Por Jessica Ruthenberg/Bióloga de Vida Silvestre Observada del DWR y Ruth Boettcher/Bióloga Costera del DWR
Entre los hábitats más subdesarrollados y salvajes de Virginia se encuentran sus islas barrera a lo largo de la costa este. Estas 14 islas arenosas cubiertas de conchas marinas, algunas de las cuales contienen marismas y lagunas, desempeñan dos funciones importantes: protegen la costa de la costa este de los graves daños causados por las tormentas y albergan una diversidad de vida silvestre costera.
Designadas como Reserva Internacional de la Biosfera por las Naciones Unidas, las Islas Barrera son refugios especialmente importantes para las aves playeras y marinas. Estas islas forman una sección crítica de la ruta migratoria del Atlántico para las aves migratorias: más de 100000 aves playeras se mueven a través de las islas cada primavera, algunas de las cuales se quedan para reproducirse. Entre las aves playeras que se reproducen en estas islas se encuentran el chorlito pipa amenazado a nivel federal, el chorlito de Wilson en peligro de extinción y el ostrero americano. El charrán pico de gaviota, un ave marina de tamaño mediano, también se reproduce aquí. Estas cuatro especies, junto con otras aves que anidan en la playa, están incluidas en el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia como Especies de Mayor Necesidad de Conservación debido a sus disminuciones poblacionales locales y / o en todo el rango.
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- Ostreros americanos. Foto de Budgora.
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- Chorlito de Wilson. Foto de Roy Brown.
Los biólogos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) colaboran con biólogos de Volgenau de The Nature Conservancy Reserva de la Costa de Virginia (VVCR) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) para monitorear el éxito reproductivo de estas cuatro especies en declive. El trabajo conjunto permite a estos biólogos realizar un seguimiento de las distribuciones reproductivas de las aves, el tamaño de la población y el éxito reproductivo a lo largo del tiempo. Los biólogos también pueden examinar las respuestas de las aves a las amenazas y las acciones de manejo, lo que ayuda a informar las mejores prácticas de conservación para estas especies. Los esfuerzos de monitoreo de los biólogos son esenciales porque estas aves sirven como indicadores ambientales importantes para los ecosistemas costeros.
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- Chorlitejo patinegro. Foto por USFWS.
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- Pagaza piconegra. Foto de Trish Gussler.
La salud del hábitat de la Isla Barrera es vital para la supervivencia de estas aves costeras. Más de la mitad de la población de ostreros americanos de Virginia se reproduce en las islas barrera. Para los chorlitos piping y los chorlitos de Wilson, las Islas Barrera son el único lugar de Virginia donde se reproducen. Afortunadamente, las Islas Barrera de Virginia están bien protegidas por agencias y organizaciones: VVCR, USFWS, el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia, DWR y la Comisión de Recursos Marinos de Virginia poseen y administran la mayoría de ellas. Muchas islas están abiertas a los visitantes con restricciones estacionales para proteger a las aves que anidan, mientras que algunas otras están cerradas durante la temporada de anidación o durante todo el año. Con estas protecciones, estas aves han regresado lentamente a la Commonwealth.
Los rayadores negros levantan el vuelo mientras los biólogos de TNC y DWR cuentan los nidos en una isla barrera. Foto de Robert B. Clontz
Situación de las especies de aves playeras y marinas
En las Islas Barrera, la población de ostreros americanos aumentó en un 61% entre 2000 y 2017, de 267 parejas a 431 parejas. Las parejas reproductoras de chorlitejo patinegro aumentaron de 104 parejas en 1986 a un récord de 291 parejas en 2016. Sin embargo, este pico disminuyó en 2017 en 22 pares. Virginia forma el extremo norte del área de distribución del chorlito de Wilson, donde la población reproductora ha fluctuado entre 22 y 50 parejas desde 1988. El charrán pico de gaviota, junto con varias otras especies de charranes que se reproducen en Virginia, todavía parece estar en declive. La población mostró una disminución del 58% en el número de parejas reproductoras entre 1993 y 2013.
