Por Eric Wallace
CO Roger Pierson
Cuando el aspirante a naturalista y ecologista Cade Campbell cumplió 16años, una licencia de conducir junto con su reciente descubrimiento del VABBA2 para abrir un nuevo mundo de aventuras ornitológicas. Vivir en la frontera del extremo suroeste de Virginia, en Bristol, Tennessee, le brindó proximidad a algunos de los hábitats de aves más interesantes y sin trabas de la costa este, incluidos los puntos calientes de gran elevación como el Monte Rogers y la Montaña Whitetop. Participar en el Atlas proporcionó una razón respaldada por la educación para explorar.
Las excursiones basadas en proyectos se convirtieron en un elemento fijo del plan de estudios de educación en el hogar de Campbell. Dada su pasión por la naturaleza, y sus aspiraciones de convertir ese entusiasmo en una carrera, el adolescente dice que sus padres consideran que su trabajo con el VABBA2 una experiencia de aprendizaje superlativa y autodirigida.
"Al principio, recibía una alerta en eBird de que alguien había visto algo interesante [a menos de 30-40 millas] de mi casa y me subía al auto e iba a verlo", dice Campbell, ahora de 17años, con una sonrisa. El privilegio era embriagador. Anteriormente, tales salidas habrían requerido coaccionar a un padre, y probablemente se pospusieron hasta el fin de semana. Pero no más.
Sin embargo, cuando se trataba de recopilar datos, "el enfoque no era muy eficiente", admite Campbell. Comenzó a planificar con anticipación y a delimitar las áreas con el objetivo de "maximizar las observaciones de los comportamientos de anidación y reproducción".
Cade Campbell
La experiencia y una mejor comprensión de las necesidades del proyecto condujeron a una mayor regimentación.
"Hay mucho terreno en esta región, y simplemente no tenemos los observadores de aves para cubrirlo", dice Campbell. Al darse cuenta de que la mayoría de las áreas de gran elevación por encima de 4,500 pies tenían poco o ningún horario de reconocimiento, comenzó a apuntar a bloques prioritarios en ubicaciones más difíciles de alcanzar.
Las aventuras relacionadas han llevado a Campbell por carreteras secundarias remotas, senderos para caminar y viejos senderos de fuego hasta picos bajo el radar, huecos, sitios mineros recuperados y granjas rurales, a lo largo de las orillas de ríos aislados, estanques de castores, arroyos y lagos, en humedales pantanosos y más. Durante la temporada de migración y reproducción de primavera del año pasado, subió la apuesta al ofrecerse como voluntario en el Blue Ridge Discovery Center dos o tres días a la semana.
Para hacerlo, Campbell se quedó con sus abuelos y viajaba desde su casa en Marion. En el centro, trabajó con los directores Aaron Floyd y Lisa Benish, ambos observadores de aves experimentados y contribuyentes de Atlasers, para identificar aves reproductoras en lugares montañosos menos conocidos en el condado de Grayson y sus alrededores. La experiencia, dice Campbell, fue profunda.
"Por un lado, fue una oportunidad para trabajar en estrecha colaboración con observadores de aves expertos y aprender un montón de nuevas habilidades", dice. Mientras tanto, le presentaban "todos estos hábitats geniales de gran altitud que, si no fuera por el2VABBA, nunca habría descubierto".
El sentimiento es uno que Roger Pierson conoce bien, aunque a través de una pasión diferente. El joven de 63años vive en Sperryville, Virginia, y fue introducido a la actividad de 'Highpointing' en 1999. La idea era simple: caminar hasta el lugar más alto en un estado determinado y luego pasar al siguiente.
"Inicialmente, adapté el objetivo porque parecía una forma interesante de visitar todos los 50 estados", dice Pierson, ingeniero sénior de la Fundación de Investigación Universitaria en Maryland. En el camino, aprendió que muchas cumbres se encontraban en áreas oscuras o de difícil acceso. "Highpointing me ha llevado a muchos lugares increíbles. Y la mayoría eran lugares que, si no fuera por este loco pasatiempo, nunca habría sabido que existían".
La actividad resultó adictiva. Para 2018, Pierson había escalado el pico más alto de todos los estados de los EE. UU. Desde entonces, se ha fijado como objetivo visitar los puntos altos de los condados de Virginia al oeste de la línea de caída.
