Foto de Devin Floyd, Centro de Hábitats Urbanos.
La primavera es inminente y las primeras lluvias han llegado, ¡y también las salamandras! Con el aumento de las temperaturas y el derretimiento de toda la nieve en las últimas semanas, algunas especies de salamandras se han desplazado en busca de estanques vernales. Una piscina vernal es un tipo de hábitat de humedal estacional, "efímero" o temporal que se forma por la acumulación de lluvias y nevadas invernales, generalmente en depresiones poco profundas en los bosques.
Virginia es el hogar de50 especies de salamandra. La mayoría de estos son nocturnos y carnívoros, se alimentan de insectos y también de ranas, peces e incluso otras salamandras. Algunas de las especies son completamente acuáticas, mientras que otras son semiacuáticas o completamente terrestres. Los que vemos migrar en primavera son semiacuáticos. Durante la mayor parte del año, las especies semiacuáticas como las salamandras manchadas y las salamandras tigre orientales viven en tierras debajo de rocas y troncos, o en la hojarasca fresca y húmeda de los bosques caducifolios o mixtos. Durante el invierno, hibernan bajo tierra, y luego, desde finales del invierno hasta principios de la primavera, alcanzando su punto máximo en marzo y abril, cientos de ellos emergen para encontrar agua, buscar pareja y reproducirse, en masa.
Hay mucha emoción en el aire cuando los entusiastas de la salamandra se ponen linternas frontales en una aventura nocturna bajo la lluvia, en busca de estos anfibios de cola larga corriendo por las carreteras, donde los bichos son más fáciles de encontrar. Recientemente, se produjo una aparición inusual de salamandras manchadas en el condado de Albemarle, y agradecemos a Devin Floyd del Centro de Hábitats Urbanos por compartir sus fotos de estos increíbles animales, ¡más de siete pulgadas de largo! —cruzando la Rte. 29 en el área de Charlottesville.
Las salamandras manchadas hembras pondrán cientos de huevos unos días después del apareamiento, y a las pocas semanas de desarrollo, las larvas jóvenes de salamandra se liberarán y se dispersarán, para comenzar vidas solitarias en el bosque.
Salamandra de barro de Midland. © Mike Graziano
En mi propia casa, me maravillo con los huevos de salamandra que aparecen cada primavera en un pequeño jardín acuático en mi patio trasero. Las manchas gelatinosas se adhieren a los tallos de las plantas justo debajo de la superficie del agua, y hay docenas de larvas en cada masa de huevos. Algunas especies de salamandras ponen masas de huevos que contienen cientos de larvas.
Las salamandras, al igual que otros anfibios, tienen la piel húmeda y permeable, lo que las hace vulnerables a los contaminantes químicos y otros contaminantes en la escorrentía de aguas pluviales. Debido a que estos animales son muy sensibles a los cambios en la calidad del agua, son indicadores importantes de la salud ambiental. Si un arroyo atraviesa su vecindario, puede ayudar a las salamandras y otros animales acuáticos minimizando o descontinuando el uso de fertilizantes y herbicidas en su césped, y permitiendo que al menos un amortiguador de 20pies de ancho de plantas nativas crezca a lo largo de los bordes del arroyo. Si hay un lugar bajo y húmedo en su jardín, evite cortarlo y, en su lugar, permita que crezcan allí especies de plantas amantes del agua, lo que ayudará a retener la humedad y proporcionará la cobertura que tanto necesita.
También puede mejorar el hábitat de los anfibios alrededor de su casa instalando un pequeño jardín acuático subterráneo que funcionará como una piscina vernal, siempre y cuando no agregue ningún pez. Además, permita que las hojas que caen en otoño permanezcan en el suelo como cobertura protectora durante todo el año, en lugar de embolsarlas y sacarlas del sitio.
Para obtener el máximo beneficio para la vida silvestre, considere crear una piscina vernal o construir un pequeño humedal en su propiedad. Vea el ejemplo en la cantera del río Piney de Boxley en el condado de Amherst.
Aquí hay más recursos para aprender sobre las salamandras y los hábitats que las sustentan:
- Piscinas vernales de Virginia
- Guía para crear estanques vernales (PDF)
- Biodiversidad y Conservación de Salamandras (PDF)
- La primavera trae estanques vernales y salamandras
- Salamander News (PDF)
- Para los maestros y sus estudiantes, un video divertido sobre el hábitat de la salamandra (#SmokiesCool) de la Escuela Secundaria Maplewood Richmond Heights en las Grandes Montañas Smokey, TN (En Virginia, la contraparte del hábitat de los Grandes Smokeys son las montañas Apalaches).
— Carol A. Heiser, Coordinadora de Educación de Hábitat
