Por Sergio Harding, Biólogo de Conservación de Aves No Cinegéticas del DWR
Las aves son importantes. Y deberíamos preocuparnos por lo que les está pasando.
Esa es la esencia de la prensa en torno a un estudio reciente que estima que casi tres mil millones de aves han desaparecido de los Estados Unidos y Canadá desde la década 1970. Los titulares están destinados a captar tu atención, independientemente de si ya tienes interés en las aves. Su objetivo es crear una mayor conciencia sobre el declive de las aves que ha tenido lugar antes que nosotros durante décadas, a menudo de manera lenta, constante y silenciosa.
Las aves son importantes. Tienen un valor intrínseco. Para muchos de nosotros, son nuestra conexión principal con el mundo natural porque son muy fáciles de observar, están en todas partes donde se encuentran los humanos, y de hecho pueden ser la única vida silvestre que algunos de nosotros vemos fuera de la pantalla. Las aves tienen un gran significado cultural, tienen un peso simbólico y ocupan un lugar destacado en mitos, historias, literatura y arte que abarcan épocas históricas y civilizaciones humanas. En los Estados Unidos, las aves silvestres fueron una vez una forma de sustento humano; Varias especies continúan siendo cazadas, y el sistema de licencias para esa caza contribuye con fondos críticos a los esfuerzos de conservación de las agencias federales y gubernamentales de vida silvestre.
Oriola de Baltimore por Gary Mueller, Biblioteca Macaulay en el Laboratorio de Ornitología de Cornell
Actividades recreativas igualmente importantes son la observación de aves y la alimentación de aves silvestres, que elevan el espíritu y tienen impactos positivos significativos en las economías locales. Las aves benefician aún más a la sociedad humana como polinizadoras (colibríes), dispersoras de semillas (arrendajos azules y muchos más) y agentes de control de plagas (aves rapaces y aves que se alimentan de insectos). Muchas especies de aves, incluidos los pájaros carpinteros, modifican su entorno de manera que son beneficiosas para otros animales silvestres. Igual de importante, las aves actúan como el "canario en la mina de carbón": su pérdida del mismo paisaje del que dependen nuestras comunidades humanas significa que el paisaje está cambiando, y que deberíamos estar muy preocupados porque estos cambios también tienen implicaciones para nuestras poblaciones.
Al informar sobre la pérdida de tres mil millones de aves, la comunidad de conservación de aves ha creado una campaña para llegar a nuevas audiencias y alertarlas sobre la difícil situación actual de las aves. Como agencia de vida silvestre de Virginia, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) ha sido consciente durante mucho tiempo del estado de las especies de aves en declive. Durante este tiempo, hemos estado trabajando tanto dentro de DWR como como parte de asociaciones más amplias para revertir esas disminuciones. Colectivamente, hemos logrado hacerlo para varias especies.
Bobwhite del norte por Kristof Zysowski, Biblioteca Macaulay en el Laboratorio de Ornitología de Cornell
Tomemos, por ejemplo, la recuperación de especies que estaban en una vía rápida de extirpación en la Commonwealth, como el pavo salvaje, el águila calva y el águila pescadora. Considere el cambio positivo en las poblaciones de especies de aves acuáticas como el pato de bosque. Observe los frutos del trabajo en curso para recuperar aves como el halcón peregrino y el pájaro carpintero de cresta roja. Este trabajo debe continuar, como se refleja en el 80 Especies Aviares de Mayor Necesidad de Conservación en nuestro Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia; Representan nuestras mayores prioridades de aves debido a sus poblaciones pequeñas y vulnerables o a la disminución de su número, y a veces ambas cosas.
Trabajamos para inspeccionar, monitorear y administrar una diversidad de especies en una variedad de hábitats, que van desde aves playeras en peligro de extinción como el chorlito piping en las playas arenosas de las islas barrera de Virginia, hasta águilas reales que invernan a lo largo de las crestas boscosas de la Commonwealth; desde los sigilosos rascones del rey y el badajo que merodean en las marismas de Virginia, hasta los diminutos pájaros cantores migrantes de larga distancia como la curruca de alas doradas, que cantan sus cantos zumbantes en los pastizales arbustivos de gran elevación al oeste de Blue Ridge; y muchos, muchos más. Queda mucho trabajo por hacer: al igual que la disminución de las poblaciones de aves ha tenido lugar durante décadas, revertir estas pérdidas requerirá muchos años.
El proyecto que mejor unifica nuestras prioridades de conservación de aves es el 2y Atlas de Aves Reproductoras de Virginia (VABBA2), un proyecto de DWR en asociación con la Sociedad de Ornitología de Virginia, el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech y más de mil voluntarios del Atlas. La premisa es simple: generar una instantánea de la distribución actual y el estado de todas las aves reproductoras de Virginia. Pero con esa lista encabezando 200 especies, y con la enorme masa de tierra de la Commonwealth que cubrir, la ejecución de este proyecto es cualquier cosa menos sencilla.
Golondrina de Karen Hogan, Biblioteca Macaulay en el Laboratorio de Ornitología de Cornell
A pesar de los desafíos, el2 VABBA está generando una enorme cantidad de datos nuevos. Al comparar estos resultados con los datos de referencia recopilados hace tres décadas a través del primer Atlas de Aves Reproductoras de Virginia, mapearemos los cambios en nuestras poblaciones de aves a lo largo del tiempo y la ubicación. A través del2VABBA, también generaremos estimaciones de las poblaciones de aves de Virginia y, especie por especie, crearemos "mapas de calor" que reflejen sus densidades en el paisaje.
Ahora en su último año de cinco, el2 VABBA es una nueva herramienta para ayudarnos en nuestros esfuerzos de conservación. Por ejemplo, informará las decisiones del DWR y nuestros socios sobre dónde adquirir tierras y administrar el hábitat para el beneficio de las aves, en función de las concentraciones de especies aviares prioritarias o las oportunidades para ellas. Nos indicará lugares para realizar estudios e investigaciones más profundos de especies raras. Impulsará nuestras campañas de divulgación con mejor información para proporcionar al público.
Al darnos una comprensión más clara del estado de nuestras especies de aves reproductoras, nos ayudará a reevaluar nuestras prioridades de conservación de aves. También nos proporcionará un conjunto de datos de referencia sobre la distribución de las aves de Virginia con el que podremos hacer comparaciones futuras. Y, de vuelta en el presente, nos ayudará a entender en qué parte del paisaje hemos perdido la parte de Virginia de los 3 mil millones de aves que han desaparecido en el transcurso de un par de generaciones humanas. Saber dónde están perdiendo terreno las poblaciones de aves en declive de Virginia es clave para empoderar al DWR y a la comunidad de conservación de aves de la Commonwealth para que tomen medidas más efectivas para restaurar nuestras aves perdidas.
Cómo ayudar a las aves de Virginia
Visite el sitio web de3 Billion Birds para conocer siete acciones sencillas que puede tomar para reducir las amenazas a las aves.
Participe en el Segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia, ahora en su último año, para ayudar a documentar el estado de reproducción y la distribución de las especies de aves en la Commonwealth.
Conviértete en miembro de Restore the Wild de DWR. Las membresías de Restore the Wild ayudan a DWR a garantizar que la vida silvestre tenga lugares saludables para vivir y prosperar. Los miembros obtienen acceso a las Áreas de Manejo de Vida Silvestre y lagos de DWR, un boletín trimestral, una calcomanía conmemorativa y muchos más beneficios según el nivel de membresía. Visite la página Restore the Wild de DWR para obtener más información e inscribirse.
