Por el Oficial Maestro de Policía de Conservación Eric Dotterer para Whitetail Times
El Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia (DGIF)—ahora Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR)—inició una nueva era en los años 1980, que se materializó tras décadas de trabajo de conservación para salvar las especies nativas sobreexplotadas de la Commonwealth. El auge demográfico atrajo a más cazadores al campo, lo que resultó en regulaciones más estrictas para evitar la repetición de errores pasados. Una vez que la DGIF recibió los poderes de aplicación de la ley en 1982, el guardabosques local se convirtió en un protector y ejecutor invaluable de estas directrices.
Al principio de su carrera, el guardabosques Rick Perry desarrolló una mentalidad basada en la detección y la perseverancia. Asignado al condado de Henrico en 1978, Perry vigilaba rutinariamente varios cuerpos de agua, incluido el río Pamunkey. Con una presencia humana limitada, este río se convirtió en hogar de poblaciones florales de patos, gansos, ciervos y pavos. Las zonas remotas suelen ser misteriosas, y Perry oyó rumores de perros usados para perseguir ciervos al río mientras los cazadores furtivos esperaban para aprovechar. Sin pruebas estables, el asunto permanecería oculto durante años.
Un descanso llegó cerca del final de 1984, cuando Perry recibió un aviso de una fuente confiable. Un trampero familiarizado con los Pamunkey le dijo que los rumores tenían fundamento. Impulsado por esta información de primera mano, Perry comenzó a idear un plan para descubrir la verdad. Confiando en conocimientos personales y mapas de la zona, exploró los canales, vías e islas adyacentes en el pequeño bote jon que le asignaron. Tras localizar los mejores puntos de observación en el río y cerciorar el acceso a la rampa privada para embarcaciones más cercana, se fijó la fecha para ejecutar el plan.
La noche antes de partir, Perry enganchó el jon boat a su Ford Crown Vic y proporcionó el plano de la flotación a su esposa con instrucciones en caso de que no regresara antes del anochecer. La comunicación se limitaría a la radio policial del vehículo, y la cobertura de servicio no comenzaría hasta 0800. Armado solo con su Smith & Wesson personal.357 Magnum, Perry salió a 0330 en la gélida mañana de enero. Tras el lanzamiento, viajó río abajo, permaneciendo casi invisible en la fría oscuridad.
El guardabosques Perry al mando de su 18Glassmaster de casco en V de carga. La embarcación alcanzaba una velocidad máxima de 55 mph, lo que la convertía en una de las más rápidas en el agua alrededor de 1985. Foto cortesía del guardabosques Rick Perry
A mitad de camino hacia el punto de observación, el motor de 18hp del barco falló y se apagó. El silencio inmóvil se rompió de repente por un motor fuera borda que empezó en la orilla opuesta. Con el motor cebado y ahogado, pero negar a arrancar, Perry determinó que había agua en el depósito y se apresuró a desenganchar y sifonar la línea. Una vez que se volvió a colocar e imprimó, la calefacción estaba encendida. Navegó hasta el lugar y se acomodó en el arroyo elegido. Cubriendo el lazo con una red de camuflaje, comenzó a vigilar con sus fieles Tascos.
Mientras el cielo empezaba a aclarar, se oía el sonido de un barco acercar. Tres hombres pasaron junto a Perry río abajo hasta un ciego de pato a varios cientos de metros. Procedieron a lanzar señuelos y empezaron a llamar una vez instalados en la persiana.
La mañana se volvió clara y luminosa mientras se oían más barcos circulando por el río. Entonces Perry oyó el sonido distintivo de perros ladrando que venían de la isla. Mientras tanto, los cantos de los patos dieron resultados, y los cazadores a ciegas estaban tomando y recuperando con éxito—pero Perry detectó que se dispararon más tiros.
Simultáneamente, una embarcación cercana se detuvo, disparó proyectiles, luego resetear y se adentró en la vía, pasando primero la persiana y luego su posición. Los ocupantes —dos hombres y un niño pequeño— continuaron hasta el canal principal del río. De nuevo, el barco se detuvo y se dispararon varios tiros más. Pasaron minutos, el barco se resetear y continuaron río arriba.
Una vez más, Perry oyó a los perros ladrar en la isla cuando, de repente, los hombres en la ciega se agacharon, fuera de la vista. Con Tascos en mano, divisó a un enorme ciervo —un matón con un amplio y alto conjunto de 10—puntos plus— entrar en el agua y comenzar a nadar hacia la ciega. Los tres cazadores se levantaron al unísono, barriles encendidos, y abrieron fuego contra el trofeo. Con instintos de supervivencia activados, el ciervo cambió de rumbo y, tras esquivar hábilmente una constante lluvia de balas de varias recargas, llegó a la orilla opuesta y escapó al bosque.
Perry se quitó la red de camuflaje de su barco y se dirigió a la persiana. Tras identificar, pidió a los cazadores que salieran de la persiana y dejaran sus armas atrás. Obtuvo sus licencias de caza y las almacenó para referencia futura. Perry comenzó a interrogar a los cazadores cuando el barco de antes regresó al lugar con los dos hombres y el niño. Ordenó a los cazadores permanecer fuera de la persiana mientras él se acercaba al bote.
