Por Brogan Holcombe, Katie Martin/DWR y Marcella Kelly para Whitetail Times
Los osos negros se encuentran actualmente en todo Virginia, en gran parte debido a los esfuerzos de conservación del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Tras la expansión agrícola masiva y la deforestación a finales de la década 1800y principios de la 1900, las poblaciones de osos negros eran bajas en la mayor parte de Virginia. El DWR y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) trabajaron para reconstruir el hábitat de la vida silvestre en el estado, lo que llevó a que los osos negros fueran incluidos en la lista de especies de caza en la temporada de 193031 . Con las regulaciones de cosecha y los esfuerzos de restauración del hábitat en las décadas siguientes, los osos negros comenzaron a estabilizarse en ciertas áreas y se expandieron a otras áreas del estado. Los mapas a continuación muestran la expansión de los osos en Virginia. En la actualidad, los osos negros se encuentran regularmente en casi todas las áreas de Virginia, a excepción de los condados del extremo oriental y la costa este de Virginia.
Distribución de osos negros americanos dentro de Virginia. Estos mapas están adaptados del Plan de Manejo de Osos Negros 2023del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas2032 en inglés).
Uso de collares de cámaras de video para estudiar la búsqueda de alimento del oso negro
El ciervo de cola blanca y los osos negros cohabitan en gran parte de Virginia, y se sabe que el ciervo de cola blanca es un componente de las dietas de los osos negros. Sin embargo, el grado de consumo de ciervo de cola blanca puede variar entre los osos individuales. Mientras trabajábamos con la bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR, Katie Martin, formulamos preguntas de investigación centradas en la gestión de la vida silvestre y el impacto potencial de los osos en los ciervos de cola blanca en los Montes Apalaches de Virginia. Equipamos a osos negros de 2018 y 2019 con collares de cámaras de video como parte del Estudio de Carnívoros de los Apalaches de Virginia (VACS) en el condado de Bath, Virginia.
VACS se inició con DWR y el Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Virginia Tech en 2016 para comprender mejor a los carnívoros en el paisaje (osos negros, gatos monteses y coyotes) y su impacto potencial en la disminución de las poblaciones de ciervos en el área. Este proyecto se llevó a cabo simultáneamente con el Estudio de los Ciervos de los Apalaches de Virginia, también realizado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Virginia Tech. Este estudio permitió una mejor comprensión de los comportamientos de los venados de cola blanca y el momento de la adulación, y proporcionó información demográfica sobre el estado de la población de venados de cola blanca en el área.
En conjunto, tuvimos 15 osos negros (ocho machos y siete hembras) que recolectaron entre nueve y 21 segundos de video cada 20 a 60 minutos de mayo a diciembre, lo que resultó en hasta 17 horas de datos de video por oso negro. Esto dio como resultado una gran cantidad de puntos GPS junto con observaciones de comportamiento conocidas a través de collares de cámara para eventos conocidos de búsqueda de alimento y no alimentación, lo que le dio a nuestro equipo una visión única de los eventos de consumo de ciervos de cola blanca por parte de osos negros. Estas cámaras de video colgaban debajo de la barbilla de un oso (Figura 2), y después de que el equipo cortara los pelos de la barbilla, proporcionaron clips de video claros en un horario rotativo. Las cámaras se colocaron en alta resolución (resolución1080p) y vista de gran angular para documentar la actividad de búsqueda de alimento y facilitar la búsqueda de evidencia de depredación y/o carroña de cervatillos y ciervos adultos por parte de osos negros. Esto dio como resultado una "vista a ojo de oso" que proporcionó una visión única sobre la búsqueda de alimento del oso negro y la ecología del comportamiento en todo el paisaje.
Composición de la dieta de los osos negros en los montes Apalaches de Virginia
En total, vimos 135 horas de datos de video y grabamos cada alimento que consumían los osos negros para armar la dieta completa del oso negro y documentar cómo cambiaba según las estaciones. Esperábamos ver niveles más altos de depredación por parte de los osos negros cuando emergieran de la hibernación a fines de la primavera en comparación con otras estaciones, ya que los osos pueden apuntar a cervatillos jóvenes menos móviles o simplemente encontrarlos de manera oportunista mientras buscan alimento. El estudio de los ciervos en el condado de Bath estimó que el pico de adulación se produjo el 17de junio, con los cervatillos más tempranos disminuyendo el 6 de junio y el último el 11 de julio (Clevinger 2022).
