Por Bruce Ingram
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Si tiene curiosidad por realizar una quema prescrita para mejorar el hábitat de la vida silvestre en su tierra, ¿qué debe hacer? Stephen Living, coordinador de educación sobre el hábitat del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), ofrece este consejo.
"Primero, decide cuáles son tus objetivos específicos", dice. "Un biólogo de tierras privadas del DWR podría ayudar con eso, al igual que un silvicultor consultor privado o un silvicultor del Departamento Forestal de Virginia [DOF]. Esas personas pueden ayudar a un propietario a decidir si el fuego ayudará a lograr esos objetivos o no.
"Muchos hábitats en Virginia se beneficiarían de una quema prescrita. El fuego puede mantener los pastizales abiertos y libres de árboles y arbustos invasores y ayudar a mejorar la estructura del bosque al abrir el bosque y mejorar la cobertura del suelo y las capas de arbustos. En muchas zonas, hemos cerrado bosques de dosel con especies intolerantes al fuego como el haya, el arce y el eucalipto. El fuego puede beneficiar a especies que están más adaptadas, como muchos robles, que son realmente valiosos para la vida silvestre", dijo Living.
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En resumen, el fuego es una forma eficaz de gestionar el hábitat de sucesión temprana, como los pastizales nativos, y también puede mejorar nuestros bosques.
Living también recomienda que los propietarios de tierras tomen el curso gratuito en línea del DOF, que describe como un excelente lugar para comenzar. Cubre la historia del fuego y sus usos, la planificación e implementación de las quemas, los efectos del fuego y la gestión del humo. La necesidad de mantener el fuego "entre líneas" y el humo lejos de las áreas habitadas también son partes cruciales de la clase. Incluso si los propietarios de tierras no siguen adelante con una quema, agrega Living, se beneficiarán del conocimiento obtenido al tomar la clase.
El coordinador de educación sobre el hábitat también sugiere los Talleres de Aprender y Quemar , ya que es fundamental que las personas tengan aprendizaje práctico y experiencia antes de decidirse a intentar una quema prescrita por su cuenta. Los propietarios de tierras pueden aprender de los profesionales; los programas son un esfuerzo conjunto entre Virginia Tech Extension y el Consejo de Incendios Prescritos (VPFC). El VPFC también ofrece una serie de recursos . Por supuesto, otras organizaciones, como la Asociación Nacional de Ciervos, también ofrecen cursos de vez en cuando.
Se ha formado una nueva organización para promover las quemas prescritas. En la primavera de 2024, Kyle Mallas, de Suffolk, se había jubilado recientemente y buscaba hacer algo para beneficiar a la vida silvestre de Virginia cuando conoció a Lee Jones, de Surry, en una llamada de VPFC. El resultado de esta unión fue la Asociación de Quemas Prescritas del Sureste de Virginia (SEVAPBA).
"Vimos la necesidad de ayudar a los terratenientes de Virginia a poner más fuego en el suelo", dice Mallas. "Entonces, nos convertimos en voluntarios de la organización que creamos y nos registramos como 501-(c) (3). La única razón por la que se fundó fue para crear una comunidad de propietarios de tierras y personas interesadas en el fuego prescrito para ayudarse mutuamente ofreciendo como voluntarios el tiempo, las herramientas, el equipo y los vehículos necesarios para realizar una quema prescrita. Nuestro lema es 'Vecinos ayudando a vecinos' con el concepto de yo te ayudo y tú me ayudas".
Mallas enfatiza que todos los propietarios de tierras que quieran realizar una quema prescrita deben escribir u obtener un plan de manejo de quemas prescritas. El sitio web del DOF es un excelente lugar para comenzar el proceso de aprendizaje general:
Lee Jones señala que Virginia es un estado con derecho a quemar. Sin embargo, es prudente convertirse en un administrador certificado de quemas prescritas, escribir un plan para cada quema y verificar sus cortafuegos antes de una quemadura. Jones sugiere además que las personas interesadas deben visitar a los propietarios de tierras cercanas que están realizando quemas antes de que ellos mismos intenten hacerlo. También cree firmemente que numerosas horas de participación valdrán la pena el tiempo invertido.
También cabe destacar que, desde el 15 de febrero hasta el 30de abril, las personas solo pueden realizar quemas prescritas si cumplen con una serie de requisitos establecidos por el DOF y el código estatal. Las quemas prescritas solo pueden ser realizadas por Administradores de Quemas Certificados que hayan solicitado y obtenido una exención a través del DOF, o realicen la quema después de las 4 p.m.
Al momento de escribir este artículo, SEVAPBA ha realizado seis quemas prescritas en un total de aproximadamente 70 acres con la ayuda de 40 voluntarios. La organización opera en siete condados al este de la95 y al sur del río James, pero espera un impacto ambiental mucho mayor. Mallas dice que el objetivo principal de la organización es hacer crecer el programa para que algo como el SEVAPBA exista en cinco o seis regiones de todo el estado. Eventualmente, podría haber incluso una persona de tiempo completo para supervisar y coordinar las operaciones en todo el estado.
Mallas promociona los muchos beneficios de las quemas prescritas. "La reducción de combustibles para prevenir incendios forestales es muy importante", dice. "Pero las quemas también mejoran el sotobosque de especies nativas y reducen o eliminan las especies invasoras, lo que beneficia a toda la vida silvestre, ya sea de caza o no de caza. Por supuesto, esta práctica ayuda a mejorar la caza, pero también beneficia a los pájaros cantores, los insectos y toda la gama de especies".