Perry llegó a la orilla e intentó detener el barco, identificar y mostrando su insignia de autoridad, pero fue completamente ignorado. Mientras los cazadores observaban, empezó a correr junto a la orilla, gritando más fuerte al barco que se detuviera. Finalmente, el maquinista apagó el motor y llegó a la orilla a 25 metros de la persiana. Al llegar, Perry observó que en el bote iban dos escopetas y tres ciervos empapados. Preguntó quién mató al ciervo. La negación inmediata del niño de 8años fue rápidamente cubierta por la insistencia de su padre en que cada uno tomó uno. Se les pidió que se mantuvieran en la orilla, lejos del barco y las armas, mientras Perry volvía con los tres cazadores en la persiana.
Durante el tiempo que estuvo fuera, los cazadores se alteraron. Con susurros y actitudes hostiles, Perry creyó que idearon un plan de ataque cuando, de reojo, vio al padre en el bote con el ciervo. Gritándole que saliera del barco y volviera a la orilla, Perry se volteó y avisó a los cazadores de que tenía otros dos guardianes en la isla y que llamaría a su walkie-talkie si le causaban algún problema. Ninguna opción aplicaba en ese momento, pero los cazadores se calmaron. Tras una inspección, les multaron y les liberaron.
Perry se acercó entonces a los navegantes de varias generaciones, donde el padre hizo que el niño se presentara con una confesión llorosa de matar a uno de los ciervos y mentir para encubrirlo. Perry cercioró al niño que no se preocupara, sabiendo que era incapaz de disparar ninguno de los calibres magnum 12que se encontraron en el barco. También me dieron curiosidad el ciervo—totalmente mojado y disparado a corta distancia en la cabeza con perdigones. Cuando le preguntaron por qué, el abuelo respondió que siempre lo hicieron así y afirmaban tener derechos de caza, a lo que Perry explicó que no se aplicaban al cazar ciervos en el agua desde un barco.
Como Perry no presenció el incidente, decidió seguir otro camino y confiscó el ciervo para una investigación más profunda. Planeaba presentar sus conclusiones al juez de paz y aplicar la aprobación para confiscar el barco. Perry se dirigió entonces al banco donde el enorme ciervo escapó. Al encontrar sangre espumosa, procedió a seguir el rastro hasta desaparecer de la vista de su barco, pero luego cambió de opinión, considerando los acontecimientos del día. De vuelta en el bote, Perry volvió a su vehículo para llamar a su sargento. Sargento. Don Montgomery llegó y fue informado de los hechos.
Los tres ciervos fueron incautados como prueba a los sospechosos del río Pamunkey. También se muestra en la foto el bote Jon de Warden Perry y el Ford Crown Victoria. Foto cortesía del guardabosques Rick Perry
En total, Perry escribió 15 multas entre los cinco cazadores ese día. Obtuvo citaciones para el padre y el abuelo por cazar ciervos desde un barco, pero no pudo confiscar el barco, ya que se les aconsejó venderlo. En New Kent, fueron declarados culpables y obligados a pagar costos de reemplazo de200 dólares por cada ciervo. Los tres cazadores de ciegos fueron juzgados como colegas y declarados culpables. Uno de los tres tenía antecedentes pendientes y apeló la sentencia para evitar perder su licencia de caza. Aplicar un juicio con jurado, el primero en un caso de juego en el condado de New Kent. Aunque la apelación fue rechazada, Perry ganó y fue honrado por su servicio ejemplar al recibir el premio 1985 Guardabosques del Año.
Perry, natural de la ciudad de Franklin, comenzó su carrera en la aplicación de la ley de vida silvestre como guardabosques en Virginia en 1978. Tras completar 14 semanas de formación, se le asignó un distrito que comprendía los condados de Henrico, Chesterfield, Charles City y New Kent. A medida que Perry destacaba en el puesto, también lo hizo su carrera académica. Perry se graduó en la Universidad de Virginia Commonwealth con una licenciatura y un máster. En 1985, Perry alcanzó otro hito al convertir en el Guardabosques del Año de Virginia y el Oficial del Año de la Asociación de Comisionados de Caza y Pesca del Sudeste. En 1987, Perry fue contratado como Agente Especial en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Tras pensionar en 2009 como Agente Especial al Mando, pasa su tiempo libre disfrutando del aire libre, capacitando su laboratorio de rescate y, más impresionante aún, montando en monociclo.
El Oficial de Policía de Conservación Eric Dotterer creció en Shelbyville, Tennessee, donde su amor por la caza y la pesca comenzó a una edad temprana. Se fijó el objetivo de convertirse en guardabosques a los 8 años y pasó sus primeros años trabajando en un coto de caza ubicado cerca de su casa. En 2007, se graduó de la Universidad Tecnológica de Tennessee con un título en Gestión de Vida Silvestre y Pesca y fue contratado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia más tarde ese año. Después de la academia, fue asignado al condado de Pittsylvania y continúa sirviendo al área.
