El ojo de un ciervo actúa como una célula fotoeléctrica que transmite luz al cerebro.
Por el Dr. Leonard Lee Rue III para Whitetail Times
Fotos por el Dr. Leonard Lee Rue III
Para todo hay una temporada.
– Eclesiastés 3:1
tic-tac, tic-tac, tic-tac. De acuerdo, roble, entonces los relojes internos que tienen casi todos los seres vivos no funcionan a tic-tac, pero funcionan con un sistema que es tan metódico como el reloj que llevas en la muñeca o el que cuelga de la pared. De hecho, la mayoría de las criaturas tienen dos o más relojes, pero los básicos son el circadiano, que mide aproximadamente 24 horas en un día, y el circanual, que mide los 365 días del año.
Tenemos cuatro estaciones en el año porque la Tierra, girando en órbita alrededor del Sol, está inclinada en un ángulo de 23.5 grados. Debido a que ese ángulo es a perpetuidad, la cantidad de energía del sol llega a la tierra en cantidades crecientes o decrecientes, de acuerdo con la estación y la latitud en la que vivimos. Al vivir en la zona templada del norte, al igual que nosotros, hemos aumentado la cantidad de luz y calor en el verano, mientras que los que vivimos en la zona templada del sur hemos disminuido la luz y el calor. Cuando tenemos invierno, la gente que vive en el sur tiene su verano. La gravedad nos impide volar al espacio, ya que la Tierra gira sobre su eje a mil millas por hora, lo que nos da un día de 24horas.
Sorprende cuando los científicos nos dicen que el 95% de todas las criaturas que han vivido en esta tierra han desaparecido. Eso significa, aunque los científicos no lo digan, que las criaturas que aún viven hoy en día son el mejor ejemplo, el más adaptable, de todas las criaturas que han vivido alguna vez o no estarían aquí. Eso significa que las criaturas que todavía están aquí, incluidos los humanos, han desarrollado medios para adaptarse a las condiciones siempre cambiantes que se experimentan aquí en la tierra, que está en constante cambio.
La razón básica para que cualquier criatura viva es producir suficientes crías para asegurar la supervivencia de esa especie en particular. El epítome del éxito es el número de descendientes que una criatura ha producido que han sobrevivido y están produciendo descendencia propia.
El ciervo de cola blanca es una de nuestras criaturas salvajes más exitosas, ya que es una de las más adaptables. Las poblaciones de muchas criaturas salvajes se están reduciendo drásticamente debido a la explosión de la población humana y la destrucción concomitante de las áreas silvestres y el hábitat. Algunos de los coliblancos están aprovechando dicha urbanización, y la eliminación de sus depredadores, para darse un festín con la vegetación que se puede encontrar en los jardines y arbustos decorativos de los urbanitas. Sin embargo, la mayoría de los colas blancas siguen siendo criaturas salvajes que viven bajo los desafíos de vivir en la naturaleza. Para ello, deben utilizar sus estratagemas evolucionadas que les permitan un éxito continuo.
Los coliblancos no son animales de manada, pero viven en una sociedad familiar matriarcal en la que los machos viven en grupos fraternales separados, excepto durante la temporada de reproducción. Son crepusculares, alimentándose principalmente al amanecer y al atardecer; Tienen estómagos de cuatro cámaras y mastican un bolo alimenticio. Rara vez se encuentran a más de una milla del agua, pero se pueden encontrar en todo tipo de hábitats donde tienen acceso a esa agua. Están expandiendo constantemente su área de distribución hacia el norte en respuesta al cambio climático. Para tener éxito, y lo son, se adhieren a un horario estricto que les permitió tener éxito durante eones de tiempo. El momento es crítico al norte del 32grado de latitud. Al sur de esa línea, el clima es más moderado y cuanto más cerca del ecuador, más tiempo se abre la ventana de oportunidad hasta que la reproducción pueda tener lugar en cualquier época del año.
