Una garza nocturna de corona negra capturada mientras construía el nido, un comportamiento que se contó en el Segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia. Foto de Alex Shipherd
Por la Dra. Ashley Peele, Coordinadora del Atlas
El segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia (VABBA2) es un proyecto de ciencia ciudadana de cinco años que concluyó recientemente. Los voluntarios recopilaron datos clave para crear una encuesta de todas las especies de aves que se reproducen en el estado. El cambio climático y otras causas antropogénicas están cambiando rápidamente las condiciones a las que las aves y otros animales silvestres deben hacer frente para sobrevivir. Los datos recopilados para el2 VABBA pueden decirnos cuándo las aves están formando territorios, construyendo nidos, poniendo huevos y emplumando polluelos, así como sus distribuciones entre diferentes hábitats en todo el estado. La comunidad de observación de aves de Virginia, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech (CMI) y la Sociedad Ornitológica de Virginia (VSO) se asociaron en el2VABBA, el mayor esfuerzo de conservación de aves de ciencia ciudadana en el estado hasta la fecha. La coordinadora del Atlas de VABBA2, Ashley Peele, recuerda los cinco años de esfuerzo voluntario.
Las hojas se vuelven doradas y las heladas cubren los campos de hierba en las montañas del suroeste de Virginia. Las monótonas currucas de Cape May y Tennessee revolotean a través de las líneas de árboles, mientras que los arroyos de halcones nocturnos comunes se dirigen hacia el sur a través de los valles de los ríos. Estos heraldos del otoño señalan un final que era difícil de imaginar hace casi cinco años, cuando el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, anteriormente el Departamento de Caza y Pesca Continental), la Sociedad de Ornitología de Virginia y el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech lanzaron el segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia (VABBA2).
En los últimos cinco años, un total de más de 1voluntarios de400 Atlas han recopilado datos de aves reproductoras en todo el estado. Ese esfuerzo voluntario, junto con una red de socios del proyecto (clubes de aves, sociedades Audubon, Maestros Naturalistas), coordinadores regionales voluntarios y técnicos de campo, fue esencial para construir lo que es realmente una base de datos gigantesca para el proyecto de2 VABBA.
La comunidad de voluntarios que ha surgido en torno a este proyecto es, francamente, uno de sus logros más importantes. Creciendo de unos pocos cientos a más de 1,400 contribuyentes habla del compromiso de los observadores de aves de Virginia no solo con la observación de aves, sino también con la observación de aves para la conservación. He usado esta frase muchas veces en el transcurso de este proyecto y no es un concepto al que todos los observadores de aves o de vida silvestre se adscriban. Sin embargo, ¿qué cosa más importante se puede hacer con nuestros datos de observación de aves que destinarlos a la gestión activa y la conservación de las especies que amamos? Esta es la idea fundamental que VABBA2 voluntarios han apoyado con su tiempo, fondos y energía.
Desafíos inesperados
Hay que reconocer el impacto que el COVID-19 ha tenido en los esfuerzos de este, el último año del proyecto. Al igual que todos los proyectos de recopilación de datos de vida silvestre en todo el país y el mundo, dedicamos abril y gran parte de mayo a evaluar si el proyecto podría avanzar este año y cómo hacerlo. Hubo un par de impactos inevitables en esta temporada: 1) un retraso en el inicio de la observación de aves para nuestros técnicos de campo y muchos voluntarios; 2) la cancelación de más de la mitad de nuestros eventos Atlas previstos.
Afortunadamente, muchos voluntarios aún pudieron encontrar formas de salir de manera segura y recopilar datos a principios de junio. Un par de cosas estaban a nuestro favor... Primero, que la observación de aves puede ser fácilmente una actividad solitaria. Si bien puede ser más divertido observar aves en grupos, muchos de nuestros voluntarios se adaptaron a la observación de aves "solitaria" por el bien de la recopilación de datos. En segundo lugar, nuestras áreas objetivo para 2020 se encontraban en regiones mayoritariamente rurales, lo que permitió a los voluntarios evitar interactuar con otros miembros del público. El proyecto logró llegar a todas las áreas seleccionadas para los muestreos de aves reproductoras este verano.
Dado lo sombrío que se veían las cosas a mediados de abril, tenemos que agradecer a todos los voluntarios que persistieron en encontrar formas de recopilar datos de manera segura este verano. Nos enfrentamos a un nuevo y desafiante conjunto de condiciones, que ustedes nos ayudaron a superar. A los voluntarios anteriores que no pudieron participar este año, también queremos agradecerles por todo su trabajo en las temporadas pasadas. La pandemia ha traído cambios y desafíos a todas nuestras vidas y apreciamos a las personas que tuvieron que tomar decisiones difíciles, pero necesarias, para proteger su propia salud y/o la de sus seres queridos.
¡Éxito!
Si bien nuestra última temporada se vio afectada por COVID-19, este año marcó solo una de las cinco grandes temporadas de colaboración, comunidad y recopilación de datos para la conservación de las aves de Virginia.
