La pasión supera a los pronombres de las CPO femeninas

Para las mujeres de la Policía de Conservación del DWR, los uniformes pueden quedar un poco diferentes, pero el amor por el aire libre y el deseo de servir son los mismos.

Por Bruce Ingram

Fotos de Meghan Marchetti/DWR

Hace varios años, la oficial de policía de conservación (CPO) Krista Adams estaba en medio de la detención de varias personas cuando un transeúnte interrumpió. "Estaban en el proceso de confesar lo que habían hecho", recordó. "Entonces, este tipo que estaba cerca, que ni siquiera era parte del grupo con el que estaba hablando, se puso nervioso, se levantó en mi cara y se le hinchó el pecho.

"Así que le dije que podía hinchar su pecho todo lo que quisiera, pero que nunca iba a ser más grande que el mío. El tipo se puso rojo, luego se dio la vuelta, se deslizó de regreso a su camioneta y se fue sin decir una palabra más. Los hombres restantes sabían que no iba a tolerar ninguna tontería, y toda la situación se calmó", dijo el oficial mayor Adams.

Fue una interacción simple, pero que dice mucho sobre la efectividad de una mujer en el papel de CPO. Adams, quien actualmente es la CPO femenina con más años de servicio en la división de Aplicación de la Ley del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR), neutralizó una situación potencialmente incendiaria con un poco de humor y mucha confianza.

Como CPO desde 2004años, reconoce que las mujeres oficiales abordan el trabajo de manera un poco diferente, pero de una manera que es una ventaja en lugar de una responsabilidad. "Creo que las mujeres aportan algo diferente, especialmente porque este es un trabajo en el que los hombres cometen la mayoría de las violaciones", dijo. "Creo que las mujeres son más capaces de calmar una situación cuando detienen a un hombre que no cumple. Ese mismo hombre puede dejar que su ego se salga de control si un CPO masculino viene a interrogarlo".

Al crecer, Adams "honestamente sintió que no había muchas cosas que un hombre pudiera hacer que yo no pudiera", dijo. "Sí, es posible que puedan hacer más flexiones o dominadas que yo, pero honestamente, ¿cuántas veces en nuestra carrera estamos haciendo dominadas o flexiones en el campo? Los hombres son físicamente más fuertes, pero creo que las mujeres, especialmente en la aplicación de la ley, son un poco más accesibles.

"Además, creo que muchos hombres tienen el instinto de ayudar a las mujeres. Lo que a menudo hace que sean más complacientes a la hora de proporcionar información para que podamos hacer mejor nuestro trabajo. Pero tan importante como todas esas cosas es que, como alguien que ha sido CPO durante mucho tiempo, puedo enfatizar que nuestros CPO masculinos no nos ven como diferentes debido a nuestro género. Nos reconocen como profesionales", señaló Adams. "Creo que porque nos consideramos todos hermanos y hermanas, sabemos que cada uno de nosotros respalda al otro y, sinceramente, no creo que el género marque una gran diferencia".

Actualmente hay 13 mujeres CPO entre los 165 oficiales que trabajan en el campo en Virginia, haciendo cumplir las leyes relacionadas con la caza, la pesca y la navegación; educar al público; y ofrecer asistencia en una amplia variedad de actividades de aplicación de la ley, todo para promover un entorno seguro para que los ciudadanos y visitantes disfruten de los recursos naturales del Commonwealth.

"Las mujeres en la aplicación de la ley de recursos naturales aportan una resiliencia, experiencia y una perspectiva única sin precedentes al campo, asegurando la protección de nuestros recursos al tiempo que fomentan el respeto y la confianza entre cazadores, pescadores y navegantes", dijo el Mayor Ryan Shuler de la Policía de Conservación del DWR.

Debes amar al aire libre

Los CPO son una raza especial de agentes de la ley porque pasan la mayor parte de su servicio al aire libre, ya sea sofocándose en un bote patrullero en el calor del verano asegurando el cumplimiento de la navegación o buscando en el bosque en un gélido día de invierno evidencia de una violación de caza. Hombre o mujer, un CPO debe amar el aire libre.

"Siempre me ha gustado pescar y cazar", dijo Adams. "Convertirme en CPO fue mi forma de convertir mis pasiones en una carrera. Estoy orgulloso de ser un CPO porque es mi trabajo, y honor y privilegio, proteger los recursos naturales de la Commonwealth. Y me satisface atrapar a los malos actores que hay por ahí".

Esa pasión por las aventuras al aire libre es algo que Adams tiene en común no solo con muchos de sus homólogos masculinos, sino también con otras CPO femeninas. Al igual que Adams, la CPO Bonnie Braziel sirve en la región de Tidewater, pero patrulla como oficial canina con su compañero K9 Grace. Al igual que Adams, Braziel es una ávida pescadora y le da crédito a su madre y a su padre por despertar su interés en el pasatiempo mientras crecía en el área de Chesapeake. Más tarde, el primer trabajo de Braziel consistió en ser oficial en un barco de pesca y de observación de delfines.

