Por Molly Kirk/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
Dos oficiales de la Policía de Conservación de Virginia y sus compañeros caninos se graduaron el 10 de mayo de su curso de capacitación de nueve semanas para unirse al Programa de K9 de la Policía de Conservación del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR).
El Oficial Mayor Bruce Young y K9 Blaze trabajarán en la Región 2, Condado de Henry, mientras que el Oficial Mayor Cameron Dobyns y K9 Atlas trabajarán en la Región 1, Condado de Essex. A esos dos equipos de DWR se les unió un oficial de K9 del Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental (DNR) para la capacitación, ya que la Policía de Conservación del DWR trabaja con el DNR de Virginia Occidental para ayudarlos con su capacitación de K9 . El cabo Aaron Clevenger y el K9 Ziva de la DNR de West Virginia también obtuvieron su certificación junto con las parejas de DWR.
(De izquierda a derecha) el cabo Aaron Clevenger y el9 Ziva del DNR de Virginia Occidental, el oficial superior Bruce Young y el9 Blaze, y el oficial mayor Cameron Dobyns y el9 Atlas.
"A todos les fue muy bien. Es mucho trabajo para cada adiestrador y perro", dijo el sargento de la Policía de Conservación del DWR, Richard Howald, quien es un veterano de la fuerza de9 K del DWR y dirige el programa de entrenamiento de9 K. Howald y otros dos oficiales de K9 del DWR que fueron el primer grupo en unirse al programa de K9 del DWR en 2011 entrenaron en la Academia de9 del Departamento de Recursos Naturales de Indiana, un programa de capacitación establecido utilizado por las fuerzas del orden de todo Estados Unidos. En los años transcurridos desde entonces, los oficiales y perros del DWR K9 han entrenado tanto en Indiana como internamente en el DWR. En 2012, Howald entrenó a dos equipos más de K9 para que se unieran al programa dentro del DWR, y en la primavera de 2020 Howald llevó a cabo un programa de entrenamiento interno de cinco oficiales de K9 y perros en el programa del DWR. DWR también ha enviado oficiales de K9 al programa DNR de Indiana para que actúen como instructores.
"Estás tratando de entrenar a un perro para que haga una tarea. Pero también estás entrenando al guía sobre cómo entrenar al perro para hacer la tarea. Y luego estás tratando de combinarlos para trabajar juntos", señaló Howald sobre el proceso de capacitación que comenzó en febrero. "Es bastante trabajo hacer que todo eso suceda. Pero se puede ver una gran progresión incluso en un día. Este grupo progresó muy bien".
El sargento del DWR Richard Howald (izquierda) asesorando al oficial mayor Cameron Dobyns y el K9 Atlas entrenan en el seguimiento.
DWR agregó los dos equipos de K9 a la fuerza después de la jubilación de K9 Bailey cuando el ex CPO Jim Patrillo tomó otro puesto en DWR y Howald fue ascendido a Sargento, limitando su tiempo para trabajar en el campo. El programa de K9 ahora tiene nueve equipos de K9 trabajando en todo el estado.
"Los adiestradores de K9 y sus perros son un tremendo activo para la agencia y apoyan no solo la misión de DWR, sino también la misión de seguridad pública de nuestras agencias asociadas en todo el estado; son un verdadero multiplicador de fuerza", dijo el mayor Ryan Shuler, subjefe de aplicación de la ley de la Policía de Conservación de Virginia. "Sus habilidades para localizar artículos y pruebas y rastrear a sospechosos y personas desaparecidas mejoran nuestra capacidad para proteger los recursos de vida silvestre y a los ciudadanos de Virginia. Estamos emocionados de que el Oficial Mayor Bruce Young con K9 Blaze y el Oficial Mayor Cameron Dobyns con K9 Atlas se unan al programa de9 de DWR K".
El sargento Richard Howald (izquierda) coloca la insignia de la Policía de Conservación del DWR en el cuello de K9 Blaze mientras el oficial superior Bruce Young (derecha) lo sostiene.
Howald encontró tanto a Blaze, que es un hermano de otra camada de la actual DWR K9 Coal, como a Atlas, que vino de Mobile, Alabama. "Estos perros tienen que tener un impulso de juego y de presa, tienen que querer volver a involucrar al guía y, en general, ser un perro bastante inteligente", dijo Howald.
Howald señaló que Blaze y Atlas son "personalidades totalmente diferentes. Ambos son súper inteligentes y trabajadores. Uno funciona extremadamente rápido. Es un perro trabajador. Pero un perro que trabaja muy rápido podría perderse algo. Y luego el otro perro funciona de manera muy suave y consistente, pero si el guía ejerce demasiada presión sobre un perro así, podría hacer que lo tome como una corrección. Siempre les digo a los adiestradores: 'Trabaja con tu perro, no te preocupes por lo que están haciendo los otros perros o cómo está trabajando el otro guía en su perro'".
Howald señala que los adiestradores y perros de K9 nunca dejan de mejorar mientras trabajan en el campo. "Es un proceso diario de trabajo y pequeñas progresiones todos los días para mejorar. Es un proceso de aprendizaje constante todo el tiempo", dijo.
El oficial superior Bruce Young y K9 Blaze
Oficial Mayor Cameron Dobyns y K9 Atlas