¡En esos cinco años, se presentaron más de 108,000 listas de verificación al portal Atlas eBird! Dentro de estas listas de verificación, los voluntarios informaron casi 700,000 códigos de reproducción y documentaron más de 5.5 millones de aves. Nuestra capacidad de usar eBird como una herramienta para la recolección de datos ha sido obviamente un cambio de juego para la recolección de datos de aves, pero no se construye una base de datos de esta magnitud sin tener también una comunidad dedicada de voluntarios.
Las primeras áreas en recibir VABBA2 esfuerzo fueron las más cercanas a nuestras ciudades más grandes. Lógico, ¿verdad? Por lo general, más personas significan más observadores de aves, lo que se traduce en más datos. A medida que el proyecto avanzaba, el esfuerzo se extendió a más regiones rurales y lentamente comenzó a llenar los vacíos. Sin embargo, Virginia tiene enormes áreas del sur de Piedmont y la región de valles montañosos con poca gente y aún menos observadores de aves, en contraste con regiones como el norte de Virginia o Virginia Beach. Estas áreas requirieron un esfuerzo especial tanto por parte de los técnicos de campo como de los voluntarios de Atlas, quienes pudieron o quisieron viajar a rincones remotos del estado para recopilar datos. Algunas personas lo hicieron a través de la participación en eventos de rally Atlas organizados en los Parques Estatales de Virginia, otros organizaron sus propios viajes y se aventuraron en áreas de las montañas o Piamonte previamente desconocidas para ellos. Si estás interesado en escuchar más de sus historias, ¡echa un vistazo a los artículos en la página de VABBA2 !
Especies destacadas
Si bien el próximo año se realizará una inmersión profunda en los datos de las especies, se destacaron algunos aspectos destacados interesantes de esta temporada de campo. En primer lugar, gracias a los esfuerzos de los voluntarios y de los técnicos de campo, Pittsylvania y los condados circundantes recibieron un gran aumento en los datos de Atlas este verano. Se encontraron cuervos anidando en este condado, un registro muy oriental para el sur de Piedmont, que contrasta con un registro de reproducción más occidental para los milanos de Mississippi, que se encuentran cerca de la misma área del condado de Pittsylvania.
En la región del valle montañoso, el registro más occidental de una probable curruca protonotaria reproductora se documentó cerca de Abingdon, con la confirmación más occidental de esta especie encontrada a lo largo del río New en el condado de Giles. Las detecciones de rascones de Virginia reproductores continuaron aumentando en el suroeste de Virginia, lo que destaca el valor de buscar estas especies secretas en pequeños humedales y estanques.
Muchos criadores de gran altitud que se encuentran al otro lado de la frontera en Virginia Occidental han resultado difíciles de encontrar y confirmar en las montañas occidentales de Virginia, pero este verano finalmente se confirmó que el escurridizo pinzón púrpura se reproduce en el condado de Highland, cerca de Locust Springs.
Próximos pasos
¿Qué viene ahora que se han completado cinco años de entrada de datos y nos quedamos con este colosal conjunto de datos? No es sorprendente que la próxima fase del proyecto VABBA2 sea una inmersión profunda en la revisión y limpieza de datos, respaldada por la financiación continua del DWR. Si bien se ha producido un nivel más grueso de revisión de datos anualmente, esta próxima fase incluirá una evaluación mucho más refinada del conjunto de datos existente, así como la incorporación de muchos conjuntos de datos auxiliares recopilados por los socios y colaboradores del proyecto durante el mismo período de tiempo (2016-2020).
Estos conjuntos de datos adicionales ayudarán a llenar los vacíos en el estudio de hábitats específicos (p. ej. marismas), especies (ej. curruca de alas doradas) y/o regiones en las que datos adicionales pueden resultar útiles (p. ej. Bosques Nacionales). Está previsto que este proceso de revisión de datos se lance en serio este mes de enero y se espera que tarde alrededor de un año en completarse.
Una vez que se complete la revisión de los datos y se tenga en cuenta el conjunto de datos final del atlas en bruto, comenzará la fase de análisis y modelado de datos del2 VABBA, nuevamente a través de la financiación del DWR. Se proyecta que tome aproximadamente 1.5 años, los análisis de Atlas propuestos incluyen:
- Modelización de la distribución y ocupación de las poblaciones actuales de aves reproductoras
- Evaluación del cambio en las distribuciones, desde Virginia BBA1
- Modelado de la densidad poblacional de aves para varias especies, así como estimación de sus tamaños poblacionales actuales en Virginia
Al trabajar con DWR, nuestro objetivo es continuar actualizando a nuestra comunidad de voluntarios sobre el estado de la revisión y el análisis de la2 VABBA, así como sobre las nuevas oportunidades de ciencia ciudadana que puedan surgir en los próximos años. Valoramos el tremendo impacto que nuestra sólida red de voluntarios puede tener en el monitoreo regional de la vida silvestre y, en última instancia, esperamos brindar más y más oportunidades para que usted desempeñe un papel práctico en la conservación de las aves de Virginia.
