Por Phil Czajkowski
Fotos de Phil Czajkowski
Cualquier día en el bosque es un buen día, pero algunos son más memorables que otros...
La mañana de la cacería de control de población mentorizada en el Parque Estatal Widewater fue lenta, mientras yo estaba sentado a ciegas con mi mentor, Derek. Hacía frío, al menos para los estándares de Virginia, y a medida que el frío se instalaba en nuestros huesos, el tiempo parecía avanzar aún más despacio. El único sonido era el claxon de unos gansos canadienses remando por el río Potomac, y el constante susurro de una docena de ardillas que corrían entre la maleza y los árboles a nuestro alrededor. Nos sentamos en la persiana la mayor parte de la mañana y decidimos hacer una pausa para comer y probar suerte en otra zona esa tarde.
Luego de un breve descanso para calentarnos y comer algunos bocadillos, mi mentor y yo nos dirigimos a nuestra nueva zona de caza. Este nuevo lugar estaba situado en el extremo sur de la península de Widewater Park. El área era un antiguo terreno residencial, con una casa en ruinas en el centro de la propiedad y el área estaba cubierta de maderas duras y parches de maleza espesa. Seguimos un antiguo camino de acceso hacia el centro de la zona, y me instalé en un lugar al lado de un árbol a unos 100 metros de la antigua casa a lo largo del camino de acceso, con la esperanza de ver un ciervo que saliera a pastar por el borde del camino.
Luego de estar sentado durante una hora aproximadamente, vi un movimiento con el rabillo del ojo, en una espesa capa de maleza. Pensando que era otra ardilla corriendo, tratando de distraerme, me sorprendió distinguir la silueta parcial de una cierva pastando en el bosque a unos 50 metros de distancia. Me senté y la observé mientras ella se alejaba de mi vista y era reemplazada por otro ciervo y luego por un tercero.
Volteé lentamente el cuerpo para mirar hacia donde vio al ciervo, esperando desesperadamente que mi movimiento no alertara al ciervo de mi presencia. Cuando me reposicioné, el ciervo desapareció de la vista entre la densa maleza y los árboles que ahora tenía delante. Me senté e hice un agujero en el bosque con la mirada intentando vislumbrar a los ciervos, deseando que aparecieran. ¿Se alejaron? ¿Mi movimiento les asustó? ¿Me lo imaginé todo? Tras unos 20 minutos de miradas intensas, estaba a punto de rendirme y reorientarme a mi posición original cuando vi un destello de movimiento en la maleza.
Efectivamente, mientras observaba, alcancé a vislumbrar brevemente a un ciervo pastando entre la densa maleza frente a mí. Así que me quedé sentado mirando durante lo que pareció una eternidad, de vez en cuando levantando la escopeta, esperando disparar a través de una abertura en la maleza, pero simplemente no conseguía un disparo claro.
Tras casi una hora, el ciervo llegó a un claro en el bosque. Efectivamente, mientras observaba, salió una cierva, seguida de una cierva un poco más pequeña y un año. Levanté la escopeta lentamente, puse la mira en la cierva líder y esperé mi oportunidad. Mientras seguía a la cierva con mi escopeta, sentía mi corazón latiendo con fuerza y me costaba mucho mantener la respiración lenta y estable. Finalmente, la cierva se detuvo a unos 60 metros, cuartelando un poco más lejos de mí. Mientras miraba por la mira, intenté colocar mi mira tambaleante justo detrás del hombro de la cierva y fui apretando lentamente el disparo.
Al disparar, la cierva salió corriendo y se desató el caos. Rápidamente cargué mi escopeta de un solo disparo con otra bala, mientras intentaba rastrear a la cierva a la que disparó, esperando ver alguna indicación de que la alcanzó y hacia dónde corría. Al mismo tiempo, para mi asombro, ¡el bosque explotó con ciervos!
Pensó que el ciervo al que disparé estaba acompañado por otros dos ciervos, pero la realidad era que había al menos 10 escondidos entre la maleza. Aún más asombroso fue que, al escanear la línea de árboles, intentando entender la frenética locura de ciervos frente a mí, mis ojos se fijaron en la silueta distintiva de la cabeza y los hombros de un ciervo perfectamente de lado a unos 45 metros de mi frente. Dudé por un segundo y me di cuenta de que ¡se trataba de una cacería para controlar la población! Si tuviera la oportunidad de capturar más de un ciervo, lo haría. Entonces, levanté mi escopeta de nuevo y puse mi mira en el hombro del ciervo que estaba frente a mí y disparé otro tiro. El ciervo se quedó inmóvil un segundo y luego desapareció de mi vista. Jadeando de emoción en ese momento, recargué y vi cómo las últimas colas blancas desaparecían entre la maleza y desaparecían de la vista.
