Por Stephen Living/DWR
Fotos por Stephen Living/DWR
Una gran parte de apreciar los hábitats que nos rodean puede provenir de comprender qué plantas componen esos hábitats. Virginia tiene una increíble diversidad de hábitats y especies de plantas, incluidas más de 350 especies de árboles. De estos, 78 o más se consideran "comunes". Usamos hojas, frutas y flores para ayudarnos a identificar estas especies, pero no son necesariamente útiles cuando disfrutamos de un paseo invernal por el bosque. Afortunadamente, todavía hay muchas pistas que pueden ayudar a reducir lo que estás viendo.
¿Dónde estás?
Algunos árboles solo se encuentran en partes específicas de Virginia. Un abeto rojo se puede encontrar en las montañas del oeste de Virginia, mientras que un ciprés calvo crece en las llanuras aluviales de la llanura costera.
Verde todo el año
Tenemos una serie de especies de hoja perenne que conservan sus hojas durante todo el año. Esto incluye coníferas como los pinos. Observe de cerca los manojos de agujas en las ramitas de los pinos, estos pueden ayudar a identificar el árbol. Dos agujas en un manojo con agujas cortas y retorcidas es una señal segura de que has encontrado un pino de Virginia. Compáralo aquí con las agujas rectas más largas de un manojo de tres para un pino loblolly.
Si te fijas bien, puedes distinguir entre las agujas del pino loblolly (arriba) y el pino Virginia (abajo).
Algunos de nuestros árboles de hoja ancha también son de hoja perenne. Los bordes festoneados y las hojas brillantes del acebo americano son inconfundibles. Los acebos femeninos también tienen bayas de color rojo brillante que son las favoritas de los pájaros cantores de invierno.
Las hojas puntiagudas y las bayas rojas de una hembra de acebo americano.
Corteza
Muchas especies de árboles tienen una corteza distintiva. Para especies como el sicómoro americano, basta con identificar el árbol por sí solo. Los parches irregulares de color gris o tostado se desprenden para revelar una corteza lisa y pálida por debajo. Le da al tronco del árbol un rompecabezas o patrón de camuflaje que es inconfundible. La goma de mascar puede tener crestas corchosas.
La corteza del sicómoro americano (izquierda) tiene una apariencia irregular distintiva, mientras que la goma dulce (derecha) tiene crestas o manchas elevadas.
Frutos u hojas persistentes
Algunos árboles como el haya o muchos de nuestros robles se aferran a las hojas hasta bien entrado el invierno. Esta puede ser una buena pista cuando los árboles circundantes lucen ramas desnudas. A veces, las frutas distintivas permanecerán en el árbol durante todo el año. El cono de frutas aladas de un álamo tulipán o la bola de goma de mascar de un liquidámbar son indicios muertos.
Una bola de semillas de goma dulce distintiva.
Un cono de semilla de tulipán.
Trabajo detectivesco
Incluso si ninguna de estas pistas es obvia, aún puedes resolver el misterio de tu árbol. Las ramitas de los árboles tienen una variedad de características únicas que nos identifican como especies de árboles. No se necesitan herramientas especiales para investigar, pero una lente de mano y una navaja de bolsillo pueden ser útiles.
Cuando las hojas se caen de un árbol en el otoño, dejan cicatrices donde se adhirieron a la ramita. Estas cicatrices tienen formas y arreglos únicos. Lo que hay que mirar es cómo se disponen las hojas (o sus cicatrices) en la ramita. ¿Se alternan de un lado a otro o estaban opuestos entre sí en la ramita? La forma de la cicatriz de la hoja también puede ser distintiva: los nogales tienen grandes cicatrices de hojas en forma de corazón, a veces denominadas "caras de mono".
Una ramita de arce rojo con yemas de hojas opuestas.
¿Qué aspecto tienen los cogollos? Los propios cogollos pueden ser bastante identificables. Las hayas tienen yemas largas y estrechas cubiertas de escamas superpuestas. Los brotes de álamo tulipán tienen solo dos escamas, casi como una concha de almeja.
El centro de una ramita suele estar formado por un tejido blando y esponjoso llamado médula. El color y la forma de este también pueden proporcionar pistas para identificar su árbol. Los nogales tienen una médula en forma de estrella en sección transversal, mientras que la médula del álamo tulipán está segmentada en cámaras.
La médula de la rama de un álamo tulipán tiene cámaras distintas.
La médula de una rama de nogal tiene un núcleo en forma de estrella.
Poniéndolo todo junto
Con tantas características diferentes, ¿cómo puedes empezar a descifrar los árboles que ves cuando exploras los hábitats que te rodean?
Recoja una copia de la Guía de identificación de árboles nativos comunes de Virginia del Departamento Forestal de Virginia. Esta guía fácil de usar tiene claves y descripciones completas de las especies que es probable que encuentre.
Echa un vistazo a esta clave de Virginia Tech. Después de responder a una serie de preguntas, te guiará hacia una respuesta sobre tu árbol. También hay aplicaciones como Seek, PlantNet, LeafSnap u otras.
Stephen Living, coordinador de educación sobre el hábitat del DWR, es un biólogo y naturalista con un amor de toda la vida por la vida silvestre y la naturaleza que comenzó en los bosques y arroyos de su infancia.
