como si estuvieras espiando un ecosistema y los pájaros fueran tu guía".
Veery (CO Dick Rowe)
Al entrar en 2017, Biersack asumió la responsabilidad de uno de los bloques más difíciles de alcanzar de su región en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Goshen.
"El éxito de la2 VABBA depende de una cobertura integral", dice Peele. "Y este abathrea en particular planteó algunos obstáculos importantes. Sin que nadie diera un paso al frente, el compromiso de Bob fue enorme".
Los problemas tenían que ver con la distancia de la zona de los centros urbanos, el terreno accidentado y el estatus de WMA. Bordeado por escarpados acantilados y densos bosques, el acceso se limita a unos pocos senderos y carreteras de servicio. Aparte de la temporada de caza, estos últimos están cerrados al público. Llegar al interior desde las barreras requiere 6:8 millas de caminata, ida y vuelta.
Biersack estaba dispuesto a invertir el tiempo de conducción. Pero en aras de la eficiencia, necesitaba una llave. Al trabajar con la VDWR, Peele lo hizo posible.
"Esto fue extremadamente atípico", dice Sergio Harding, enlace del proyecto VDWR. "Pero el2 VABBA es una de nuestras principales iniciativas; queríamos asegurarnos de que Bob tuviera las herramientas que necesitaba para tener éxito".
Biersack comenzó a observar aves solo. Durante la primavera, el verano y el otoño, lo visitaba aproximadamente una vez a la semana. El tiempo en el bosque oscilaba entre 2y4 horas. Al volver a visitar la mayoría de las áreas, se familiarizó íntimamente con los hábitats únicos de la propiedad.
La Tierra de la Pradera en Goshen, WMA (CO Sergio Harding)
"Salí y descubrí algunos lugares increíbles", dice Biersack. Su favorito, conocido como Meadow Land, es un gran claro de hierba de gran altitud con un pequeño estanque en la cima de la montaña Bratton. Está rodeado de un espeso bosque. Mientras estuvo allí, confirmó la actividad reproductiva de especies de gran altitud como el picogrueso de pecho rosado, el veery, la curruca verde de garganta negra y más. "Es un hábitat tan increíble que tuve que compartirlo con mis amigos", dice. Para convencer a los miembros de que vinieran, decían: "¡Vaya, este lugar es fantástico!"
De cara a la cuarta temporada del Atlas, Biersack casi ha completado su estudio de la GWMA. Aunque el Atlas actualmente tiene más de 1000 voluntarios en todo el estado, y un registro colectivo de aproximadamente 50000 horas de campo,38 condados todavía tienen menos del 25 por ciento de sus bloques prioritarios completados. La gran mayoría se encuentran en el sur y suroeste de Virginia. Biersack espera que su historia inspire a otros a ser voluntarios, especialmente en áreas de difícil acceso.
"Estoy profundamente agradecido de haber superado mis reservas y haberme inscrito para ayudar con el2VABBA", dice. "No solo es un esfuerzo de conservación necesario, sino que el proyecto me presentó una fantástica área de vida silvestre que probablemente no habría visitado de otra manera. Hoy en día, le digo a cada observador de aves, excursionista, cazador, pescador, lo que sea: 'Si amas la vida silvestre y el aire libre, ayuda con el Atlas. ¡No te arrepentirás!'".
Ya sea que sea un residente del condado o un visitante de fuera de la ciudad, el Rockbridge Bird Club lo invita a usted y a los suyos a asistir a una excursión. Para obtener actualizaciones mensuales, incluida la fantástica columna de Biersack, consulte el boletín informativo del grupo.
La ex presidenta del club, Laura Neale, dice que hay una serie de salidas planeadas para la primavera y principios del verano. Aunque pronto se agregarán más, las ofertas actuales incluyen:
- Viajes bimensuales al Centro de la Naturaleza y Jardín del Bosque de Boxerwood. Las caminatas por el arboreto de 15acres son dirigidas por miembros conocedores del club, y los participantes reciben una lista de bolsillo de las más de 90 especies que ocupan el área durante todo el año. La próxima caminata es el sábado 16de marzo, a las 8 a.m.
- Excursión anual a Apple Orchard Mountain. Ubicado en el Bosque Nacional Jefferson, este pico de 4de500pies es el más alto de los condados de Bedford y Botetourt. Sábado, 11de mayo.
- Pronto se anunciarán viajes adicionales específicos de Atlas en el condado de Alleghany.
Para obtener más información, envíe un correo electrónico a la presidenta de la excursión, Wendy Richards: rockbridgebirdclub@gmail.com
