Por el Dr. Leonard Lee Rue III
Fotos por el Dr. Leonard Lee Rue III
"By The Light of the Silvery Moon" fue escrita por Gus Edwards y Edward Madden en 1909. Ha sido una canción muy popular y se ha cantado en numerosas películas a lo largo de décadas. La mayoría de la gente conoce al menos algunas de las líneas que terminan en luna, cuchara, junio. Es un hecho que la atracción gravitacional de la luna sobre los océanos de la Tierra es lo que hace que las mareas suban y bajen en poco más de seis horas al día, dos veces al día. Cuando yo era niño, muchos de nuestros agricultores plantaban ciertos cultivos de acuerdo con la fase de la luna. Todavía puedes encontrar esas tablas de luna en la edición de cada año de "The Old Farmer's Almanac".
Ha habido muchos mitos asociados con la luna llena por los humanos en los últimos siglos. Antes de la iluminación artificial la gente prestaba más atención a la luna, porque era la única luz que tenían por la noche. Antes de que asumamos que los mitos comenzaron porque los pueblos primitivos eran incultos, hay que recordar que hoy se puede leer cómo se cometen más crímenes en las noches de luna llena, que más operaciones fracasan porque los médicos se ven afectados, cómo se producen más eventos epilépticos y esquizofrénicos. Hay un sinnúmero de otras supuestas conexiones. Todas estas asociaciones han demostrado ser falsas. Incluso te daré uno más.
Durante los años 1980y 90, recorría el país dando conferencias sobre el ciervo de cola blanca en Buckoramas, Big Buck Shows, Hunting Jamborees, etc. Me hice amigo de muchos de los otros conferenciantes y gente del espectáculo, pero no recuerdo quién fue el primero que me habló de la fase de la luna y cómo afectaba a la caza del ciervo. Tampoco recuerdo en qué año oí hablar de él por primera vez. La idea brotó como hongos después de una lluvia. Quiero decir que era el "secreto" que los cazadores habían estado buscando, durante generaciones, me dijeron. Lo tenían todo explicado. Se escribieron montones de libros, se hicieron y se vendieron montones de DVD. Algunos profesores no podían satisfacer la demanda de sus servicios. ¡¡¡UAU!!!
Cuando me preguntaron en mis conferencias por cualquier información que tuviera sobre la caza por la fase de la luna, di la misma respuesta que tengo hoy. No hay verdad en nada de eso. Un evento de luna llena que ocurre, y es realista, es la luna llena de mayo, que crea las mareas más altas del año, lo que hace que los cangrejos herradura suban a la playa en el área de la Bahía de Delaware y pongan sus huevos. Las aves playeras de América del Sur llegan en ese momento preciso y se alimentan de los huevos, acumulando suficiente grasa en sus cuerpos que les permite completar su viaje al Ártico, donde anidan cada verano.
Sin embargo, la mayoría de las criaturas salvajes que conocemos se guían por el fotoperíodo, que es la cantidad de luz del día en un día de 24 hora. El fotoperiodismo determina cuándo mudan las aves y los animales, cuándo migran, cuándo se reproducen, etc. Uno de los ejemplos más famosos de esta característica es el regreso cada año de las golondrinas de acantilado de su área de distribución invernal en Argentina a su lugar de anidación de verano en Mission San Juan Capistrano, California, el 19de marzo. Lo han hecho religiosamente durante varios siglos, y eso no tiene absolutamente nada que ver con la luna.
Esta hembra de cola blanca fue criada por cuatro machos diferentes el 15de noviembre de 2008, un día de frenética actividad en el corral de investigación de nuestro autor.
Los cazadores quieren saber cuándo se produce el "pico del celo", porque ese es el momento en el que tienen más posibilidades de disparar a un ciervo. Es cierto. Pero el momento del celo ocurre en diferentes momentos en diferentes lugares para diferentes ciervos, y ocurren regularmente en esos lugares año tras año.
Los cervatillos tienen que nacer en la parte norte del área de distribución de los ciervos la última semana de mayo o la primera semana de junio, porque es el momento del máximo crecimiento vegetativo que necesitan para producir la leche que necesitan para sus cervatillos. Los ciervos de los estados del sur tienen un pico más largo, generalmente más tardío, porque no tienen que lidiar con los inviernos severos. He descubierto que la temporada alta de reproducción de colas blancas en Texas era la primera semana de enero. Los ciervos cerca de la frontera con Canadá, en ambos países, se reproducen un poco más tarde porque su primavera se produce más tarde. Los ciervos que viven cerca del ecuador son capaces de reproducirse en cualquier mes del año, ya que su clima es básicamente el mismo durante todo el año. No hay razón para un período pico.
