Por Bruce Ingram
La segunda mayor emoción que experimenté el pasado abril fue llamar y marcar un longbeard del condado de Botetourt el día de la inauguración. Pero lo más emocionante fue escuchar a los pavos responder al llamado de mi nieto Eli, de 10años, mientras intentaba atraer a un gobbler del condado de Craig para su hermano Sam, de 12años. Ese día no se dispararon tiros, pero el ambiente era eléctrico y el entusiasmo de los chicos era un placer de experimentar.
Mike Dye, biólogo de caza de montaña del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), ofrece una visión general de lo que le espera esta temporada. Por supuesto, una de las estadísticas más importantes es siempre el índice PPH (cataplasmas por gallina) de hace dos primaveras, ya que los machos de 2años suelen ser los machos más ruidosos y los más propensos a llamar. Aunque el PPH no representa perfectamente el reclutamiento, sí ofrece una idea de lo que los cazadores podrían esperar ver en el bosque de primavera.
"La 2024 escotilla estaba 2.1 PPH, que estuvo bastante bien", dijo Dye. "Quizá no tan alto como antes, pero es normal para lo que vimos en los últimos años. En cuanto a los gobblers de 3años, el 2023 PPH fue 1.8, que es algo bajo. Sin embargo, la 2025 PPH cayó significativamente hasta una media estatal de 1.3, lo cual es preocupante. Aunque hay muchos factores que influyen en el reclutamiento de pavos, el mal tiempo durante la anidación y cuando los catascos son jóvenes puede reducir considerablemente el éxito. En gran parte del estado, a principios de junio de 2025 , cuando eclosionaban las catases, llovía y hacía frío, lo cual no es lo ideal. Aunque, por supuesto, recibimos reportes dispersos de buenas eclosiones, pero en general, el reclutamiento en verano fue bastante mínimo.
"Así que espero que la caza sea más difícil esta primavera", dijo Dye. "Esperaría un ligero descenso en la cosecha esta primavera debido a esa menor productividad en las últimas estaciones.
Pero a nivel histórico, las poblaciones de pavos siguen en bastante buena situación en la mayor parte del estado. Desde 2020, la cosecha estatal fue históricamente alta, y parece que la cosecha está volviendo a los niveles previos a la COVID."
Dye agregó que lo que realmente necesita la bandada de pavos del Old Dominion en 2026 es un junio relativamente cálido y seco, especialmente la primera quincena de ese mes cuando eclosionan muchos polluelos en toda la Commonwealth.
"Una cosa a favor de nuestras gallinas es que los dos últimos otoños tuvieron una buena producción de bellotas en todo el estado", continuó Dye. "Así que las gallinas deberían llegar esta primavera en buena forma física. Otro beneficio es que en la región de las cuencas carboníferas del suroeste de Virginia hubo una tremenda eclosión periódica de cigarras en la primavera de 2025. Cada criatura, desde pavos hasta osos, coyotes y aves cantoras, se beneficia de la abundancia de cigarras, ya que son un alimento fácil y rico en proteínas para la fauna... y esto es especialmente cierto para los cataplasmas."
El biólogo también informa que se avecina un cambio importante en la regulación sobre los pavos. Durante la temporada de caza 202627 , el límite anual de captura cambiará, permitiendo a los cazadores seguir capturando tres pavos al año. Sin embargo, solo un pavo puede ser sin barba (solo en otoño). Esto significa que también pueden cazar tres aves de otoño, siempre que dos de ellas sean barbudas. Como ocurrió en el pasado, los cazadores también pueden reservar sus tres etiquetas de ave barbuda para la primavera.
"Con esta normativa, simplemente intentamos proteger a unas cuantas gallinas más", dijo Dye. "Por supuesto, el clima y el hábitat son los principales factores que afectan al número de pavos, pero el DWR espera que esta regulación también ayude a algunos elementos."
El fin de semana de Juventud y Aprendiz es el 4 y 5 de abril, la temporada regular comienza el 11 de abril y se extiende hasta mayo de 16. La caza de todo el día comienza el 27de abril.