Todos los cazadores están familiarizados con la época de celo del ciervo, que en la mayor parte del país se produce desde el 15de octubre hasta el 15de diciembre. Muchos no se dan cuenta de que la preparación para el celo comienza con el acortamiento de las horas diurnas después del 21de junio. Todos los cambios corporales están controlados por el reloj circadiano interno del ciervo. Algunas de las señales que se envían son neuronales (nervios), que son rápidas, y otras son hormonales (químicas), que pueden tardar varios meses en completar la reacción.
Rayos de sol en el bosque. Es la luz de un día la que determina el comportamiento de los ciervos.
El ojo del ciervo actúa como una célula fotoeléctrica. Las células especializadas captan la hora del anochecer y el amanecer y envían la señal a través de nervios especiales a la parte delantera del hipotálamo, una parte del cerebro. Luego, la señal se transmite a la glándula pineal, que provoca largos pulsos de melatonina, lo que a su vez hace que la glándula pituitaria libere hormonas gonadotropinas, lo que hace que las astas del ciervo se endurezcan, sus testículos desciendan y aumente la producción de testosterona. En la hembra, las mismas vías químicas hacen que las hormonas estimulantes del folículo preparen sus óvulos para la fecundación.
Hace años vi a un ciervo en el centro de investigación de ciervos de la Universidad Estatal de Pensilvania al que le habían extirpado quirúrgicamente la glándula pineal. Estuve allí en noviembre, pero el ciervo estaba en su abrigo de verano. Debido a que la glándula pineal no funcionaba, su cornamenta nunca se endureció ni el ciervo entró en el celo.
Los ciervos son reproductores sincronizados por dos razones. Dado que la mayoría de los cervatillos nacen al mismo tiempo, los depredadores no pueden matar a más de una fracción de ellos, lo que significa que sobrevivirán más cervatillos. El pico absoluto de la temporada de reproducción de la cola blanca en la mayor parte del país es el 17de noviembre. El período de gestación de la cola blanca es de entre 203 y 205 días, lo que significa que la mayoría de los cervatillos nacerán alrededor del 8de junio, más o menos una semana en cualquier dirección. Una de mis hembras se reproducía el 9 de noviembre de cada año, como un reloj: su reloj interno estaba configurado para ese momento.
La nueva vegetación verde comienza a crecer en abril y el nuevo crecimiento es siempre el más alto en proteínas. Necesitan este brote de alto contenido de proteínas en su dieta para dar a sus fetos en desarrollo un buen peso corporal al nacer. Los cervatillos que pesan menos de 5 libras al nacer tienen pocas posibilidades de sobrevivir. A medida que algunas plantas maduran, otras brotan, por lo que el contenido de proteínas es alto en varias plantas durante el mes de junio, lo que ayudará a la hembra en la producción de leche, y los cervatillos recién nacidos consumirán algunas de las plantas por su cuenta. El clima localizado variado puede afectar el crecimiento vegetativo en algunos años, pero en promedio, el crecimiento de las plantas coincidirá con la necesidad del ciervo. Ha sido así durante miles de años, lo que ha entrenado a los ciervos para que se reproduzcan precisamente cuando lo hacen.
El fotoperiodismo, la reacción fisiológica de un organismo a la duración del día, es lo que hace que sucedan todas estas cosas. Olvídate de las fases de la luna. Si la fase lunar coincide con el momento fotoperiódico, todo está bien; si no, no tendrá ningún efecto. La literatura sobre la fase de la luna vende muchos libros y artículos de revistas, pero los ciervos no los leen. Responden al fotoperiodismo porque les ha permitido ser los animales exitosos que son.
El Dr. Leonard Lee Rue III es considerado una de las principales autoridades sobre el ciervo de cola blanca en el país. Los 29 libros de Lennie y más de 1,400 artículos de revistas y columnas sobre colas blancas son considerados por muchos entusiastas de la vida silvestre como su biblioteca de referencia. Lennie ha aparecido en la cabecera de Whitetail Times como fotógrafo del personal desde los primeros días de la publicación. Durante una conversación telefónica reciente, dijo: "He estado estudiando el venado de cola blanca desde 1938 y continúo aprendiendo algo nuevo todos los días".
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
