El pargo sobrevivió: la historia detrás de la imagen de portada de la muestra de fotografía de vida silvestre de 2023 Virginia

Por Serena Grant/DWR

Fotos de Michael Hundley

Michael Hundley, cuya foto aparece en la portada de la edición de este año de Virginia Wildlife Photography Showcase, ha estado fotografiando la vida silvestre durante cuatro años. Lo que comenzó como un pasatiempo "autodidacta" se convirtió en una búsqueda seria después de que las fotos de Hundley fueron aceptadas por primera vez en la edición de fotografía de Virginia Wildlife en 2020. Se sintió atraído por la captura de imágenes de la vida silvestre debido a "lo fascinantes que eran los animales y lo difícil que era acercarse lo suficiente para obtener imágenes realmente buenas", dijo Hundley. "Me hizo apreciarlo, y quería contarle una historia a la gente sobre cómo no podemos vivir sin estas fascinantes criaturas".

La foto real que llevó el trabajo de Hundley a la portada de Virginia Wildlife es de una garza con una tortuga en el pico. "Vi a la garza azul juvenil en la bahía de Monroe en Colonial Beach unos días antes de capturar las fotos", recordó Hundley. Después de que Hundley acampó y esperó para capturar una foto de la garza, avistando el ave varias veces en la misma área, se presentó la oportunidad de una instantánea única.

"Estaba conduciendo en mi carrito de golf para tomar algunas fotos del águila pescadora en el área antes de que se fueran para la temporada y lo vi en el muelle con algo en la boca", dijo. ¡Ese algo resultó ser una tortuga mordedora juvenil viva! Después de intentar sin éxito perforar el caparazón de la tortuga con su pico, la garza continuó intentando recogerla, también sin éxito. Hundley tomó la foto en el instante en que la garza había levantado a la tortuga en un ángulo tal que estaban "cara a cara".

"Sentí como si la tortuga dijera: '¡Por favor, déjame ir!' Y la garza pensaba: 'Qué mal día para dejar el abrelatas en casa'", recordó Hundley. Cuando la garza volvió a perder el agarre de la tortuga, cayó en el muelle y volvió al agua, dejando al ave mirando el lugar debajo de la superficie donde desapareció.

Hundley recordó que cuando recibió la llamada felicitándolo por la selección de la foto como portada de la edición, estaba en Iowa en un funeral. "Acabábamos de entrar en el visionado cuando recibí la llamada. Le dio la vuelta a una ocasión muy triste e hizo que toda la familia se sintiera alegre y reconfortada", dijo. Como fotógrafo cuyo trabajo se ha incluido en la edición de fotos de Virginia Wildlife en el pasado, Hundley esperaba ver una de sus fotos exhibida en las páginas de la revista; La portada fue una grata sorpresa. Después de años de fotografía autodidacta, junto con la paciencia y el esfuerzo requeridos en el trabajo de campo, Hundley siente que todo ha valido la pena y que ha "contribuido al estado en el que crecí".

Hundley vive en Colonial Beach, el mismo lugar donde tomó la imagen. Parte de la razón por la que él y su esposa, Denise, viven allí es por la riqueza de las poblaciones de aves. Hundley recordó que en su adolescencia, "rara vez se veía un águila pescadora, un águila calva o muchas de las otras aves que abundan en esa área. De hecho, tenías la suerte de ver uno al mes". Ahora, con los ojos agudos de un fotógrafo y un poco de búsqueda, puede ver múltiples especies de aves a diario. Hundley atribuye al Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) y sus esfuerzos de conservación la afluencia de vida silvestre en su área.

"Sal y disfruta de la naturaleza con tu familia, y llévate una cámara", dijo Hundley. "Enseñe a sus hijos a respetar y conservar la naturaleza para que las generaciones futuras tengan la oportunidad de ver a una garza azul enfrentarse a una tortuga pargo o a un águila pescadora juvenil mirando desde un nido con sus ojos naranjas brillantes". La pasión de Hundley por la conservación y el aprecio por la vida silvestre se resume mejor en su comentario final: "siempre deje el área en mejor forma que cuando llegó". Disfruta de algunas de las otras fotos de Hundley de la serie que tomó en Colonial Beach: