El Rapidan lo atraviesa

Las ofertas de tierras públicas en el área del río Rapidan son ricas en historia y oportunidades para los fanáticos de los lugares salvajes.

Por Serena Grant/DWR

La pesca es una oportunidad para lavar el alma con aire puro, con el murmullo del arroyo o con el brillo del sol en el agua azul", escribió el ex presidente Herbert Hoover en su 1963 libro "Fishing for Fun and to Wash Your Soul".

Durante su mandato como 31presidente de los Estados Unidos, fue el río Rapidan el que le brindó a Hoover, un ávido pescador, la oportunidad de escapar de Washington, D.C., y lavar su alma mientras navegaba por los desafíos de liderar el país. La rica historia de la zona y las prístinas aguas trucheras del río han sido veneradas durante mucho tiempo tanto por historiadores como por amantes de la naturaleza. Ya sea que sea un pescador, un cazador o simplemente disfrute estar al aire libre, el área del río Rapidan, que incluye tanto el Parque Nacional Shenandoah como el Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de Rapidan, tiene algo que ofrecerle.

Historia en el Rapidan

Originalmente un asentamiento de una pequeña ciudad, el sitio del Campamento Rapidan en la cabecera del río Rapidan es mejor conocido por su afiliación con Hoover. Después de que Hoover ganara las elecciones presidenciales a finales de 1928, encargó a su secretario, Lawrence Richey, que explorara sitios para un retiro presidencial, bajo la condición de que incluyera un arroyo de truchas, una elevación mínima de 2,500 pies, y una ubicación a 100 millas de la capital.

William Carson, presidente de la Comisión de Conservación y Desarrollo del Estado de Virginia en ese momento, alentó a Hoover a considerar el área del río Rapidan en función de su excepcional pesca de truchas. "El almacenamiento de los arroyos está en manos de las personas adecuadas y está siendo atendido", escribió Carson en una carta a los Hoover.

Los Hoover visitaron el campamento de Rapidan en enero de 1929 y acordaron que sus 164 acres en la ladera oriental de las montañas Blue Ridge satisfacían sus necesidades. Hoover fue inaugurado a principios de marzo, y un artículo de un periódico local fechado el 22de marzo de 1929, anunció la elección de la ubicación de la parte superior de Rapidan para un albergue de pesca presidencial. Fue el primer retiro construido específicamente para uso presidencial y es anterior al retiro presidencial actual, Camp David en Maryland. Los Hoover pagaron la compra del terreno, los materiales de construcción y el mobiliario. Los infantes de marina suministraron la mano de obra de la construcción como parte de los ejercicios de entrenamiento.

La esposa de Hoover, Lou Henry Hoover, dirigió el esfuerzo de diseño y construcción en Rapidan Camp junto con el arquitecto James Rippin y amigos de la familia. Una vez finalizado, el sitio incluyó 13 edificios para el personal y los huéspedes, todos conectados por una serie de caminos y puentes y diseñados para mezclarse con el entorno rústico de montaña. El complejo se centró alrededor de la Casa Brown, que sirvió como Casa Blanca en el lugar de Hoover. Otros edificios incluían un ayuntamiento para reuniones, un comedor para comidas, un lugar de destino para el Servicio Secreto y cabañas de lujo para secretarias y otros trabajadores.

Rapidan Camp resultó ser la escapada ideal para el famoso amante de la naturaleza Hoover. Como él dijo: "Ninguna otra alegría organizada tiene valores comparables a la experiencia al aire libre". Fiel a sus ideales, Hoover pasó sus escapadas allí pescando y reuniéndose informalmente con el personal, dignatarios internacionales o electores con el telón de fondo del hermoso sitio de Shenandoah. La lista de invitados incluía a Charles y Anne Morrow Lindbergh, la Sra. Thomas Edison, los Edsel Ford, Henry Luce y el Sr. y la Sra. Theodore Roosevelt, Jr., junto con el Primer Ministro británico Ramsay MacDonald. Los asuntos presidenciales continuaron mientras Hoover visitaba el campamento, con correo y periódicos entregados diariamente a través de aviones.

