Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Las desembocaduras de los ríos siempre cuentan historias, y podemos escucharlas cuando las visitamos. En Chesapeake, la forma actual de los accidentes geográficos alrededor y debajo del agua muestra los resultados de aproximadamente 15000 años de clima y aumento del nivel del mar. En el lado norte de la desembocadura del Rappahannock durante la última Edad de Hielo, cuando el nivel del mar estaba a unos 330 pies por debajo de hoy, Windmill Point era una cresta en una larga península que se extendía hasta el canal principal del río Susquehanna. Se formó a partir de sedimentos que se asentaron durante millones de años donde chocaron las corrientes del gran río al norte y el de Rappahannock.
Una costa en forma de tormenta.
Hoy en día, conocemos la sección sumergida de esa península simplemente como Windmill Point Bar. La parte de la barra que está por encima del agua refleja las formas en que el clima la ha carcomido, formando marismas, calas y arroyos a ambos lados. De hecho, Windmill Point es el extremo más externo de la isla de Fleet, separada del continente por una estrecha entrada de Little Oyster Creek donde la marea fluye hacia el norte en Oyster Creek y luego la apertura de Fleet's Bay. La isla se encuentra expuesta a fuertes vientos y olas impulsadas por una corriente de 35millas de aguas abiertas al noreste desde la isla Saxis de Pocomoke Sound y por una corriente de 26millas hacia el sureste desde Cape Charles.
Un gráfico detallado muestra evidencia de esas poderosas fuerzas en los bordes escarpados de los canales donde las poderosas corrientes han barrido todo excepto la arena gruesa y la grava, en contraste con las calas poco profundas y fangosas donde las bolsas de agua quieta han permitido que se asienten sedimentos finos. Intrigados por el estudio de las cartas, mi amiga del Club de Pescadores de Virginia, Lynn Spurlin, y yo lanzamos mi bote en Windmill Point Landing, propiedad del condado de Lancaster, para ver con nuestros ojos, la sonda de pesca del barco y una caña de empuje.
Puesta en Windmill Point Landing.
Llamado así por un constructor de barcos de madera local desde hace mucho tiempo, el difunto Fred Ajootian, la rampa de lanzamiento y su muelle se encuentran en la esquina noreste de la cuenca que alberga el puerto deportivo de Windmill Point. Exploramos los alrededores de Fleet's Island, hasta Little Bay, al otro lado de la península. De hecho, se trata de aguas abiertas y anchas a gran escala. A nivel micro, encontramos pequeños remolinos formados alrededor de puntos pantanosos y a lo largo de la escollera de piedra, creando pequeñas barras y agujeros que reflejan las mismas formas desgastadas que muestran los gráficos macro.
Naturalmente, comenzamos a pensar en cómo las plantas y los animales (incluidos nosotros los humanos) han encontrado formas de aprovechar las macro y micro características de Windmill Point. Desde pasto de cordón de marisma y pasto submarino hasta bígaros de pantano, ostras, cangrejos azules y violinistas, corvina roja joven y nutrias de río, Windmill Point ha ofrecido suelos para raíces, luz solar para la fotosíntesis y muchos tipos de alimentos. Los nativos americanos de Wighcomoco, al norte, y los Moraughtacund, desde el Rappahannock, cazaban, pescaban y pescaban ostras aquí. La isla y la bahía de Fleet llevan el nombre del Cap. Henry Fleet, un pintoresco y próspero explorador, comerciante y plantador del siglo 17que patentó esta tierra para las generaciones sucesivas de su familia. Más recientemente, la recolección de mariscos para el mercado llevó al establecimiento de las dos aldeas de marineros de la península, Palmer y Foxwells. Hoy en día, Windmill Point también es un paraíso para los fines de semana, las vacaciones y la jubilación que mantienen casas o tienen botes en Windmill Point Marina.