Su primer trabajo después de la universidad fue para una agencia de seguros. "Me senté en un cubículo durante cinco años y gané mucho dinero, pero me sentía miserable y sabía que no era para lo que estaba hecha", dijo. Entonces, en 2016 renunció a su trabajo y se inscribió en el programa de capacitación de seis meses de DWR para convertirse en CPO.

La decisión fue la correcta.

"Me apasiona mucho este trabajo", dijo Braziel. "Ni siquiera siento que estoy trabajando. Es una verdadera bendición estar al aire libre y ver salir y ponerse el sol y, en el medio, presenciar todas las sorpresas de la naturaleza". Con el tiempo, la carrera de Braziel en DWR evolucionó hasta convertirse en un manejador de K9 . Algunas de sus tareas más conmovedoras han involucrado a miembros de la familia que han perdido a un ser querido o han tenido a alguien gravemente herido mientras estaban en el campo.

"Después de una tragedia, puedo ayudar a estas familias a encontrar un cierre", dijo. "Grace puede encontrar pistas que pueden probar o negar lo que sucedió en un incidente o donde ocurrió un crimen o accidente donde no hubo testigos. Esas pistas pueden ser un taco de proyectil, sangre o incluso impactos de perdigones que indican la dirección de un disparo".

Braziel está de acuerdo con Adams en que hay ventajas de ser una mujer CPO y que las mujeres parecen tener una capacidad innata para escuchar a otras personas y calmar una situación tensa. "Creo que las personas que disfrutan del aire libre tienen mucho respeto por los CPO en general y por las mujeres que lo son", dijo Braziel. "Estoy en el campo por una razón, y quiero ayudar a las personas que disfrutan del aire libre".

La sargento primera Amanda Nevel creció experimentando vacaciones de campamento, viajes de pesca a lugares tan diversos como estanques y la bahía de Chesapeake y, cuando era adolescente, iba a cazar ciervos con su padre. De niña, deseaba convertirse en policía. ¿Qué la impulsó a entrar en el campo del CPO?

"Para mí, fue la mejor situación de todos los mundos", dijo Nevel, quien también sirvió cinco años en el Cuerpo de Marines antes de convertirse en CPO. "Podría ayudar a atrapar a los malos, pero también podría ayudar a proteger la vida silvestre para las generaciones futuras".

Junto con Braziel, Nevel formó parte de la clase de reclutas de CPO que se graduó de la academia de capacitación en 2016, lo que ayudó a aumentar el número de mujeres CPO de cinco a ocho ese año. Ahora ese número ha crecido a 13 de 165 oficiales. Nevel, con sede en Richmond, cree que el cambio ha sido muy positivo.

"Las estadísticas muestran que hay menos uso de la fuerza cuando una mujer está involucrada en la detención de un hombre", dijo. "Esas estadísticas también muestran que las mujeres tienen una influencia tranquilizadora: pueden disuadir a las personas en una crisis. Hice mi tesis de maestría sobre cómo las mujeres y las minorías pueden tener un efecto positivo cuando surgen situaciones".

Habilidades y confianza

En los últimos años, las fuerzas del orden del DWR han hecho un esfuerzo concertado para atraer a reclutas más diversos, incluidas mujeres. Y Nevel, quien está involucrada en el programa de reclutamiento y capacitación, ha estado tratando de asegurarse de que cada equipo de capacitación en la academia de CPO tenga una CPO femenina involucrada.

"El hecho es que las mujeres pueden tener caderas que pueden hacer que los cinturones de armas sean difíciles de ajustar, o manos más pequeñas que pueden afectar a la forma en que sostienen su arma", anotó Nevel. "Contar con el liderazgo de mujeres CPO que entiendan esto personalmente es esencial para garantizar que los desafíos de los reclutas se entiendan y aborden para la moral de la clase y su éxito continuo después de la graduación".

Si bien puede haber algunas diferencias logísticas para las mujeres CPO, el principal desafío del trabajo es el mismo, independientemente del género del oficial. "El hecho es que estamos caminando por el bosque completamente solos en medio de la nada, controlando a personas armadas", dijo Nevel. "Tienes que tener confianza en tus habilidades como agente de la ley y en tu judo verbal: ser capaz de hablar con la gente cuando está enfadada, saber que todo el mundo tiene un arma, y que muy bien podría no salir bien para ti. Es un trabajo de aplicación de la ley. Un día no podías llegar a casa. Y esa es una píldora difícil de tragar, no importa quién seas".

Nevel explicó que la academia de capacitación está diseñada para preparar a los reclutas de manera efectiva para las demandas del trabajo. El entrenamiento incluye tácticas defensivas, técnicas adecuadas, puntería, habilidades de conducción y más. "Te está fortaleciendo para que cuando salgas, tengas confianza en tus habilidades y en todo lo que aprendiste con todos los diferentes equipos", dijo Nevel.