Después de su derrota en las elecciones presidenciales de 1932 , Hoover donó Rapidan Camp a la Commonwealth of Virginia, con la intención de que fuera utilizado por futuros presidentes. Tres años más tarde, el sitio se convirtió oficialmente en parte del Parque Nacional Shenandoah, cayendo bajo la jurisdicción del Servicio de Parques Nacionales (NPS). El presidente Franklin D. Roosevelt visitó el Campamento Rapidan, pero le resultó difícil acceder, por lo que construyó el Campamento David en el Parque de la Montaña Catoctin de Maryland.

El sitio fue arrendado por los Boy Scouts of America de 1948 a 1958, después de lo cual el NPS derribó todas las estructuras excepto tres. El resto de los edificios, que aún se mantienen en pie, son la Casa Marrón, el Primer Ministro (que albergó a MacDonald durante su estancia) y el Creel. Otros aspectos creados por el hombre, como caminos, puentes y fuentes de agua, también están todavía presentes.

En noviembre de 2023, el incendio forestal Quaker Run en el Parque Nacional Shenandoah y Rapidan WMA amenazó los edificios del campamento Rapidan, pero los bomberos federales, estatales y locales priorizaron la preservación de las estructuras del campamento. Instalaron sistemas de rociadores y cortafuegos protectores para ayudar a mantener el sitio intacto. "Los bomberos colocaron mangueras y rociadores en todo el campamento Rapidan", dijo Madison Heiser, del NPS. "Los aspersores eran alimentados por un sistema de bombeo que utilizaba una fuente de agua natural, y esto dio a los bomberos acceso a mucha agua para proteger el campamento Rapidan. Estamos agradecidos por los esfuerzos de todos para proteger estas estructuras históricas".

Las personas interesadas en visitar el sitio para tener una mejor idea de su historia estarán encantados de encontrar la restauración de la Casa Marrón y la conversión del Primer Ministro en un museo. Ambos están abiertos a visitas con guardabosques, y ambos exteriores son tal y como se construyeron en 1929.

Más allá de la influencia y la memoria de Hoover, el sitio y sus alrededores siguen siendo un elemento básico para pescadores, cazadores y otros entusiastas de las actividades al aire libre por igual. ¿Por qué?

Casting Donde Hoover casteó

Rapidan Camp se encuentra dentro de miles de acres de tierras públicas, rodeado no solo por el Parque Nacional Shenandoah, sino también por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) Rapidan WMA. Rapidan WMA consta de 10,326 acres divididos en ocho extensiones separadas distribuidas a lo largo de la ladera este de las montañas Blue Ridge en los condados de Madison y Greene. El Rapidan Tract de la WMA tiene el río Rapidan que lo atraviesa y está cerca del campamento Rapidan.

Los ríos Rapidan, Conway y South son las principales vías fluviales de la zona y albergan una excepcional pesquería de truchas autóctonas. Las poblaciones saludables de trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis) abundan en los ríos y arroyos de la WMA, especialmente el Rapidan y el Conway. El río Conway también contiene numerosas truchas marrones salvajes (Salmo trutta) para atraer al pescador aventurero. Los pequeños arroyos de cabecera que fluyen rápidamente se convierten en ríos más grandes adornados con rocas. Las cascadas de aguas blancas intercaladas con piscinas tranquilas poco profundas y profundas llenas de truchas nativas brindan una experiencia maravillosa para el pescador de truchas.

El esfuerzo que el Rapidan requiere de los pescadores, según Steve Reeser, gerente regional de pesquerías del DWR, solo se suma al atractivo. "No es como si estuvieras parado en el río Madison y tienes 40 pies de línea allí, tomando estos lances largos como Brad Pitt en 'A River Runs Through It'. Estás haciendo pequeños lances cortos y lanzando y saltando de roca en roca", dijo.

