Por Alex McCrickard/DWR
Los pescadores que viven a lo largo del corredor I-95 pueden experimentar una pesca excepcional durante todo el año en los ríos de marea de Virginia. Estos ríos son destinos populares para perseguir lobina negra, gar, bowfin, bagre de cabeza plana, bagre azul y más, independientemente del mes que sea. Sin embargo, cada primavera los pescadores son bendecidos con la llegada estacional de migrantes oceánicos que brindan oportunidades de pesca excepcionales y una diversidad bienvenida a cualquier experiencia de pesca de primavera.
Historia de vida anádroma
En el mundo de la pesca, estos migrantes oceánicos son conocidos como peces "anádromos". Los peces anádromos son especies de peces que pasan parte de su vida tanto en agua salada como en agua dulce. Los peces anádromos son migratorios y viajan largas distancias desde el océano para regresar a los ríos y arroyos de agua dulce donde nacieron para desovar. Estos peces viajan cientos, a veces miles, de millas para regresar a los ríos donde comenzó su vida con el fin de crear la próxima generación. Para mí, es uno de los viajes más fascinantes que hace cualquier animal en este planeta.
La bahía de Chesapeake y sus afluentes son el destino de muchos peces anádromos cada primavera. En Virginia, las especies nativas como el sábalo de nogal, el sábalo americano, el arenque de espalda azul, la alewife y la lubina rayada hacen el viaje desde el Océano Atlántico hasta la bahía de Chesapeake y hasta los afluentes de marea de Virginia para desovar. Muchas de estas especies viajarán río arriba en grandes cantidades para desovar cerca de la línea de caída donde el Piedmont de Virginia hace la transición a la llanura costera. La morfología de nuestros ríos cambia drásticamente en la línea de caída, donde las corrientes rápidas y cubiertas de rocas, los arroyos y los rápidos se convierten en ríos de marea de movimiento lento.
El sábalo americano (arriba a la izquierda), el arenque de espalda azul (arriba a la derecha), el sábalo (abajo a la izquierda) son todas especies anádromas. Estos fueron capturados en la marea del río Rappahannock. Foto de Alan Weaver/DWR
Es la diversidad del hábitat cerca del área de la línea de caída lo que atrae a los peces anádromos. Para algunas de estas especies, la línea de otoño proporciona muchos lugares para alimentarse. Eso, junto con el hábitat de desove cercano, lo convierte en un escenario ideal para estos peces. Muchos también viajarán mucho más allá de la línea de caída, como lo hicieron históricamente, y encontrarán un hábitat de desove y cría de calidad si no hay barreras migratorias.
Monitoreo y Paso de Peces
El río Potomac, cerca de Washington D.C., el río Rappahannock, cerca de Fredericksburg, y el río James, cerca de Richmond, son algunas de las áreas de destino donde los peces anádromos se congregan cada primavera para cumplir con sus estrategias reproductivas. Alan Weaver, coordinador del paso de peces del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), se ha encargado de monitorear las carreras de estos peces durante su carrera de 30años.
Alan Weaver, coordinador de paso de peces en DWR, muestra un sábalo americano recolectado durante un evento de muestreo de primavera. Foto de Melinda Weaver
"Para capturar la primera parte de la carrera, cada año, a mediados o finales de febrero, comenzamos a muestrear varios afluentes de Virginia Chesapeake para monitorear las poblaciones de sábalo y arenque y su distribución por encima de los proyectos de paso de peces (escalas para peces y eliminación de presas)", dijo Weaver. "Utilizamos principalmente la pesca eléctrica desde embarcaciones en los ríos más grandes, justo debajo de las líneas de caída, y también en tramos no mareales aguas arriba de las zonas de caída. La pesca eléctrica de mochila se utiliza en arroyos vadeables más pequeños".
Alan Weaver, coordinador de paso de peces del DWR, realizando un estudio de pesca eléctrica en el río James en el centro de Richmond.
Las señales térmicas son uno de los desencadenantes que inician la migración de las especies anádromas. "Por lo general, el sábalo y el sábalo se encuentran a fines de febrero, una vez que la temperatura del agua supera los 46⁰ F y se extienden hasta abril", dijo Weaver. "La temperatura máxima de desove del sábalo nogal es de alrededor de 61⁰F. El arenque de espalda azul llega a finales de marzo y se extiende hasta mayo, con un pico de desove que ocurre a mediados de los60años. La actividad del sábalo americano generalmente alcanza su punto máximo desde mediados de abril hasta mayo, siendo 65⁰F la temperatura principal de desove. Pero se pueden encontrar a principios de marzo en algunos años", dijo Weaver.
