El sitio de acceso a la navegación DWR en Carter's Wharf en el río Rappahannock.
Por John Page Williams
El río Rappahannock en Carter's Wharf es espectacular, incluso si no llevas un bote. El simple hecho de entrar en Carter's Wharf Road es dramático, ya que se sumerge por un barranco empinado hasta el agua. Estacione, salga, mire a su alrededor y se dará cuenta de que está en medio de Fones Cliffs, una serie de acantilados de 100pies de altura que el Rappahannock ha tallado a medida que su flujo se acelera a lo largo del exterior de una curva de cuatro millas de largo en su canal, aproximadamente a medio camino entre Tappahannock y Port Royal.
El sitio de acceso a la navegación DWR en Carter's Wharf.
Esta curva en el Rappahannock es una de una serie de curvas serpenteantes. Recuerde que el agua de lluvia de una gran franja de Virginia Central, incluidas las laderas orientales de Blue Ridge, fluye a través de esta ranura relativamente estrecha. Así, la poderosa corriente ha tallado un canal 40'a 50' de profundidad.
Los acantilados están hechos de arenisca, especialmente de un tipo llamado diatomita formada por cuatrillones de diminutas cajas de sílice geométricamente intrincadas establecidas hace millones de años por un grupo de algas diminutas llamadas diatomeas. Los árboles a lo largo de los bordes de los acantilados sirven como espectaculares miradores para una de las mayores concentraciones de águilas calvas en la costa atlántica. Allí, las grandes aves pueden explorar presas que van desde el abundante sábalo de molleja (lodo) del río hasta aves acuáticas.
Águilas calvas en los acantilados de Fones. Foto de Bill Portlock
Mientras tanto, los barrancos que atraviesan los acantilados a intervalos (incluido el que está al lado de Carter's Wharf Road) sirven a las águilas para anidar y posarse durante la noche. Numerosas aves maduras residentes anidan aquí, pero esta área también atrae a docenas de águilas inmaduras transitorias (menos de 4 años) que vienen en verano desde los ríos del sur y en invierno desde las aguas del norte.
Una sección de los acantilados de Fones es ahora parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Río Rappahannock, y otra parcela pertenece a la tribu Rappahannock. El área también es un segmento importante de la 1,800de milla de largo Captain John Smith National Historic Trail.
Frente a los acantilados se encuentra el pantano de Beverly, un refugio para la vida silvestre construido sobre ricos sedimentos depositados durante muchos años a medida que el flujo del río se ralentiza en el interior de la curva. Aunque en el borde exterior de la marisma crecen pastos que indican aguas salobres, la marisma interior, más influenciada por las precipitaciones, es dulce de marea. En climas cálidos, sus arroyos están llenos de peces pequeños, que atraen aves acuáticas como garzas azules y avetoros, mientras que en climas fríos, las semillas de sus plantas atraen a las aves acuáticas migratorias. La combinación de pantanos y bosques en el borde trasero lo convierten en un hábitat ideal para ratas almizcleras, nutrias de río, ciervos de cola blanca e incluso gatos monteses. Esta marisma fue una de las primeras áreas a lo largo del río preservadas por servidumbre de conservación, un regalo a largo plazo para nosotros, el público, de sus propietarios.
La zona de los acantilados de Fones. Foto de Bill Portlock
Hay mucho para que un visitante con binoculares vea desde el muelle y el área de estacionamiento en Carter's Wharf, pero lanzar un bote ofrece aún más. Cualquier kayak, canoa, tabla de remo, embarcación de remo o esquife fuera de borda puede ser útil aquí, pero tenga en cuenta que esta parte del Rappahannock puede ser engañosamente poderosa. Las corrientes de inundación y reflujo aquí alcanzan un máximo de 1-2 nudos, lo suficientemente fuertes como para desafiar incluso a los remeros experimentados. Además, el río angosto tiende a canalizar el viento, magnificando su efecto sobre las olas, especialmente cuando la corriente se opone. En resumen, este tramo del río puede volverse sorprendentemente agitado.