La bióloga del DWR Ruth Boettcher en un estudio de conteo de nidos con socios de TNC. Las banderas se plantan para marcar las líneas de los transectos, lo que evita el doble conteo. Foto de Robert B. Clontz.
Desafíos
Aunque las poblaciones de chorlitejos de Virginia, chorlitejo de Wilson y ostreros americanos son relativamente estables, ellos (y muchas otras especies de aves costeras) enfrentan una multitud de desafíos durante los ciclos anuales de las aves. Luchan por encontrar suficientes fuentes de alimento para alimentar sus migraciones a larga distancia y evitar a los depredadores. Deben adaptarse a un clima cambiante y al aumento del nivel del mar que conlleva. También deben competir por un hábitat adecuado que está bajo constante amenaza por el desarrollo humano y la perturbación.
Globo de Mylar encontrado por un biólogo del DWR en las islas barrera mientras monitoreaba los nidos.
Una perturbación humana cada vez mayor que afecta a los hábitats costeros de todo el mundo y a la vida silvestre que los habita son los desechos plásticos que llegan a la costa desde las aguas oceánicas. National Geographic informó:
"En todo el mundo, el 73 por ciento de la basura de las playas es plástico: filtros de colillas de cigarrillos, botellas, tapas de botellas, envoltorios de alimentos, bolsas de supermercado y envases de poliestireno... Alguno 7, hasta ahora se ha informado de000 especies de animales marinos han comido o se han enredado en plástico... Para 2050, prácticamente todas las especies de aves marinas del planeta comerán plástico".
Desafortunadamente, las Islas Barrera de Virginia, a pesar de sus protecciones, su ubicación remota y su estado subdesarrollado, no son una excepción a este desconcertante fenómeno de contaminación plástica. Aunque la cantidad de basura que llega a las costas de las Islas Barrera no es tan grave como la basura costera que se encuentra en otras partes del mundo, todos los días en el campo mientras monitorea las aves playeras y marinas en peligro de extinción y amenazadas, Boettcher informa que ella y otros biólogos encuentran y recogen una amplia variedad de desechos que han llegado a la costa.
La mochila de Boettcher con una bolsa que usa para recoger globos a medida que los encuentra. Esta es la colección de un día.
"Nos encontramos con todo tipo de basura en las islas. Además de la gran cantidad de botellas, recipientes de comida y bebida y bolsas de plástico, también encontramos aparejos de pesca lavados, electrodomésticos y otros artículos del hogar, y contenedores de almacenamiento/basura de todas las formas y tamaños. Los globos de látex y mylar son cada vez más frecuentes en las islas y en las marismas circundantes. No es inusual que recojamos entre 10 y 20 globos a lo largo de un tramo de playa de 23 millas sin siquiera buscarlos activamente. Si bien ocasionalmente vemos vida silvestre directamente afectada por la basura (por ejemplo, aves playeras enredadas en redes o cintas de globos, águilas pescadoras enredadas en la línea de pesca utilizada para forrar sus nidos, la ingestión de globos por parte de animales marinos), la creciente acumulación y omnipresencia de desechos en los hábitats costeros solo puede aumentar el potencial de interacciones negativas entre la vida silvestre y la basura".
La protección de los hábitats costeros y su vida silvestre es una responsabilidad compartida. Afortunadamente, hay muchas maneras fáciles de marcar la diferencia y ser parte de la solución, lo alentamos a tomar las siguientes medidas para mantener las Islas Barrera de Virginia y otros hábitats costeros amigables con las aves.