Categorizamos las estaciones en función de las confirmaciones visuales a través de los datos de los collares de las cámaras durante el tiempo en que los osos negros fueron colocados en collares ( 30 de mayo a diciembre de 15). Definimos la primavera comenzando con la fecha más temprana de inicio del collar de la cámara (mayo de 30) y fuimos hasta junio de 21, que coincidió con la vegetación de los meses de verano que entran en temporada en los videos y es después de la fecha pico de adulación en el área. El verano comenzó el 22 de junio y se extendió hasta agosto de 31, debido a que los primeros signos de mástil duro comenzaron a aparecer en la última semana de agosto. El otoño comenzó el 1 de septiembre y se extendió hasta noviembre de 30, ya que es cuando los osos negros comenzaron a tener una disminución de la actividad en los collares de las cámaras. El invierno era del 1 de diciembre al 15de diciembre, que es cuando se programaron los collares de las cámaras para que dejaran de grabar videos.
Colectivamente, encontramos que la mayor parte de la dieta del oso negro era frutas y semillas (65.9%), seguido de la materia frondosa (12.5%), insectos (7.6%), bellotas y frutos de cáscara (6.2%), venado cola blanca (2.5%), alimentos para uso humano (2.1%), especies de hongos (1.9%), alimentos no identificables (1.0%), y otras especies animales (0.3%). Mientras que el venado cola blanca solo comprendía 2.5% de la dieta total del oso negro, documentamos las tendencias estacionales en el consumo de ciervos. Como era de esperar, encontramos niveles más altos de consumo de ciervos en la dieta de primavera (12.5%) en comparación con el verano (1.2%) y caída (0.7%).
También descubrimos que la totalidad o parte de 52 ciervo de cola blanca fueron consumidos por 15 osos negros en 2018 y 2019. Cabe señalar que en 2018, las cámaras estaban operativas en su mayoría solo a fines de la primavera y principios del verano, mientras que en 2019, las cámaras estaban operativas hasta el otoño. De estos 52 encuentros únicos con ciervos de cola blanca, 28 fueron consumidos por osos machos y 24 fueron consumidos por osos hembras (Figura 3). Estacionalmente, se consumía todo o parte de 17 cervatillos únicos en la primavera. De estos cervatillos 17 , los osos machos consumieron cuatro, tres de los cuales fueron carroñeros y uno de un escondite de linces (es decir, cleptoparasitismo o robo de presas). Las hembras de oso consumieron más cervatillos en primavera que los machos en 13 de los 17 cervatillos únicos, cinco de los cuales probablemente fueron cazados y uno confirmado como cazado en video, cinco carroñeros y dos carroñeros por cleptoparasitismo de los escondites de linces. Solo se consumieron dos ciervos de cola blanca adultos en la primavera, uno de los cuales fue devorado por un oso macho y otro fue rescatado de un atropello por una osa hembra.
Este gráfico muestra el número de eventos de consumo de ciervos de cola blanca, separados por si fueron carroñeros, cazados o robados (cleptoparasitismo) de un alijo de linces, del total de eventos de consumo de ciervos 52 observados en 15 osos en el condado de Bath, Virginia, en 2018 y 2019.
En verano, se consumían la totalidad o una parte de 18 cervatillos (nueve por osos machos y nueve por osas). De los nueve cervatillos consumidos por los osos machos, siete fueron carroñeros, uno confirmado como cleptoparasitismo y otro confirmado como cazado. De los nueve cervatillos consumidos por las hembras, seis fueron carroñeros (incluido uno compartido con un oso macho durante una serie de apareamiento), dos probablemente fueron cazados y uno se confirmó como cleptoparasitismo. Había todo o parte de 10 ciervos de cola blanca adultos carroñados en verano, nueve por osos machos y uno por una osa hembra.
En el otoño, no se consumieron cervatillos, y solo la totalidad o una parte de cinco ciervos adultos fueron devorados por osos negros machos en 2019. No se observó que las hembras de oso negro consumieran ciervos de cola blanca en el otoño.
Hubo una variación considerable en el número de ciervos diferentes que consumió cada oso (0-10 ciervo único por oso). Observamos 13 de los osos 15 consumiendo venado de cola blanca en algún momento durante el estudio. En el caso de los machos, siete de cada ocho osos consumieron todo o parte de uno de 10 ciervos únicos, con un promedio de 3.5 ciervo por oso macho, y un oso macho no consumió ningún ciervo. En el caso de las hembras, seis de cada siete consumieron la totalidad o parte de uno a nueve ciervos únicos, con un promedio de 3.4 ciervo por hembra de oso, y una osa hembra no consumió ningún ciervo.