Dicho esto, con una operación prudente, los barcos de hasta 20' pueden mostrarle detalles fascinantes de esta parte del Rappahannock. Navegar por los acantilados revelará secciones de la costa donde los arroyos drenan los barrancos del acantilado, además de proporcionar vistas espectaculares de las águilas en lo alto. Si su barco tiene una sonda de pesca, verá cómo las corrientes han moldeado los canales, y verá peces que van desde el omnipresente sábalo de barro que sirve de forraje hasta depredadores como el bagre azul (algunos muy grandes), el pez roca (lubina rayada), la perca blanca e incluso, ocasionalmente, un pequeño tambor rojo. Más información en la página de DWR del Rappahannock.
Aunque tienen poco interés en el sábalo de lodo, esta sección del río sirve como área de tránsito para algunos 5a 8esturión del Atlántico de un pie de largo que se abren camino río arriba cada otoño para desovar en aguas más frescas justo debajo de Fredericksburg. Uno o dos aparecen cada año en las redes de los hombres del agua que se dirigen a los sabrosos pero demasiado abundantes gatos azules del río. Al igual que las águilas calvas, las aves acuáticas y los peleteros, estos peces icónicos añaden un aire de misterio y salvajismo al Rappahannock.
Con todos estos recursos, no es de extrañar que este río haya demostrado ser valioso para los humanos durante siglos. Aunque la arqueología formal apenas está comenzando aquí, sabemos que Fones Cliffs era tierra sagrada para la tribu Rappahannock, con tres aldeas a lo largo de las alturas cuando el capitán John Smith y su tripulación llegaron a explorar el río en agosto de 1608. Aparecen en el Cap. El mapa de 1612 notablemente preciso de Smith como Wecuppom, Matchopeak y Pisacack. Considere lo que esta área les ofrecía.
En primer lugar, los acantilados de Fones ofrecían vistas largas y estratégicas tanto arriba como abajo del Rappahannock, para ver qué amigo o enemigo podría estar pasando. De hecho, los arqueros de Rappahannock de las aldeas emboscaron a Smith disparando flechas a su 30barcaza de descubrimiento mientras su tripulación remaba río arriba, obligándolo a acercarse al pantano de Beverly, donde otro grupo de guerreros se había escondido para establecer un fuego cruzado. Como Smith relató la historia de la emboscada en el Libro 3 de su "Historia General", había esperado un ataque, por lo que su tripulación había preparado el bote con escudos que hacían girar las flechas de manera efectiva.
Acantilados de Fones. Foto de Bill Portlock
Los exploradores continuaron río arriba, mientras los guerreros Rappahannock se burlaban de ellos por aparentemente retirarse. Hay más en la historia, pero lo interesante es que puedes viajar por ese "campo de batalla" en barco hoy, 413 años después, y ver exactamente cómo fue, con el río y sus orillas luciendo muy parecido a como lo hacían entonces.
¿Qué más ofrecía el área de Carter's Wharf? Para el pueblo Rappahannock, la tierra detrás de los acantilados proporcionaba bosques para la caza de ciervos y pavos, madera para canoas y casas comunales, y suelos para el cultivo de calabazas, maíz y frijoles. Los barrancos proporcionaban caminos que bajaban al río, además de manantiales de agua dulce. El pantano de Beverly, a un corto paso del río, suministraba peleteros y aves para atrapar, además de plantas comestibles, mientras que el río proporcionaba a la gente pescado.
A finales del siglo 17, los ingleses habían expulsado a los rappahannock de la zona y habían establecido plantaciones para el cultivo de tabaco (una historia poco bonita, por desgracia). A partir de entonces, desembarcos como el de Fones Cliffs se volvieron importantes para el envío de tabaco a Inglaterra y cultivos locales a ciudades más grandes. En el siglo 19, los barcos de vapor de Chesapeake comenzaron a unir las comunidades a lo largo del Rappahannock con Norfolk y Baltimore. Carter's Wharf se convirtió en una de las paradas en el camino hacia Fredericksburg.
Después de que los barcos de vapor dejaron de funcionar en el siglo 20, siguió siendo de acceso público, y finalmente se convirtió en una rampa de lanzamiento administrada por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre. Hoy en día, proporciona una valiosa puerta de entrada a esta parte de Rappahannock para la gente local que pesca desde la costa o bota sus botes, pescadores comerciales, observadores de aves, visitantes interesados en la historia, científicos de Chesapeake y cualquier otra persona que ame explorar los grandes ríos de la bahía como el Capitán. Smith lo hizo. ¡Compruébalo por ti mismo!
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
