El CPO sénior Wes Billings comparte un momento con K9 Molly mientras la saca de su camioneta.
Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti
Imagínate corriendo lo más rápido que puedas detrás de un perro en un rastro de olor a través del bosque. Estás observando al perro atentamente, buscando señales de que todavía está sólido en el rastro de olor. Tienes que mantener la cantidad justa de presión sobre el plomo. También te aseguras de no dejar que el plomo se enrede en la maleza o los árboles. Estás tratando de mantenerte de pie y no tropezar con las ramas. Estás alerta a tu entorno, atento a posibles peligros. Y estás en la oscuridad.
Las semanas 2 y 3 de la Capacitación de Aplicación de la Ley de Conservación K9 DWR se centraron en cimentar los lazos entre los cinco perros y sus adiestradores, trabajando para convertirse en CPO de K9 para el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Las cinco parejas de aprendices aspiran a unirse a las cuatro parejas de K9 CPO que actualmente prestan servicio; el programa DWR K9 cuenta con el apoyo de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton (WBWF). Usted puede ayudar donando al Fondo de Cuidado del CPO K9s a través de WBWF. Su donación se destinará a la atención veterinaria, los costos de mantenimiento y la capacitación de los CPO de K9
Después de que los perros y los adiestradores conquistaron las pistas más cortas y simples establecidas en la primera semana, los desafíos crecieron. Abordaron caminos por terrenos variados, a través de campos cubiertos de hierba, en densos bosques, cerca del agua. También perfeccionaron sus habilidades de rastreo con pistas más largas y complicadas llenas de curvas. Se introdujo el seguimiento nocturno. "Ella me está aprendiendo, y yo la estoy aprendiendo a ella", dijo el oficial de policía de conservación Ian Ostlund de Reese, su compañero de9 en la capacitación. "Para eso son estas semanas de entrenamiento, para que podamos establecer esa fuerte conexión para que podamos entendernos y leernos".
"Confía en tu perro", se repitió una y otra vez durante las semanas de entrenamiento por el CPO senior Richard Howald, un veterano oficial de9 DWR K que dirige las sesiones de entrenamiento. "La segunda noche que hicimos, de repente, Richard no estaba detrás de mí", dijo la CPO Bonnie Braziel, quien está entrenando con el labrador negro Grace.
"Empecé a pensar: 'Oh, no, ¿nos perdimos un giro?' Pero Grace seguía siendo genial en su perfil, y supe que estaba tras la pista de algo. Estaba a casi 30 segundos de detenerla, pensando que nos habíamos desviado de la pista, cuando de repente, su cabeza se movió. Hizo un giro de 90grados, se adentró en el bosque y allí estaba nuestro "malo". ¡Confía en tu perro!" —dijo Braziel—.
Las cinco parejas de perro y guía continuarán trabajando en sus habilidades hasta finales de abril; los perros que cumplan con el estándar se graduarán como CPO de K9 el 8de mayo. Todos los que se inscribieron en el boletín de K9 CPO participan en un sorteo al azar para que 25 personas afortunadas asistan a una sesión especial de entrenamiento de DWR K9 CPO y conozcan y saluden a los perros.
El CPO Ian Ostlund (izquierda) recompensa a Reese después de que ella completó con éxito una pista, encontrando al CPO Senior Wes Billings (derecha).
Ostlund está encantado con la forma en que se ha desarrollado su asociación con Reese. "En la última media docena de pistas que hemos corrido, siento que realmente hemos establecido una fuerte conexión cuando estamos trabajando en una línea de pista", dijo. "[El CPO senior y veterano adiestrador de K9 , Wes Billings, que también está entrenando a un nuevo perro] me lo describió como una danza de ballet; Tenemos que trabajar de manera concertada. Realmente me lo he tomado muy en serio".
El impulso extremo de Reese provocó algunos problemas con la tensión del liderato, ya que se frustraba y daba vueltas con demasiada presión sobre el liderato. También era difícil para Ostlund decir si realmente estaba en el olfato o simplemente corriendo. "He tenido que desarrollar mucha más delicadeza con la protagonista para que no intentara convencerme de que estaba en una pista cuando no lo estaba", dijo. "Las últimas seis pistas que hicimos, ella me tiró negativos, que es una señal que el perro le da al guía de que está en el borde del letrero o que ha perdido la pista. Está siendo mucho más pronunciada cuando se aleja del olor. Se ha vuelto mucho más fácil de leer para mí, por lo que somos mucho más eficientes en la línea de pista. No podría estar más feliz con cómo le está yendo".
