La Dra. Jen Riley (izquierda) y un técnico veterinario ayudan a un buitre pavo en el Centro de Vida Silvestre Blue Ridge. Foto cortesía del Centro de Vida Silvestre Blue Ridge
Por Ashley Stimpson
La edición de mayo/junio del 2020 de la revista Virginia Wildlife incluye el artículo "Los rehabilitadores cumplen un papel vital para la vida silvestre", en el que el escritor Ed Simmons, Jr., destaca los esfuerzos que más de 300 rehabilitadores y cuidadores autorizados por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) hacen para devolver con éxito la vida silvestre rehabilitada a su hábitat natural. A la luz de los cambios provocados por la pandemia de coronavirus, nos pusimos en contacto con nosotros para averiguar cómo algunos de esos rehabilitadores están lidiando con las restricciones.
La primavera siempre es una época muy ocupada en el mundo de la rehabilitación de la vida silvestre. Están surgiendo hibernadores, los huevos están eclosionando y los animales están hambrientos. El clima tormentoso trastoca los nidos y los gatos domésticos están al acecho. Incluso durante un año normal, los hospitales de vida silvestre del estado dependen en gran medida de un ejército de voluntarios para alimentar y cuidar el aumento estacional de pacientes de la primavera.
Pero este no es un año normal. A medida que continúa la pandemia de coronavirus y las restricciones de refugio en el lugar, estas instalaciones han tenido que conformarse con una mano de obra muy limitada y una caída en el apoyo de los donantes. Para complicar aún más las cosas, cada uno ha informado de un aumento significativo en su número de casos.
"Sospecho que las personas que trabajan desde casa pasan más tiempo observando y encontrando vida silvestre", dice la Dra. Jen Riley, directora del Centro de Vida Silvestre Blue Ridge (BRWC) en Boyce. A finales de abril, BRWC había experimentado un aumento del 50 por ciento en pacientes en comparación con 2019.
"Todos están afuera haciendo trabajos de jardinería con sus mascotas a cuestas", dice Sabrina Garvin, contraparte de Riley en el Centro de Vida Silvestre del Suroeste de Virginia (SVWC) de Roanoke. "Están llegando muchos conejos de cola de algodón orientales heridos".
Kits de conejos de cola de algodón en el Centro de Vida Silvestre Blue Ridge. Foto cortesía del Centro de Vida Silvestre Blue Ridge
Para cumplir con los estrictos requisitos de distanciamiento social mientras cuidan a un número sin precedentes de animales, el personal y los voluntarios de los centros de vida silvestre de Virginia se han vuelto creativos y han encontrado nuevas formas de proteger al personal, utilizar voluntarios, involucrar al público y salvar la vida silvestre al mismo tiempo.
Comprar y picar
Desde que se jubiló de Virginia Western Community College en 2015, Sarah Martin ha pasado los lunes, miércoles y viernes en SVWC, preparando comidas para el diverso grupo de residentes del hospital. El ex profesor de matemáticas se ha vuelto bastante bueno para saber qué prefiere cada especie. "A los pájaros les gusta todo por separado, como un gráfico circular. A las ardillas les gusta una ensalada mezclada", explica. "A las tortugas les encantan los tomates picados".
La preparación de comidas para una amplia variedad de predilecciones, niveles de destreza y tamaños de mandíbula es un asunto que requiere mucho tiempo y, afortunadamente, se puede hacer en casa. Durante el brote, Martin está abordando sus días de "comprar y cortar" de forma remota. Primero, usando tarjetas de regalo donadas al Centro, visita la tienda de comestibles para abastecerse de frutas y verduras: col rizada, col rizada, batatas, manzanas, arándanos, uvas, zanahorias y más. Martin calcula que pasa las próximas siete horas más o menos en su cocina, cortando y cortando metódicamente en cubitos.
Sarah Martin deja frutas y verduras picadas para ayudar a alimentar a la vida silvestre en el Centro de Vida Silvestre del Suroeste de Virginia. Foto cortesía del Centro de Vida Silvestre del Suroeste de Virginia
Luego, todo se empaca en bolsas de almacenamiento y se lleva al Centro, donde se puede dividir rápidamente a la hora de comer.
El trabajo es gratificante para Martin, quien se siente bien por "apoyar algo que amo". Pero también le ayuda a pasar el tiempo en cuarentena. "Cortar un arándano en ocho pedazos lleva mucho tiempo", se ríe.
(Animal) Refugio en el lugar
A mediados de marzo, el director ejecutivo del DWR, Ryan Brown, firmó una orden de emergencia que permite a las personas autorizadas cuidar de mamíferos sanos en casa, lo que reduce significativamente la cantidad de personal necesario en cada instalación.
"Un puñado selecto de voluntarios altamente calificados están llevando bebés a casa", dijo el Dr. Riley. "Para que los que estamos en el hospital podamos centrarnos principalmente en los pacientes médicos y quirúrgicos".
Una de las voluntarias altamente cualificadas a las que Riley ha recurrido es Ashleigh Bohlman, una residente de Front Royal y técnica veterinaria que estaba en proceso de obtener su propio permiso de rehabilitación de vida silvestre cuando comenzó la pandemia. Bohlman recientemente pasó tres semanas alimentando a mano a las ardillas bebés en la sala de rehabilitación de su casa. "Fue muy difícil no encariñarse; Son una delicia", dice. "Pero son animales salvajes, y pertenecen a la naturaleza".
Bohlman también ha participado activamente en el transporte de pacientes hacia y desde BRWC, incluidos búhos, halcones y zarigüeyas, mediante el uso de un buzón especial ubicado fuera del Centro donde se pueden colocar animales para recogerlos o dejarlos. "Estamos practicando el distanciamiento social manteniéndonos a seis pies de distancia fuera del edificio, usando el equipo de protección personal adecuado y limitando nuestra interacción al mínimo", dijo.
La compañera voluntaria de Bohlman, Kristi Titus, ha sido rehabilitadora de casas durante cuatro años, pero este año, dice, su casa es literalmente un "zoológico". Hasta ahora, ha cuidado de 30 zarigüeyas, 32 ardillas y una ardilla voladora, mientras equilibra su trabajo de tiempo completo como maestra de escuela primaria (que ahora hace virtualmente). Los días de semana, Titus se levanta temprano para ir a clase y se queda despierta hasta tarde alimentando a los animales, pero dice que compartir su casa con ellos "me hace muy, muy feliz". Le gusta especialmente ver a las zarigüeyas correr en sus ruedas de ejercicio.
Pensar fuera de la caja y del Estado
El personal del Centro de Vida Silvestre de Virginia (WCV) en Waynesboro también está lidiando con un número récord de pacientes mientras implementa estrictas políticas de no contacto y medidas de saneamiento. Según el presidente de WCV, Ed Clark, desde que comenzó el brote, el hospital ha estado fuera del alcance de cualquier persona que no necesite estar allí, incluido él mismo (está trabajando de forma remota). El personal de Clark se ha dividido en dos equipos que nunca se superponen y que se mantienen en contacto a través de Discord, una plataforma popular entre los entusiastas de los videojuegos.
Como uno de los principales hospitales de enseñanza de vida silvestre de Estados Unidos, el personal de WCV también ha estado trabajando arduamente para descubrir cómo pueden ayudar a otros centros de rehabilitación en todo el país.
"No solo queremos ejemplificar altos estándares, queremos ayudar a otros a hacer lo mismo", dice Clark. Eso ha significado trabajar en estrecha colaboración con el DWR en la orden de emergencia de marzo, así como con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para explorar si las políticas útiles promulgadas en Virginia pueden adoptarse en otros estados.
WCV también ha desarrollado y publicado una serie de videos que detallan cómo los hospitales de vida silvestre pueden y deben responder al brote de COVID-19 . Estos videos abordan todo, desde las condiciones especiales de los permisos hasta el mantenimiento de la divulgación pública en un momento de distanciamiento social.
Al igual que los otros hospitales de vida silvestre en Virginia, WCV ha aumentado sus ofertas en línea (clubes de lectura virtuales, eventos de Facebook Live y transmisiones en vivo desde recintos de animales) para mantenerse conectado con los amantes de los animales, los educadores en el hogar y los donantes mientras dure la pandemia.
Asegúrese de leer la edición de mayo/junio del 2020 de la revista Virginia Wildlife para obtener más información sobre cómo los rehabilitadores de vida silvestre autorizados sirven a la vida silvestre de Virginia.
