Por Jon Cooper para Whitetail Times
No me importa si es marzo o noviembre, un ciervo maduro siempre está en el cerebro. Es un proceso de pensamiento innato que lo consume todo para el principal depredador de la cadena alimentaria. ¿Cómo puedo obtener alguna ventaja sobre un viejo ciervo cauteloso? ¿Cómo puedo prepararme para el éxito contra un ciervo nocturno?
Me gusta creer que reducir y cosechar los ciervos de montaña de Virginia son dos de las tareas más difíciles de la caza. Es como jugar al béisbol: los bateadores, al igual que los cazadores, van a fallar muchas más veces de las que experimentan el éxito, y se necesita una variedad de cosas que salgan bien para tener éxito. No los estamos apretando entre los campos agrícolas. No tenemos cientos de acres de soja o la parcela verde de invierno más bonita en la que los ciervos entran en una cuerda. Estamos cazando cientos o miles de acres de madera dura, donde una cresta se parece a la siguiente. Es un tipo de juego de aguja en una pila de agujas.
Entonces, ¿cómo podemos cambiar las probabilidades a nuestro favor? Hemos tenido éxito en el cultivo, la conservación y la cosecha de machos maduros en algunos de los suelos más pobres y en las condiciones más boscosas, y trabajamos duro durante todo el año para prepararnos para la recompensa de noviembre. A veces, esa recompensa ni siquiera sucede.
Voy a suponer, por el bien de este artículo, que tienes un plan de manejo en marcha y que estás mejorando el hábitat en tu jardín con el objetivo de producir machos maduros. Esa es la base misma de la cosecha de buenos machos: pasar los machos de 3años, mantener el número de hembras bajo control y mejorar continuamente la capacidad de carga nutricional en el paisaje. Es bastante simple: primero tienes que tenerlos para cosecharlos. La mayor parte de nuestro tiempo de planificación y campo se dedica a restaurar radicalmente nuestro paisaje nativo con la reducción del dosel de la madera y el fuego para mejorar nuestra capacidad de carga nutricional.
Las siguientes tácticas nos han ayudado a tener éxito durante el celo en las montañas de Virginia. Estamos cazando elevaciones que van desde 1,200 hasta 3,300 pies en bloques principalmente boscosos.
El hermano de la autora mató a este ciervo de 5 año y medio en 2022 en la cresta de un ascensor que servía como la principal ruta de viaje desde la comida de una elevación más baja hasta las áreas de cama y los grupos familiares en una elevación más alta.
Mi hermano y yo empacamos millas antes y durante la temporada de proa buscando dos cosas: grupos familiares y comida. Más sobre esto último en un minuto. Grupos familiares formados por hembras maduras y machos de un año y hembras que se acuestan en lugares similares año tras año. (Los machos jóvenes serán rechazados por las hembras en un futuro cercano). Tal vez sea un comportamiento generacional aprendido que varía un poco según la temporada de alimentos. Tomaremos nota de las ubicaciones de las camas de los grupos familiares, tanto para ahora como para los años futuros, y las volveremos a visitar anualmente en función de los dólares que se planteen en la zona.
Si se sabe que un macho maduro usa un 500para 750cuadra de acres, lo ha visto o tiene fotos de él, sepa dónde viven los grupos familiares. Ciertamente lo hace. A principios de noviembre, antes de que las primeras entren en celo, los machos maduros estarán de pie revisando el olor de estas áreas de cama. Si hay alguna característica topográfica que conecte las áreas de cama de los grupos familiares de cresta a cresta, esa es una configuración de rodal perenne. Si un cazador puede encontrar una característica del terreno (monturas, llanos, etc.) que proporcione una dirección constante del viento, estará en lo cierto. El viento a menudo cambia según la topografía.