Ostlund ha trabajado con manejadores de K9 en el pasado, pero se ha sorprendido de lo intenso que es el trabajo. "Es una completa revelación para mí", dijo. "Es muy físico y muy mental. También es psicológicamente agotador, porque todos queremos que a nuestros perros les vaya bien. No quiero que mis acciones tengan un impacto negativo en mi compañero canino. He estado interesado en el manejo de K9 durante algún tiempo. No tenía idea de lo complicado que era. Es fascinante. Es un cambio completo de estilo de vida".
K9 Molly esperando pacientemente con el CPO Senior Wes Billings.
Billings ha estado trabajando con el actual oficial de K9 , Josie, durante ocho años, por lo que conoce bien las demandas de K9 trabajo. Para este entrenamiento, está presentando a un nuevo compañero canino para el papel, la labradora de chocolate Molly.
"No podría pedir nada mejor en este momento", dijo Billings sobre el progreso de Molly. "Probablemente soy más duro con ella porque exijo un nivel de rendimiento más alto que los nuevos manejadores. Tengo que tener cuidado con eso porque ella es nueva en esto. Es genial pasar por el entrenamiento la segunda vez para ver lo que te perdiste la primera vez".
Una cosa en la que Billings se está concentrando es en mantener a Molly a un ritmo constante. "Ella quiere correr un poco rápido, y he aprendido de mis errores durante ocho años con un perro", dijo Billings. "He aprendido lo importante que es no correr demasiado rápido en una pista, porque si es una pista de alto riesgo, y estás siguiendo a alguien que posiblemente esté armado y sea peligroso, entonces tienes que tener a alguien contigo para que te ayude. Si estás corriendo detrás de tu perro y llegas al final de la pista y el malo está allí y estás a punto de vomitar porque corriste muy duro y ninguno de tus ayudantes pudo seguir el ritmo, eso es un problema. Estamos tratando de reducir la velocidad de nuestros nuevos perros para que puedan ver más fácilmente cuando un perro comete un error, y también por seguridad".
K9 Grace se pone a jugar después de un exitoso ejercicio de seguimiento con la CPO Bonnie Braziel.
Reducir la velocidad es algo en lo que trabajarán los labradores negros Grace y Braziel. Grace y Braziel establecieron récords de velocidad en tierra en la pista de media milla que concluyó la semana 2 de entrenamiento y en la pista de una milla de largo que terminó la semana 3. "Ha nacido para esto", dijo Braziel. "Es una locura para mí cómo ella es naturalmente capaz de hacerlo. Ha sido mucho trabajo duro, pero muy divertido. ¡Es mucho correr!"
Los manejadores graban en video cada ejercicio de rastreo, y por la noche se reunían para revisar las imágenes y hablar sobre cómo mejorar. "Hemos creado un muy buen vínculo de equipo", dijo Braziel.
Braziel señaló que el rastreo en la oscuridad de la noche obligó a los adiestradores a concentrarse realmente en sus perros. "El perro puede ver, oír y oler mucho mejor que nosotros por la noche", dijo. "Como manipuladores, cuando salimos durante el día, buscamos cosas como rasguños o una rama rota, una señal visual que una persona puede haber dejado. Por la noche, no podemos verlos tan fácilmente, por lo que tenemos que confiar en nuestro perro y confiar en él para que nos guíe a través de todo. Pude ver a Grace lanzar un negativo y salirse de la pista porque estaba muy concentrado en ella. Frené, detuve mis pies y confié en el perro".
Grace sobresale en el seguimiento. "Está golpeando las esquinas donde tiene que hacerlo, y me está lanzando los negativos, que es ella diciéndome: 'No puedo oler a este tipo aquí'. Y tengo que ayudarla a trabajar desde un ángulo diferente", dijo Braziel. "Durante las últimas tres semanas, cada uno de nosotros, como adiestradores, realmente nos hemos enfocado en cada perro como un individuo. Estamos aprendiendo a nuestro propio perro, conociendo sus peculiaridades, sabiendo dónde podrían distraerse y cómo superarlo si lo hacen".
K9 Bruno obtiene algo de tiempo de juego con el CPO Tyler Blanks después de completar un ejercicio de seguimiento exitoso.
El CPO Tyler Blanks ha estado desarrollando su capacidad para leer el lenguaje corporal de su compañero de K9 , el labrador de chocolate Bruno. "El entrenamiento en diferentes terrenos y el clima cambiante constante afecta la capacidad de trabajo de un perro. He aprendido a leer a Bruno y a ser paciente mientras él hace el trabajo", dijo Blanks.
"Bruno tiene una habilidad natural para cazar y quiere encontrar cosas. En las últimas dos semanas he notado que su deseo de cazar ha aumentado significativamente. Rápidamente se ha dado cuenta del seguimiento y sabe que el trabajo es divertido. Ahora se emociona cada vez que le pongo su arnés de rastreo porque sabe que estamos a punto de encontrar a alguien y que habrá un gran tiempo de juego al final".
Blanks y los otros manipuladores también han aprendido cómo las condiciones del viento, los diferentes terrenos, el tiempo que se ha depositado el olor y más afectan las condiciones de aroma. Aprenden a evaluar esos factores y a ayudar a sus perros a mantenerse en el camino en ellos.
El maestro CPO Mark Diluigi y K9 Lily revisan algunas imágenes de seguimiento al final del día.
El maestro CPO Mark Diluigi señaló que Lily, el labrador amarillo que maneja, realmente se ha puesto al día con el trabajo. "Le encanta ir a trabajar; Ella corre hacia la camioneta lista para irse", dijo. "Todos los perros realmente se están recuperando a sí mismos; puedes verlos pensar: 'Esto es para lo que estoy aquí, y lo voy a hacer'. Su impulso realmente se está recuperando. Cuando sus narices están en el suelo, son como máquinas".
Diluigi ha quedado fascinado por la rapidez con la que aprenden los perros. Los adiestradores tienen que aumentar constantemente la dificultad y la complejidad de las pistas para mantener a los perros enganchados. "Los trabajamos en diferentes climas y de noche", dijo. "También corres pistas de 10 minutos, 30 minutos 3 horas. También hay diferentes terrenos, hierba corta, hierba alta, bosques, lluvia y barro. El aroma puede estar en la parte superior del agua. Es muy interesante ver cómo reaccionan los perros a eso y cómo se dan cuenta. ¡Son inteligentes!"
Los adiestradores y los perros tienen dos semanas libres del entrenamiento formal, pero trabajarán en sus habilidades, como los comandos básicos. Los K9usan sentarse como una alerta de que han encontrado algo, y los controladores han comenzado a entrenarlos en esas alertas. "Una vez que han hecho lo que se supone que deben hacer, usamos palabras de liberación para hacerles saber que pueden obtener su recompensa, su juguete", dijo Diluigi. "También hay palabras puente que les dicen que han hecho lo que se supone que deben hacer, pero queremos que continúen haciendo algo más. Se supone que debemos trabajar en esos reconocimientos de palabras. Es algo muy divertido".
Los9K y los manipuladores comenzarán otra sesión de capacitación de tres semanas el 9de marzo, mientras pasan a trabajar en la búsqueda de artículos. ¿Quieres apoyar a los9de K mientras continúan aprendiendo? Haga una donación al Fondo Caring for the CPO K9s a través de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton para ayudarlos a alcanzar sus objetivos y proteger a la gente y la vida silvestre de Virginia.
Donar
Se anota cada ejercicio de seguimiento, con las condiciones climáticas, la forma de la pista, la antigüedad de la pista y el tiempo que se tardó en completar.
K9 Grace disfruta de su juguete después de completar una pista.
El CPO senior y veterano manejador de K9 , Richard Howald, comparte algo de sabiduría con los aprendices de manejadores de K9 .
K9 Lili disfruta de una bebida después de hacer ejercicio. Los K9viajan seguros en cajas en los vehículos de los CPO.
K9 Bruno encontró al CPO senior Wes Billings al final de una pista de una milla de largo.
Los CPO se turnaban para colocar las orugas y esconderse para los ejercicios de rastreo.
