Una imagen de dos nutrias en la orilla de un río Foto de Aleshia Matthews
Las nutrias de río son una de las especies de vida silvestre más agradables de ver en la naturaleza, cuando y si tienes la oportunidad. Aunque ocupan prácticamente todos los arroyos, humedales y estanques de Virginia, su naturaleza reservada y en su mayoría nocturna los hace esquivos y difíciles de observar. Tienen un pelaje corto de color marrón oscuro que parece casi negro cuando está mojado y una barbilla y garganta blancas. Su cuerpo tiene forma de torpedo, es largo y musculoso, con una cola poderosa y patas cortas. Se mueven con gracia a través del agua usando sus patas palmeadas y un movimiento corporal ondulante para propulsarse y su gran cola musculosa como timón. Las nutrias son pescadores expertos que viven de una dieta de peces, ranas, cangrejos de río, tortugas y serpientes. Las nutrias de río tienen el hábito único de deslizarse o "deslizarse" por las orillas de los arroyos helados o fangosos. Se han observado familias de nutrias trepando repetidamente por laderas empinadas y deslizándose sobre su vientre con los pies y las patas hacia atrás, ¡parece divertido!
Imagen de una nutria en un prado
Hoy en día, las nutrias de río son relativamente comunes en todo Virginia, pero la historia no siempre ha sido tan brillante para la especie. De hecho, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre incluyó a la nutria de río en la lista de especies en peligro de extinción y cerró la temporada de captura al oeste de las montañas Blue Ridge en 1978. La tala de las riberas de los arroyos, la contaminación y la sobreexplotación son razones por las que las nutrias fueron prácticamente extirpadas de la parte occidental del estado. El Departamento, junto con los esfuerzos para mejorar los hábitats ribereños y de arroyos, comenzó a complementar la migración natural de las nutrias al oeste de Virginia con la repoblación. A partir de marzo de 1988, diecisiete nutrias de río fueron trasladadas de Luisiana al río Cowpasture en el condado de Bath y nutrias adicionales de la llanura costera de Virginia se trasladaron al oeste para ayudar a complementar la población. El número de nutrias se recuperó relativamente rápido y la especie fue eliminada de la lista estatal de especies en peligro de extinción en 1990.
Imagen de una nutria de río
Las poblaciones de nutrias de río ahora se han recuperado a niveles que los biólogos de vida silvestre consideran capaces de sostener la cosecha de tramperos una vez más. Quince condados en las montañas del noroeste se abrieron a la captura limitada de tramperos en 2006 y el resto del estado (incluido el suroeste de Virginia) se abrió a la captura de nutrias en 2009. Para protegerse de la sobreexplotación futura en el oeste, hay un límite de bolsa estacional de cuatro nutrias por trampero, por año. Mike Fies, biólogo de peleteros del Departamento, continúa rastreando la salud y el éxito reproductivo de las nutrias con la ayuda de especímenes recolectados por tramperos y observando de cerca la cosecha. Informa que la población en el oeste, aunque más baja que el Piamonte y la llanura costera, continúa aumentando.
Para obtener más información sobre la vida silvestre de Virginia y las especies de interés, puede consultar el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia.