Con el corazón latiéndole con fuerza, me quedé atónito. ¡Dos disparos a dos ciervos en menos de un minuto! Mi mentor me ayudó a tranquilizarme y relajarme mientras esperábamos darle al ciervo la oportunidad de morir. Ninguno de los ciervos a los que disparó cayó a nuestra vista y, en medio de la emoción, no podía estar seguro de mis disparos. Pensé que logró al menos una buena toma, pero no estaba seguro. Después de que pasó un tiempo, mi mentor me hizo pararme en mi lugar de disparo y lo guió al sitio donde tomé mis fotos. Mi mentor encontró algunas manchas de sangre en uno de los lugares donde pensé que disparó a un ciervo, pero no en el otro. El suelo estaba revuelto por todos los ciervos que corrían en todas direcciones, por lo que el seguimiento por sí solo no nos iba a decir mucho.
Pasamos unos minutos inspeccionando la zona y encontramos un rastro de sangre claro, concluyendo que debía fallar limpiamente el segundo ciervo, ya que no hubo reacción inmediata a mi disparo y al hecho de que simplemente parecía desaparecer. Dado el caos tras mi primer disparo, era fácil creer que dio un trago en medio de toda la emoción, así que nos centramos en el único rastro de sangre que teníamos.
Rápidamente encontramos más sangre e incluso algunos mechones de cabello y, luego de aproximadamente 30 yardas, encontramos un ciervo macho de un año apilado cerca de unos arbustos. Pensó que el primer ciervo al que disparó fue una cierva, pero las astas del ciervo eran cortas, por lo que era totalmente posible que simplemente no las notó. Mi mentor me acompañó en el proceso de desovar al ciervo y luego de unos minutos de apretones de manos y agradecimientos, comenzamos a sacar el pico del bosque y llevarlo de regreso al sendero por el que entramos. Si ese fue el final de la historia, fue un buen día…
Mientras regresábamos a nuestro equipo y al sendero, mi mentor miró y notó un zorrillo de aspecto excepcionalmente único. El zorrillo le llamó la atención porque no tenía las típicas rayas blancas y negras en la espalda, sino una única raya blanca muy ancha y esponjosa, lo que hacía que el zorrillo pareciera casi completamente blanco. La apariencia del zorrillo era tan única que nos distrajo a ambos por un segundo y no nos dimos cuenta de lo que estaba haciendo el zorrillo al aire libre, en plena tarde.
¡Resulta que nuestro nuevo amigo localizó y estaba reclamando un ciervo recién abatido! Luego de unos minutos de debate, mi mentor logró alejar al zorrillo del ciervo caído hablándole. ¡Resulta que las mofetas se distraen fácilmente con las conversaciones! ¿Quién lo diría?
Esta extraña mofeta nos ayudó a localizar al segundo ciervo.
Cuando nuestro pequeño colega se alejó, revisamos el ciervo y, efectivamente, todavía estaba caliente. Esta era definitivamente la cierva que disparó al principio. Nos sorprendió un poco no encontrar pruebas de que la golpearon. Tras revisar la cierva y la zona circundante, concluimos que la bala de mi escopeta alcanzó al ciervo en los pulmones y de alguna manera se desvió hacia el cuerpo, destruyendo el hígado y otros órganos. Como solo había una herida de entrada, prácticamente no había sangre para encontrar. En cualquier caso, la cierva solo viajó unos 20 metros desde donde le dispararon.
Con ese misterio resuelto, vestimos a la cierva y seguimos haciendo el largo arrastre de vuelta al camión. Estoy agradecido de tener a mi mentor conmigo, no solo por los excelentes consejos y ánimos, sino también por ayudarme a llevar esos ciervos de vuelta al camión.
Decir que esta cacería fue un éxito sería quedar corto. No solo fue mi primer doble en ciervos, ¡sino que tampoco recuperó nunca un ciervo con la ayuda de una mofeta! Lo más importante es que aprendí un montón de cosas nuevas, gracias a mi excelente mentor de caza Derek, y a la asombrosa instrucción y coaching del personal y voluntarios del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) de Viginia, especialmente Jason Miller y el voluntario Bob Wolz. El programa de educación para cazadores DWR me ayudó a llevar mis conocimientos y habilidades de caza al siguiente nivel y conocí a un montón de grandes colegas cazadores. Definitivamente les elogio y recomiendo el programa de educación para cazadores siempre que puedo. ¡Espero que el programa de Educación para Cazadores de DWR continúe y se amplíe a otras oportunidades de formación tanto para cazadores nuevos como veteranos!