El sentido de comunidad se extiende más allá de la formación. Cuando Nevel comenzó como CPO, llamó a Adams para pedirle consejo. "Hice todas las preguntas locas que tenía", dijo Nevel. "Fue bueno escucharlo de un oficial que había estado aquí durante 10 años más o menos en ese momento. Ofrecemos lo mismo a las nuevas mujeres oficiales: las pondremos en contacto con una oficial femenina en su región para que puedan hacer preguntas específicas de su región o área".

Las CPO femeninas continúan esa camaradería en su tiempo en el campo. Braziel señaló que llamará a otras CPO para conversar. "El apoyo está ahí. La misma falta de tener un baño en el bosque está ahí. ¡Todos estamos pasando por lo mismo!" —dijo ella—.

Difundiendo la palabra

Ver a mujeres CPO en el campo también ha ayudado a expandir la imagen de la caza y la pesca a las mujeres, y las CPO femeninas se esfuerzan por realizar actividades de divulgación que den la bienvenida a las mujeres al aire libre. Nevel planifica y lleva a cabo talleres que se esfuerzan por aumentar la participación de las mujeres y los jóvenes en el aire libre. Desde 2023, ella y Braziel han realizado anualmente talleres en el Festival de Pesca con Mosca y Vino de Virginia como parte del Simposio de Mujeres.

"Cubrimos los conceptos básicos de la pesca con mosca, pero también tratamos de responder a todas las preguntas que pueda tener una mujer nueva en el aire libre", dijo Nevel. "Algunos de ellos son sobre temas como qué tipo de licencias se necesitan, cómo evitar perderse en el bosque, cómo saber dónde terminan las tierras públicas y dónde comienzan las privadas. No queremos que ninguna mujer sienta que su pregunta es demasiado trivial".

Otra forma de divulgación son las clases relacionadas con las mujeres y los jóvenes que lleva a cabo el DWR. Nevel dice que sus clases favoritas son las que se imparten al aire libre, donde los participantes reciben instrucción práctica al realizar caminatas por senderos, experimentar situaciones hipotéticas de "disparar-no disparar" y, por supuesto, pescar de verdad.

A medida que la división de Aplicación de la Ley del DWR continúa evolucionando, se espera que más mujeres consideren una carrera como CPO. "Definitivamente me criaron para creer que podía alcanzar mis sueños, sin importar cuáles fueran mis sueños, e incluso si no era un sueño femenino tradicional", dijo Adams.

"Creo que los oficiales exitosos aquí, sin importar su género, son muy apasionados por su trabajo, y creo que eso es de suma importancia. No puedes no hacer algo solo por tu género", continuó Adams.

"La razón para hacerlo es porque te apasiona lo que vas a hacer, no solo para demostrar que puedes hacerlo porque eres una chica. Estás ahí para demostrar que puedes hacerlo porque te apasiona y tienes las habilidades, el talento y la dedicación".

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Bruce Ingram ha escrito libros sobre los ríos James, New, Potomac y Shenandoah y Rappahannock, además de Living the Locavore Lifestyle y cuatro novelas de ficción para adultos jóvenes.

CPO DE DÍA (y de noche), MAMÁ DE NOCHE (y de día)
Actualmente hay tres mujeres Oficiales de Policía de Conservación (CPO, por sus siglas en inglés) en la Policía de DWR que también son madres: la CPO de K9 , Bonnie Braziel, es una de ellas. La esposa de Braziel dio a luz a su hijo en enero de 2023y Braziel pudo pasar unos meses enfocado en la crianza de los hijos gracias a la política de licencia familiar de DWR.

"La licencia pagada es algo increíble, porque mucha gente simplemente no la recibe", dijo Braziel. "Realmente me encantó esa experiencia, tener ese tiempo con él. Me encantó poder estar allí con él durante días y semanas y simplemente verlo aprender y crecer". Su horario flexible como CPO también le permitió adaptarse a las necesidades de su familia. "Parece que en muchas relaciones, una persona está constantemente llevando a los niños a todas partes y haciendo todo", dijo. "Pero mi esposa y yo realmente tenemos una buena relación con el trabajo en equipo y cada uno quiere hacer todo lo que pueda por él. Y este trabajo me da la flexibilidad para hacerlo".

Braziel reconoce que convertirse en madre ha cambiado un poco su mentalidad en el campo. "Definitivamente tengo más por lo que vivir", dijo. "No soy menos eficaz, pero sí más cuidadoso. También creo que me ha ayudado a vincularme con los niños que encuentro en el campo. Con frecuencia, hay niños que salen a cazar, pescar o pasear en bote con sus padres, y creo que he mejorado en explicar las cosas a los niños y mantenerlos distraídos para que la situación sea menos estresante si hay un problema en el que sus padres están involucrados". Su pareja, K9 Grace, un Labrador Retriever negro, también es muy eficaz para calmar a los niños.

Los compañeros oficiales de K9 de Braziel colaboraron para regalarle a su hijo licencias de caza y pesca de por vida, lo que significó mucho para ella. "No puedo esperar para compartir el aire libre con él, y pienso en el futuro con él, saliendo a cazar y pescar como veo que hacen todas las mamás y papás cuando estoy en el campo", dijo.