Además, la lubina rayada comenzará a aparecer una vez que las temperaturas del agua se estabilicen en el rango medio de 40⁰ F y el desove comenzará alrededor de las 55⁰ F. Weaver y su equipo utilizan una métrica de abundancia relativa conocida como "captura por unidad de esfuerzo", que les permite rastrear las tendencias interanuales de las poblaciones. "También tomamos medidas de longitud y peso para monitorear la salud relativa de los peces y, a veces, tomamos clips de aleta para observar la genética del sábalo y el arenque", explicó Weaver.
Bob Smet, director de divulgación del DWR, muestra una lubina rayada que capturó en un afluente de la marea de Virginia a la bahía de Chesapeake. Este pez fue capturado a principios de la primavera cuando las temperaturas del agua se estabilizaron alrededor de los 45 grados F.
Weaver y su equipo han trabajado arduamente a lo largo de los años para expandir el paso de peces en todo Virginia. La instalación de la escala para peces en la presa de Boshers en el río James, la eliminación de la presa de Harvell en el Appomattox y la eliminación de la presa de Embrey en el Rappahannock son solo algunos de los muchos ejemplos del trabajo en el que DWR ha estado involucrado para abrir la conectividad a las zonas históricas de desove para estos peces. A pesar de estos esfuerzos y además de los años de repoblación, las poblaciones de sábalo americano no han visto el repunte que DWR esperaba ver a lo largo de los años.
Además de beneficiar a las especies anádromas, el paso de peces también juega un papel crucial para otra especie en Virginia, la anguila americana. Las anguilas americanas son una especie catádroma, que es la estrategia reproductiva opuesta a una especie anádroma. Las anguilas adultas viven en agua dulce, pero regresan al agua salada para desovar en el Mar de los Sargazos.
Oportunidades recreativas
Si no ha intentado pescar sábalo o lubina rayada, puede considerar explorar uno de los ríos de marea de Virginia esta primavera para ver algunos de estos peces migratorios por sí mismo. La pesca tiene el potencial de ser rápida y furiosa, especialmente cuando se pesca sábalo de nogal si puede cronometrarlo correctamente. Los dardos de sábalo y las cucharas de sábalo pescadas cerca del fondo son el boleto para los pescadores que pescan con una caña giratoria. Los pescadores con mosca pueden pescar moscas de sábalo de color similar con gran éxito.
Los pescadores que buscan apuntar a la lubina rayada en los ríos de marea de Virginia deben pescar con señuelos o moscas que imiten el arenque y la alewife. Los swimbaits en el rango de cinco a seis pulgadas, jerkbaits y tapones de superficie funcionan bien. Los pececillos de Clouser, mitades y mitades y otros patrones de serpentinas grandes funcionan bien para los pescadores con mosca que pescan con una punta de hundimiento o una línea de hundimiento. Asegúrate de estar familiarizado con la normativa vigente y de saber identificar correctamente el sábalo que captures. Además, cuando practique la captura y liberación, asegúrese de manipular estos peces con cuidado siguiendo nuestras mejores prácticas para la captura y liberación. Como recordatorio para todos, a continuación se presentan las regulaciones actuales de 2024 de primavera para estas especies en los ríos de marea de Virginia.
Regulaciones de peces anádromos para 2024 de primavera establecidas por la Comisión de Recursos Marinos de Virginia
Sábalo americano : actualmente existe una moratoria estatal sobre el sábalo americano, y todo el sábalo estadounidense debe ser liberado ya que la posesión es ilegal.
Sábalo de nogal americano - Actualmente no hay regulaciones sobre el sábalo de nogal capturado por encima y por debajo de la línea de caída en todos los ríos costeros de la Bahía de Chesapeake. No hay límite de longitud, pero sí un límite de 10 peces por día para el sábalo de nogal capturado en el río Meherrin debajo de la presa de Emporia, el río Nottoway, el río Blackwater (drenaje de Chowan), los ríos North Landing y Northwest, y sus afluentes, además de Back Bay.
Actualmente existe una moratoria en todo el estado sobre el arenque alewife y el arenque azul y ambas especies deben ser liberadas ya que la posesión es ilegal.
Lubina rayada : del 16 de mayo al 15 de junio inclusive, la posesión diaria es de un pez por persona con un límite de tamaño mínimo de 20 pulgadas y un límite de tamaño máximo de 28 pulgadas.