En nuestra visita a finales de septiembre, Lynn y yo merodeamos por la costa del lado de la bahía de Fleets y arrojamos algunos lances en la colada y los remolinos en los extremos de sus rompeolas rocosos en alta mar, pero no había corriente ni acción allí. En Little Bay, nos maravilló la gran colección de pelícanos marrones, gaviotas y cormoranes que se posan en la gran variedad de robustas jaulas de ostras "flotando en el implacable oleaje de la bahía de Chesapeake" para cultivar mariscos superiores, como explica White Stone Oyster Company. Nos detuvimos a conversar con un par de ostricultores de la empresa que afirmaron el valor de este sitio expuesto para la acuicultura.
Jaulas de ostras flotando.
En nuestro camino de regreso alrededor de la isla del Capitán Fleet, buscamos áreas oscuras en llanuras poco profundas que indicaban lechos de hierba submarina marcados en el estudio 2023 del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia. El primero que vimos resultó ser una línea sumergida de escollera de piedra, pero no nos dimos cuenta hasta después de que nuestros primeros lances engancharon un par de robustos tambores rojos que nos llevaron en una alegre persecución alrededor del esquife. Lanzando un flotador de sonajero por encima de una pequeña jig, Lynn enganchó un pez justo por debajo del límite de ranura de Virginia (18" - 26"). El mío se comió una cuchara inmediatamente cuando revoloteó hacia abajo al final del lance y resistió con firmeza durante cinco minutos, tirando de la resistencia hasta que finalmente llegó a la red. Resultó estar una pulgada por encima de la ranura, por lo que ambos peces se alejaron nadando después de liberaciones rápidas.
Lynn enganchó otro pez debajo de la ranura allí mientras yo me ocupaba de mantener el esquife alejado de la escollera. No es de extrañar que los peces estuvieran allí: las rocas estaban cubiertas de mejillones, percebes, esponjas de barba roja, cangrejos de barro y otras criaturas de "fondo vivo", una mezcla heterogénea para la gallineta nórdica. Las rocas también dan testimonio de la naturaleza dinámica de Windmill Point, ya que se colocaron allí hace años para estabilizar la costa, pero desde entonces quedaron sumergidas por la erosión y el aumento del nivel del mar.
Lynn con un tambor de cachorro atrapó a un fantasma que pasó por un punto pantanoso.
Rodeamos la punta, y yo hice la caña mientras Lynn lanzaba un jig con swimbait a varios muelles sin acción. Con el agua aún alta pero sin corriente en movimiento, exploramos Windmill Point Creek y su ramificación, Little Oyster Creek, hasta el puente donde se conecta con Oyster Creek. Un punto pantanoso en el arroyo atrajo el interés de Lynn, por lo que ató un señuelo dorado tipo fantasma y comenzó una serie de recuperaciones de superficie de "pasear al perro". Un pez explotó sobre él dos veces antes de finalmente engancharse. Esta fue otra gallineta nórdica "justo debajo de la ranura", que atrapamos y liberamos después de una foto rápida. Es interesante observar a estos cachorros atacar los señuelos de la superficie, porque para atacar con sus bocas colgadas, deben inclinar la cabeza hacia atrás tanto que pierden de vista al objetivo en el último instante. De ahí los repetidos ataques antes de la toma.
En el camino de regreso a la rampa, reflexionamos sobre la notable ventana que el Cap. Henry Fleet tenía en el Chesapeake, desde las amplias aguas abiertas del exterior hasta los arroyos y pantanos del interior. Dado el clima adecuado, su isla está hecha a medida para la circunnavegación en embarcaciones de remo, ya sea que sus ocupantes estén pescando, observando la vida silvestre o simplemente explorando. En los esquifes y embarcaciones más grandes, las aguas costeras ofrecen no solo tambores cachorros, sino también truchas moteadas, mientras que las aguas más anchas al aire libre en la desembocadura del Rappahannock y la bahía abierta ofrecen peces de roca, caballa española, peces azules y cobia en temporada. Eso es un montón de naturaleza salvaje para explorar desde el aterrizaje de Windmill Point de DWR.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