DWR comenzó a adquirir los terrenos de Rapidan WMA a mediados de la década19601970. Según el biólogo de vida silvestre del distrito de DWR, Joseph C. Ferdinandsen, "gran parte de esa tierra probablemente fue colonizada y refleja muchas de las cosas que se encuentran dentro del Parque Nacional Shenandoah". Si bien la mayor parte de la tierra comprada era de propiedad personal o propiedad de una empresa maderera, desde entonces el sitio ha sido mejor conocido por su río y su población de truchas de arroyo nativas.

"Es la única especie nativa de salmónidos que hay. No almacenamos nada allí a propósito", dijo Alex McCrickard, coordinador de educación acuática del DWR. La trucha de arroyo nativa ha evolucionado desde la Edad de Hielo para vivir en aguas de gran altitud, frescas y claras. Requieren agua libre de limo y rica en oxígeno, que proporciona el Rapidan. Los residentes más notables del Rapidan, la trucha de arroyo nativa, lo hacen bastante popular entre los pescadores. La trucha de arroyo de Rapidan tiene un promedio de cinco a ocho pulgadas de largo, sin embargo, algunos de los hoyos más profundos en los tramos medio e inferior del río pueden contener algunos arroyos de 12"+. "El Rapidan es popular porque tiene una población nativa de truchas de arroyo muy fuerte, es un bastión", dijo McCrickard. El río Rapidan y sus afluentes dentro del Parque Nacional Shenandoah y Rapidan WMA se gestionan como una pesquería de captura y liberación, dando prioridad a la continuación de la población de truchas y permitiendo al público disfrutar de lo que tienen para ofrecer.

Una diversidad de vida silvestre y oportunidades

Sin embargo, la WMA no es solo para pescadores: Rapidan también ofrece una variedad de oportunidades para los cazadores. Existe una población moderada pero estable de ciervos en la WMA, así como poblaciones de pavos, ardillas grises y urogallos. Cuando visites el Campamento Rapidan en el Parque Nacional Shenandoah, asegúrate de estar atento a la becada también.

Si bien la WMA tiene más que ofrecer para los pescadores y cazadores, hay algo para todos. La diversidad de la flora y fauna del Rapidan ofrece oportunidades tanto para los observadores de la vida silvestre como para los fotógrafos de la naturaleza. "Rapidan es una WMA de bosque y montaña", dijo Jon Petri, gerente de Rapidan WMA. "Hay muchos campamentos [primitivos] en el Rapidan y es una excelente manera de escaparse y disfrutar de la naturaleza. La caza de osos y ciervos en otoño es la actividad más popular. La primavera y el verano están llenos de campistas y pescadores que pescan truchas de arroyo". Hay una red de rutas de senderismo en la zona de Rapidan Camp del Parque Nacional Shenandoah.

No es de extrañar que Hoover eligiera el área de Rapidan como su escapada de la frenética prisa diaria de la Casa Blanca. Ferdinandsen comenta que, si bien el río es accesible, "ofrece bastante soledad". Alejado del ajetreo y el bullicio, la belleza del Rapidan se encuentra en su paisaje y en la vida silvestre de sus habitantes.

"Es un área muy bonita, especialmente en la primavera", dijo McCrickard, destacando las pozas de escaleras y las cicutas que cuelgan sobre el río, señalando que las truchas de arroyo nativas encontradas en esa agua "parecen una pintura. Son solo un hermoso pececito con bonitas manchas, patrones y colores".

"Tienes una sensación de exploración", dijo Reeser sobre el área de Rapidan. "El agua blanca cae sobre las rocas y se airea. Está muy claro". Lo que le viene a la mente cuando escucha la palabra "Rapidan" es que "suena rápido, suena salvaje, suena prístino", dijo, todo lo cual describe acertadamente el hito.

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Como pasante de contenido creativo de DWR en el verano de 2023, Serena Grant pudo participar en todos los aspectos de la producción de revistas. Serena ha regresado a la universidad y espera con ansias una carrera en la escritura y la publicación.