Por Stephen Living/DWR
Fotos por Stephen Living/DWR
Argghhh.... ¡áfidos! La hermosa madreselva de coral nativa (Lonicera sempervirens) que había plantado para la vida silvestre estaba cubierta de pulgones.
Realmente se había estado convirtiendo en su propio con muchas flores, y estaba ansioso por ver muchos colibríes visitando para sorber néctar. La madreselva de coral es una gran planta nativa y una de las primeras que agregué a mi Hábitat en casa. Ahora sus hojas y botones florales estaban retorcidos, pálidos y cubiertos de moho.
Los pulgones ofensivos en los brotes de madreselva de coral.
No es que me importaran los bichos nativos que se alimentaban de mis plantas. Honestamente, ese es el punto: crear redes alimentarias saludables que sustenten diferentes especies de vida silvestre. Me había maravillado con las orugas de alas claras de color verde brillante que mordisqueaban las hojas antes de convertirse en adultos, a veces llamadas polillas colibrí. Había visto a las mariposas azules de primavera poner huevos y a todo tipo de insectos autóctonos que se ocupaban afanosamente de sus vidas. Sin embargo, no se trataba de un mordisqueo discreto. Prácticamente de la noche a la mañana, mi madreselva pasó de prosperar a estar triste. Las flores que debían convertirse en racimos de bayas brillantes para los pájaros estaban enroscadas y contorsionadas. Parecía que no habría muchas bayas este año.
La triste madreselva de coral florece.
¿Qué hacer? ¿Realmente podría sentarme y ver cómo se marchita esta planta que proporcionó tanto a la vida silvestre en mi jardín? ¿Qué pasa con los cardenales del norte a los que les gustaba anidar en el denso follaje? ¿Volverían si las hojas se adelgazaran y proporcionaran menos cobertura?
¿Exigió esto una acción drástica? Productos como el jabón insecticida o el aceite de neem son eficaces para reducir los pulgones. Sin embargo, estos productos no son selectivos y afectarían a todos los insectos nativos que llaman hogar a mi madreselva. ¿Sería peor el remedio que la enfermedad?
Mientras reflexionaba sobre este dilema, miré de cerca las hojas y los botones florales. Fue entonces cuando me di cuenta de que los pulgones no eran los únicos insectos que se habían mudado. Había larvas rojas y negras puntiagudas por toda la planta. Se trataba de larvas de mariquita asiática multicolor y se alimentaban de pulgones. Estos insectos no son nativos, pero están ampliamente naturalizados y tienden a aparecer donde lo hacen los pulgones (también hay una serie de mariquitas nativas que encuentran deliciosos a los pulgones). Al mirar más de cerca, noté grupos de delicados filamentos blancos con pequeñas protuberancias. Eran huevos de crisopa —otro voraz depredador de pulgones— y parecía que estos huevos ya habían eclosionado. Estoy seguro de que mis colibríes probablemente también se habían sumado al acto. Hasta el 50 por ciento de la dieta de un colibrí se compone de pequeños invertebrados como los pulgones.
Larva de mariquita asiática alimentándose de pulgones.
Huevos de crisopa colgando de la madreselva de coral.
Parecía que la naturaleza me había adelantado. Antes de que me diera cuenta de que los pulgones eran un problema, los depredadores se habían mudado para aprovechar una nueva fuente de alimento. Al apoyar una red alimentaria saludable con plantas nativas, había fomentado un sistema equilibrado que no requería intervención.
Mientras me tomaba un momento para reflexionar sobre lo bien que había funcionado esto, vi que algo revoloteaba por el rabillo del ojo. Una mariposa se había posado en la madreselva, y era una de las que solo había visto fotos antes. ¡Esta mariposa única era un hocico americano! Sus piezas bucales alargadas le dan la apariencia de tener un pico largo.
La mariposa americana de hocico que se posó en mi madreselva de coral.
Estaba emocionado de ver una nueva especie en mi hábitat. Menos mal que no había salido corriendo a comprar insecticida.
Me complace informar que este año la madreselva está muy bien sin signos de pulgones hasta ahora. Si eso cambia, en lugar de rociar, disfrutaré de la oportunidad de volver a ver trabajar a la crisopa y a la mariquita.
Stephen Living es el Coordinador de Educación del Hábitat en el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