Hemos descubierto que se asienta principalmente en las puntas de las crestas con una espesa cubierta de escape cercana, ya sea un matorral de laurel o una tala rasa en regeneración. Aunque los ciervos se asustan fácilmente, el celo suele ser un momento indulgente con respecto a la presión de la caza. Obviamente, si un cazador está expulsando ciervos de las parcelas de comida o cazando el mismo puesto a diario, eso tendrá un impacto negativo en los avistamientos de ciervos a la luz del día. Sin embargo, la caza de maderas duras durante el celo es mucho más indulgente con respecto al olor y la presión humana. Los ciervos tienen algo más en su cerebro, y es un momento indulgente en el que los cazadores pueden ser agresivos. Encontrar estas ubicaciones para grupos familiares está en la parte superior de nuestra lista de tareas pendientes de pretemporada.
Cazamos con arco en octubre, apuntando a hembras y osos negros sobre bellotas. Nuestro objetivo es sacar una parte de nuestro trabajo de las ciervas del camino antes del celo. Además, eliminar al mayor depredador de los cervatillos, el oso, es importante para nosotros en octubre. Los osos han sido abundantes en nuestro paisaje, y eliminar una porción anualmente es una prioridad para nosotros.
De noviembre 4 a 11 es el momento en que un cazador necesita estar en el bosque. Esta ventana aumenta sus probabilidades de atrapar a un ciervo viejo en sus pies, buscando la primera cierva que aparezca. Si se sabe que un macho objetivo usa un área determinada, es bastante probable que encuentre a la primera hembra que entre en celo dentro de ese rango.
Sí, también se matan machos durante la fase de bloqueo de la berrea, pero durante los próximos 10 días, a partir del 12de noviembre, las cosas se ponen más difíciles. Los machos simplemente no se mueven mucho a menos que estén entre hembras, y por lo general se reproducen en la cubierta más espesa que existe. Si es la fase de bloqueo del celo y has visto un ciervo en un lugar en particular, es bastante probable que esté en esa misma área con una cierva durante uno o dos días. Es un buen momento para atraparlo de nuevo con los pantalones bajados. Nos gustan las zonas de cama gruesas o un bosque joven durante la fase de confinamiento. La cobertura gruesa parece ser el nombre del juego durante el encierro, y no tengas miedo de moverte y cubrir el terreno. Los machos que están encerrados con hembras están en otro mundo en este momento. Está enfocado únicamente en esa cierva y puede presentar una oportunidad.
También hemos tenido un gran éxito desde noviembre de 22 hasta 25. Los machos maduros están de pie a la luz del día, buscando las últimas hembras disponibles para entrar en celo. Obviamente, esta es una ventana más corta, pero esta fase se siente similar a la fase de búsqueda previa al celo. Es un buen momento para atrapar un macho maduro antes de que el celo se desvanezca por completo.
Una vez que los cazadores saben dónde duermen principalmente los grupos familiares, es una apuesta inteligente utilizar las características del terreno a su favor. Las sillas de montar en las crestas y las llanuras en o entre las crestas que conectan estos lugares son características ideales del terreno por las que viajarán los machos durante el pre-celo.
No siempre es el caso, pero a menudo, los machos viajan por las crestas como los humanos. Si vemos un atajo en una cresta a través de un hueco, lo estamos tomando. Si vemos un plano directo del punto A al B a través de un piso, lo estamos tomando. Los dólares son de la misma manera. Es como si los objetivos de la mayoría de los machos fueran ejercer la menor cantidad de energía para criar a la próxima hembra en celo. Una vez más, los ciervos difieren de un individuo a otro.
En las elevaciones más altas, las crestas de los ascensores son una ruta de viaje principal para los ciervos que se desplazan desde elevaciones más altas o más bajas. Las crestas de los ascensores que conectan las áreas de cama de los grupos familiares conocidos con la comida son otra ubicación ideal para un sitio de puesto. Los machos maduros utilizan las crestas de los ascensores que conectan las elevaciones más altas y más bajas recorridas durante el celo. En los años promedio, las bellotas golpean en elevaciones más bajas o más altas, y los ciervos viajarán por ciertas crestas de ascensores hacia y desde las áreas de comida y cama. Es un buen momento para atrapar un macho maduro.