Solo para los eventos de consumo de cervatillos, 10 de los 15 osos consumieron cervatillos. En el caso de los machos, descubrimos que solo la mitad (cuatro de los ocho osos machos) consumían cervatillos, y esos osos consumían la totalidad o parte de entre uno y cinco cervatillos cada uno, con un promedio de 1.63 cervatillos por oso macho. En el caso de las hembras, seis de siete consumieron la totalidad o parte de entre uno y nueve cervatillos, con un promedio de casi el doble que los machos en 3.14 cervatillos por hembra de oso.
Conclusiones de los resultados
Nuestro estudio encontró que, en general, tanto los osos negros machos como las hembras consumieron cantidades similares de ciervos de cola blanca. Curiosamente, la carroña (incluido el robo de presas) fue el método más común de adquisición de ciervos de cola blanca para el consumo (83del0% de los ciervos 52 ), con la mayoría (73.6%) de estos eventos extraídos de otras muertes, muerte natural o atropellos, y una pequeña cantidad (9.4%), de robar de los alijos de linces.
Descubrimos que los osos negros cazaban ciervos, pero a una tasa mucho menor (17.0%) que carroñero. Todos los eventos de caza observados fueron sobre cervatillos. Las osas tuvieron la mayoría de los eventos de caza (88.9%, (Ocho de los nueve eventos de caza de ambos sexos combinados), con seis en primavera y dos en verano. Los osos machos solo tuvieron un evento de caza (11.1% de los eventos de caza) en el verano.
"Vista a ojo de oso" de un oso macho masticando un conjunto de astas de un ciervo de cola blanca en el otoño de 2019 en el condado de Bath, Virginia. Este estudio con cámara capturó nuevos datos del oso negro y el ciervo de cola blanca en su hábitat natural.
También registramos eventos de consumo 12 de huesos o astas de venados cola blanca adultos, lo cual no se ha documentado comúnmente en osos negros salvajes. Si bien los collares de las cámaras proporcionaron una gran información sobre los métodos de adquisición de ciervos de cola blanca, también utilizamos puntos de GPS recopilados mientras se tomaba cada video para determinar qué características del paisaje podrían impulsar la depredación de los ciervos de cola blanca por parte de los osos negros. Encontramos que los osos negros consumían más comúnmente ciervos de cola blanca más alejados de las personas y los asentamientos humanos en el condado. Los eventos de consumo también ocurrieron más cerca de los bosques y las tierras de cultivo. Además, descubrimos que a medida que las temperaturas se calentaban en primavera y principios de verano, era más probable que los osos exhibieran tiempos de alimentación más largos, lo que podría ser el resultado de cervatillos más grandes adquiridos al carroñar y consumir ciervos de cola blanca adultos más grandes.
Si bien los osos negros consumen venados de cola blanca, particularmente en primavera y principios de verano, no son el único impacto en estas poblaciones. Investigaciones anteriores de VACS (Alonso, 2024) han demostrado que los gatos monteses y los coyotes también consumen ciervos de cola blanca, lo que indica que la compleja dinámica depredador-presa, además de los cambios en los paisajes, probablemente afecte a las poblaciones de ciervos en todo el ecosistema. Un hallazgo clave del Estudio de Ciervos de los Apalaches de Virginia mostró que la depredación y el consumo de cervatillos por parte de osos negros, gatos monteses y coyotes en el condado de Bath no fueron un factor limitante para el crecimiento de la población de ciervos dentro del condado (Clevinger, 2024).
Además, este ecosistema ha experimentado cambios sustanciales en el hábitat, incluida la mesoficación general (condiciones cada vez más húmedas que apoyan las plantas/árboles amantes de la humedad), y ahora contiene grandes franjas de bosque maduro que generalmente no apoyan las preferencias de hábitat del ciervo de cola blanca en todo el paisaje. Por lo tanto, la interacción entre la depredación y los cambios recientes en el hábitat afectan a las poblaciones de ciervos de cola blanca en los Montes Apalaches.
Brogan Holcombe es un estudiante de maestría en el Departamento de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Virginia Tech, que estudia el comportamiento del oso negro americano y la ecología de la búsqueda de alimento.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