Formas sencillas de ayudar a las aves y hábitats costeros
- Deseche adecuadamente la basura o llévela consigo cuando esté disfrutando del aire libre. Alrededor del 80 por ciento del plástico oceánico proviene de la basura terrestre, transportada al océano a través de desagües pluviales, arroyos y ríos. Especialmente, nunca deje basura en la playa o en las Islas Barrera para evitar atraer a depredadores como gaviotas, mapaches y gatos salvajes, que luego pueden pasar de la basura a depredar a las aves playeras y sus huevos. Si encuentra basura mientras disfruta de la playa, recójala de manera segura y deséchela correctamente. Participar en los esfuerzos organizados de limpieza de playas también marca una gran diferencia.
- Reduce el uso de plásticos de un solo uso. Considere usar bolsas de compras reutilizables, usar botellas de agua reutilizables / recargables en lugar de comprar agua embotellada y omitir las pajitas de plástico para beber o usar una pajita de papel o reutilizable en su lugar.
- No suelte globos. Lo que sube tiene que bajar. Los globos liberados eventualmente regresan a la tierra o al océano, donde las tortugas marinas pueden comerlos (confundiendo los globos reventados con medusas) o las aves y otros animales silvestres pueden enredarse en sus cintas. Para obtener más información sobre los globos como basura y alternativas de celebración a las sueltas de globos, visite Clean Virginia Waterways.
- Cuando visites la playa, vigila dónde pisas. Las aves que anidan en la playa ponen sus huevos directamente en la arena y estos huevos están muy bien camuflados con su entorno, lo que los hace difíciles de ver. Para evitar las áreas donde es probable que haya huevos, preste atención a las señales, evite ingresar a áreas acordonadas y áreas donde se producen grandes congregaciones de aves. Sabrás si has entrado en un área de anidación si las aves vocalizan en voz alta, te bombardean en picado o fingen una lesión para alejarte de su nido. Si ocurre alguno de esos comportamientos, es mejor retroceder. Por lo general, si te mantienes más cerca de la orilla del agua, estarás bien; Las aves que anidan en la playa tienden a anidar en las partes más altas de la playa.
- No alimentes a las gaviotas. Alimentar a una sola gaviota puede parecer inofensivo, pero no pasará mucho tiempo antes de que se atraigan más, lo que puede convertirse en una molestia para las personas y un peligro para los huevos y polluelos de las aves playeras, que comen las gaviotas.
- Mientras esté en la playa, mantenga a sus perros con correa o en casa. Los perros que deambulan libremente en la playa pueden comer huevos y polluelos de aves playeras, expulsar a las aves adultas en incubación de sus nidos e incluso matar aves adultas.
- Dona a Virginia's Fondo no cinegético para apoyar la investigación y conservación de las aves playeras y marinas mencionadas en este artículo, así como de las otras especies de mayor necesidad de conservación de Virginia. Puede hacer una donación en línea registrándose en Go Outdoors Virginia.
Un globo de mylar y un globo de látex verde encontrados en una isla barrera. Cuando los globos de látex estallan, adquieren esta forma similar a la de una medusa y pueden ser consumidos por animales marinos.
Nido de ostrero americano en una isla barrera que contiene un polluelo de un día de edad y dos huevos.
Recursos adicionales
Para obtener más información sobre el problema de los desechos marinos en Virginia y lo que se está haciendo para reducirlo, visite la página web del Programa de Gestión de Zonas Costeras de Virginia del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia: Desechos marinos en Virginia.
Para obtener información sobre cómo visitar las Islas Barrera y sus políticas de uso, visite:
- The Nature Conservancy: La Reserva de la Costa de Virginia
- Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.: Chincoteague
- Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.: Isla de los Pescadores
- DCR: Reserva del Área Natural de la Isla del Naufragio
Nido de charrán común junto a un establo de cangrejos herradura en una isla barrera. Foto de Robert B. Clontz.
Este artículo es presentado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), en apoyo del Año de las Aves, una celebración de las aves que marca el centenario de la Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA), una de las primeras leyes aprobadas para proteger la vida silvestre y una de las más importantes para las aves. DWR le pide que se una a sus compañeros entusiastas de la vida silvestre en esta celebración tomando acciones simples y significativas para proteger a las aves en 2018 y más allá.