No he puesto un collar de radio a ningún ciervo para que grabe lo que hacen, electrónicamente. He estudiado los ciervos desde 1939 en la naturaleza y durante los 21 años fui jefe de guardabosques del Coventry Hunt Club, el club de caza más grande del estado de Nueva Jersey. He tenido mis propias manadas de ciervos de investigación personal durante 28 años, perdiéndolas cuando la supertormenta Sandy arrasó mis cercas. Sin embargo, durante esos 28 años, literalmente viví con esos ciervos, particularmente desde mediados de octubre, cuando comenzó el pre-celo con todos los roces, raspados y combates en serio. Desde la primera semana de noviembre hasta la primera semana de diciembre, conviví con los ciervos desde el amanecer hasta el anochecer, sin ni siquiera ir a la casa a comer. Mi esposa traía mi almuerzo, que en broma llamábamos "Comidas en los tacones".
Tuve una hembra, mi primera hembra, que se reprodujo en noviembre 9año tras año, todos los años, sin importar la fase de la luna. Mis amigos, los Spaces, tuvieron una vez una de las granjas de visones más grandes del país. Fred Space me dijo que cada uno de los visones hembra se reproducía el mismo día todos los años y sus hijas se reproducían ese mismo día cuando maduraban. Eso no tenía nada que ver con la luna. Eso era la genética.
Descubrí que la semana del pico del celo en el noroeste de Nueva Jersey era del 12al 19de noviembre, y que el 17de noviembre era el día con la mayor actividad, y eso era año tras año. Descubrí que un otoño nublado y lluvioso hacía que el celo se adelantara varios días de lo habitual porque había menos luz que los ojos filtraran al cerebro del ciervo, pero eso era fotoperiodismo en acción. La presión de la caza definitivamente hizo que los ciervos se movieran más por la noche, independientemente de la fase de la luna, y estoy firmemente convencido de que los ciervos más grandes y viejos se movían menos durante el día por esa razón. Así es como llegaron a ser grandes cantidades de dinero. Eso era la educación en acción. Hubo muy poca respuesta a la temperatura, ya que el frío extremo o la nieve no se experimentan durante el celo. Ambas condiciones cambian los patrones de movimiento y los tiempos en enero y febrero.
Una amiga mía muy querida, Helen Whittemore, tenía una gran finca que era una reserva natural. Nunca se permitió la caza. La pasión de Helen eran los ciervos, y tenía su ayuda para sembrar más de 100 libras de maíz cada día en lugares donde podía observar la actividad de los ciervos desde las ventanas de su sala de estar. He visto hasta 56 ciervos a la vista en un momento dado y hasta 17 ciervos en un día. Ambos llevábamos un registro de los machos que veíamos dibujando sus números de dientes de cornamenta y sus patrones, y luego comparábamos las notas. Estuvimos de acuerdo en que ver tantos dólares durante el día probablemente se debía a que muchos de ellos nunca salían de su propiedad y sabían que estaban a salvo allí. A menudo vimos diferentes machos solo una o dos veces, lo que demuestra que eran machos transitorios que habían expandido su rango durante la temporada de celo, que es lo que hacen los machos. Por lo general, sus hembras se reproducían un par de días antes que otros ciervos porque tenían una alimentación constante y estaban en mejores condiciones físicas.
No tienes que creer en mi palabra para todo esto, pero ha habido muchos simposios, seminarios, foros y convenciones de los mejores investigadores de ciervos en el país, y todos han llegado a las mismas conclusiones. El pico del celo NO está influenciado por la fase de la luna.
NOTA DEL EDITOR: El Dr. Leonard Lee Rue III es considerado como una de las principales autoridades sobre el ciervo de cola blanca en el país. Los libros de 31 de Lennie y más de 1400 artículos de revistas y columnas sobre los colas blancas son considerados por muchos entusiastas de la vida silvestre como su biblioteca de referencia. Lennie ha aparecido en la cabecera de Whitetail Times como nuestro fotógrafo de plantilla desde los primeros días de la publicación. Durante una conversación telefónica reciente, dijo: "He estado estudiando el venado de cola blanca desde 1939 y continúo aprendiendo algo nuevo todos los días". Rue tiene un nuevo sitio web en www.ruewildlifephotos.com, que invita a todos a visitar.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
