Rastreando a la reinita de alas doradas desde las tierras altas de Virginia hasta América del Sur

Macho de curruca de alas doradas. Foto de Zack Grasso.

En mayo de 2015, DWR patrocinó a un intrépido equipo de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia (VCU) para que partiera hacia los condados de Bath y Highland para equipar a las pequeñas aves cantoras migratorias con pequeños registradores de datos, también conocidos como geolocalizadores, para rastrear los movimientos de las aves durante el período de un año.  Las aves son currucas de alas doradas, una especie en rápido declive que se reproduce en los valles arbustivos de gran elevación del oeste de Virginia y que pasa el invierno en América Latina.  El trabajo fue parte de un esfuerzo más amplio en los estados de 14 y las provincias canadienses para describir las rutas migratorias y las ubicaciones de las zonas de invernada de dos poblaciones de alas doradas, una de las cuales se reproduce en los Apalaches (e incluye las aves de Virginia) y la otra en la región de los Grandes Lagos.  La población de los Apalaches se ha visto particularmente afectada, disminuyendo a un mero 5% de su tamaño original desde la década 1960, mientras que la población de los Grandes Lagos es relativamente estable.

En mayo de 2016, nuevamente con fondos de DWR, VCU regresó a sus sitios de estudio para recuperar la mayor cantidad posible de unidades de geolocalizador.  Esto implicó encontrar alas doradas que regresaban, recapturar las aves, retirar las unidades y volver a liberar las aves; VCU tuvo éxito en la recuperación de 5 unidades de aves en el condado de Highland.  Desafortunadamente, debido a defectos en los geolocalizadores, solo 2 de los 5 tenían datos utilizables; Del mismo modo, solo 48 de 76 unidades recuperadas en el área de estudio más amplia habían recopilado datos de aproximadamente un año.

A pesar de este contratiempo, los datos recopilados de los geolocalizadores resultaron ser muy valiosos.  Mostró que en 20152001, las dos alas doradas hicieron un viaje de aproximadamente 3200 millas desde el condado de Highland hasta sus zonas de invernada en el centro-norte de Venezuela.  Esto incluyó viajes a través del sureste de los EE. UU., a través del Golfo de México y a través de América Central para llegar a su destino de invernada en el norte de América del Sur.  Al salir de sus zonas de invernada en marzo de 2016, siguieron aproximadamente la misma ruta en sentido inverso para regresar a menos de 500 pies de sus 2015 sitios de reproducción.

Los resultados del estudio más amplio son aún más reveladores: las alas doradas de las poblaciones en declive en otros estados de los Apalaches, como las aves de Virginia, también habían invernado en el norte de América del Sur; mientras que las aves de la población estable de los Grandes Lagos pasaron en gran medida los meses de invierno en América Central.  Además, la curruca de alas azules, estrechamente relacionada y relativamente estable, que se reproduce tanto en la región de los Apalaches como en la de los Grandes Lagos, invernaba casi exclusivamente en América Central. Las aves con poblaciones en declive pasan constantemente el invierno en el norte de América del Sur, mientras que las aves con poblaciones relativamente estables pasan el invierno en América Central. Esta evidencia sugiere fuertemente que los eventos que tienen lugar lejos de sus zonas de reproducción están impulsando la disminución de la población de alas doradas de los Apalaches.  Por ejemplo, la pérdida y fragmentación de los paisajes boscosos fue desproporcionadamente mayor en el norte de América del Sur que en América Central entre los primeros1940y 1980; esto corresponde aproximadamente al período de mayor declive de la población de alas doradas de los Apalaches.  Además, las alas doradas de los Apalaches viajan distancias más largas durante la migración que las currucas de los Grandes Lagos; Por lo tanto, los obstáculos para una migración exitosa pueden ser mayores para las aves de los Apalaches.

A pesar de estos hallazgos que apuntan a la pérdida de hábitat de las zonas de invernada como un factor limitante, mantener un amplio suministro de hábitat de alas doradas en las zonas de reproducción sigue siendo una prioridad.  Sin un manejo adecuado, los matorrales de los que depende la especie se convertirán en bosques.  Sin embargo, los resultados de este estudio nos obligan a realizar una mirada crítica sobre cómo la comunidad de conservación de aves de América del Norte asigna sus esfuerzos.  Si bien tradicionalmente nos hemos centrado en los caldos de cultivo aquí en los EE. UU., puede ser importante intensificar nuestro trabajo con los socios latinoamericanos al sur de nuestras fronteras.  Tales esfuerzos serán cruciales para la supervivencia a largo plazo de las aves migratorias de larga distancia en declive, que no prestan atención a las fronteras políticas.

Cómo ayudar a la curruca de alas doradas

• Ayude a documentar el estado de reproducción y la distribución de las alas doradas y muchas otras especies de aves en la Commonwealth participando en el Segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia, ahora en su tercer año de 5 .
• Considere donar al Fondo No Cinegético del DWR para que podamos seguir financiando proyectos, como este, que contribuyan a la investigación de vanguardia sobre las especies de mayor necesidad de conservación de Virginia.

• 29de mayo de 2018