"Para mí, el punto culminante tiende a ser una tarea insidiosa, agotadora y contagiosa", dice Pierson, riendo. "Es una herramienta fantástica para la aventura. Todo el mundo conoce lugares como McAffee Knob o Mount Rogers, y por eso están tan abarrotados. ¿Pero con este enfoque? Obtienes áreas increíbles que están totalmente fuera del camino trillado, que, para mí, es donde ocurre la verdadera magia".
Campbell está totalmente de acuerdo.
Mientras estaba en el Blue Ridge Discovery Center, aprendió cómo las condiciones ambientales en picos que estaban a menos de una milla de distancia podían soportar una gama drásticamente diferente de especies. Peinó matorrales de rododendros, exploró calvas de gran altitud y un raro bosque de abetos y abetos del sur de los Apalaches, que cubre solo 100 millas cuadradas y se considera el segundo ecosistema más amenazado de los EE. UU. Al igual que las islas de gran elevación, estas últimas son refugios para aves geográficamente raras que generalmente se reproducen solo en los bosques del norte y boreales.
Entre ellos, Campbell encontró una zona de humedales creada por castores. A lo largo de los años, la construcción de presas había creado un complejo de praderas circundantes.
"Estaba lleno de rosas de pantano y sauces sedosos, como algo que esperarías encontrar en el noreste o en Canadá", dice Campbell. "Sentí como si hubiera vagado a un lugar totalmente diferente, algo que no podría ser en Virginia".
Mientras estuvo allí, se dio un festín con vistas raras, incluidos destellos de piquituerto rojo, zorzal ermitaño, reyezuelo de corona dorada, curruca dorsiamarilla y de Canadá, chochín de invierno y chupavia de vientre amarillo. También, nutrias, comadrejas y balseros de pavo salvaje.
Pero, ¿cuál es la experiencia favorita de Campbell? Confirmando la primera pareja de enredaderas marrones reproductoras para la región, que generalmente solo anidan en Canadá. La hazaña requirió semanas de trabajo detectivesco.
"Todo comenzó cuando trepé a través de un grupo casi vertical de pinos blancos y escuché un relincho agudo", dice Campbell. Al principio estaba desconcertado. "Todo lo que sabía era que sonaba muy bien. Así que empecé a merodear y a tratar de averiguar de dónde venía el sonido y qué lo hacía".
Enredadera marrón (CO Cade Campbell)
Finalmente vio un macho de enredadera marrón. Aunque el ave pronto desapareció de la vista, Campbell hizo una rutina de regresar al lugar todos los días. Una noche, el macho reapareció llevando lo que parecía ser material de anidación. Campbell lo estaba siguiendo a través del bosque cuando, de repente, desapareció detrás de un trozo de corteza.
"Pensé: '¡Esto es una locura, tiene un nido allí!'", dice Campbell. A pesar de que el sitio resultó estar deshabitado, un "maniquí", unos días más tarde, el pájaro llevó a Campbell a otro lleno de pequeñas crías. "Fue increíble. ¡Incluso pude ver a la hembra alimentarlos con una pequeña araña!"
Las experiencias de Campbell en el Discovery Center lo han inspirado a extender sus esfuerzos de atlas a nuevas áreas. Ha visitado picos en toda la Región 7y actualmente se está enfocando en los de la Cordillera Clinch y el Cúmulo de Montañas Walker.
"Me encanta visitar estos lugares, porque sabes que todos van a estar más o menos aislados, increíblemente hermosos y traerán diferencias interesantes en el hábitat", dice Campbell. "Es emocionante, porque nunca sabes lo que vas a ver".
Al igual que Pierson y Highpointing, reflexiona: "Estoy muy agradecido de haber descubierto el VABBA2 cuando lo hice. Con él, he aprendido mucho sobre el comportamiento de las aves y he adquirido una valiosa experiencia de primera mano trabajando con una importante iniciativa de conservación. Mientras tanto, me ha ayudado a desarrollar una relación íntima con una de las regiones más fascinantes de los Apalaches".
¿Está interesado en ayudar a las aves en áreas de gran elevación en el suroeste de Virginia?
- Para obtener una lista completa de los puntos más destacados del condado, incluido el acceso, las direcciones y la información sobre caminatas, haga clic AQUÍ.
- Si tiene preguntas sobre cómo ayudar con los bloques prioritarios en la Región 7, envíe un correo electrónico a la directora de2 de VABBA, Ashely Peele, o al coordinador de la Región 7, Steven Hopp.