Si uno está cazando la misma propiedad año tras año, es probable que tenga algún tipo de historial con el inventario de ciervos, ya sea a través de cámaras de rastreo u observaciones reales en el rodal. Una vez que el terciopelo se muda a principios de septiembre, las áreas de distribución de los machos suelen cambiar. La mayoría de las veces entran en celo en los mismos lugares año tras año. Esto puede estar cerca o lejos de su área de distribución de verano. Solo depende de la personalidad individual del macho.
Hacer un seguimiento de estas ubicaciones históricas para ciervos específicos puede dar a los cazadores una ventaja. Durante la temporada de 2021 , vi a un buen macho de 4años encerrado con una cierva. El 8de noviembre de 2022lo maté a unos 500 metros de distancia de donde lo vi la temporada anterior. El plan era saturar esa superficie durante el celo con la esperanza de atraparlo de pie durante el día. Por suerte, estaba con una cierva y otros tres machos, probablemente la primera hembra que entró en celo en esos pocos cientos de acres. La mayoría de las veces, los planes no funcionan así.
El autor capturó este macho de 5 año y medio el 8de noviembre de 2022, a 500 yardas de donde vio al ciervo en 2021 encerrado con una hembra. Probablemente la primera hembra que entró en celo en esa superficie, este macho luchó contra múltiples machos inmaduros y expresó vocalizaciones increíbles.
La mayor parte del signo del ciervo se hace por la noche. Esa evidencia se ve en las cámaras de rastreo. Hay una ventana a finales de octubre y principios de noviembre cuando los machos están iluminando el día en los rasguños. Eso sin duda podría crear una oportunidad para un cazador. De hecho, mi hermano ha matado a varios machos Pope y Young con un arco durante este tiempo. Los rasguños se enfrían cuando las hembras comienzan a entrar en celo y vuelven a subir cuando los machos están entre hembras y cuando el celo se está reduciendo.
Cazar grandes líneas de roce o rasguños puede ser frustrante. El signo es una parte menor del proceso para nosotros. También hemos notado que el signo del ciervo varía de un año a otro, principalmente en función de los frentes fríos de octubre y la disponibilidad de alimentos en el paisaje. No nos centramos demasiado en el signo del ciervo para cosechar machos maduros. Los dólares pequeños también pueden hacer rasguños y roces más grandes. La presencia de letreros es más una ventaja para las áreas a las que nos dirigimos.
El mejor momento para ir a cazar es cuando llueve y cuando no, pero algunas ventanas de celo son sin duda más ventajosas que otras. Planificamos nuestras cacerías y el tiempo en consecuencia. Si los cazadores saben que un ciervo maduro está frecuentando la zona, tienes que estar allí. No hay sustituto para eso. Es por eso que el factor más importante para matar machos maduros es la persistencia, independientemente de la ubicación geográfica. Quedándose detrás de ellos. Hemos predeterminado que vamos a estar en esa superficie dada si un ciervo la está usando. Estar allí es lo único que un cazador puede controlar. No puedo controlar cuáles van a entrar en celo, y no puedo controlar dónde va a estar. Sin embargo, ser persistentes nos ha ayudado a cosechar varios grandes ciervos de Virginia.
Cuantos más detalles conozco sobre un área determinada, las áreas de cama del grupo familiar, la ubicación de los mástiles. y la historia conocida con un ciervo, más ventaja tengo para atrapar un ciervo maduro en sus pies. Simplemente no hay sustituto para estar allí y ser agresivo. Los cazadores tienen una ventana limitada en noviembre para encontrar y cazar un ciervo maduro, y ser más agresivos que no nos ha ayudado a seguir adelante y matar varios buenos ciervos de montaña.
Jon Cooper administra la propiedad recreativa de 10y000acres de su familia en el condado de Botetourt y le apasiona la gestión del hábitat. Es miembro de la junta del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, además de ser director de la Asociación de Hábitat de los Apalaches.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
