Cuando el celo comienza a tomar fuerza, se sabe que los machos maduros viajan bien fuera de su área de distribución. Los ciervos residentes que los cazadores han estado siguiendo con imágenes de cámaras de rastreo de verano a menudo son tomados por los propietarios de tierras adyacentes. Foto por Ryan Yoder
Por Matt Knox/DWR y Sarah Peltier/DWR
Buenas noticias para los cazadores de ciervos de Virginia. En primer lugar, la tasa de éxito de los cazadores de ciervos de Virginia (definida como aquellos cazadores de ciervos con licencia que matan al menos un ciervo cada otoño) es de al menos el 60 por ciento según encuestas recientes de cazadores y se encuentra entre las más altas de los Estados Unidos. En segundo lugar, los datos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) indican que la estructura de edad de los ciervos machos de Virginia ha estado envejeciendo durante décadas, y se espera que esta tendencia continúe. Esto significa que los cazadores de ciervos de Virginia tienen altas tasas de éxito y sus posibilidades de matar a un ciervo más grande y viejo son cada vez mejores.
Virginia es única en el Atlántico medio. Por regla general, tiene temporadas de ciervos largas y liberales. Entonces, con tres meses para cazar ciervos, ¿cuándo es el mejor momento para matar un ciervo? Sencillo, son las dos primeras (o tres) semanas de noviembre.
Desde 1996, DWR ha realizado una encuesta anual de cazadores con arco (BHS). A los cazadores de tiro con arco que cooperan se les pide que informen el número de ciertos tipos de vida silvestre que ven y el número de horas que pasan en el campo durante cada día de caza. Otra información recopilada incluye el condado de caza, el tipo de terreno (público o privado), las características climáticas y la abundancia de mástiles (bellotas). Los índices anuales, semanales y regionales se calculan sobre la base de las observaciones de animales por cada 100 horas de esfuerzo de caza. Los datos de BHS representan uno de los conjuntos de datos de gestión de ciervos más importantes que tiene el Departamento para monitorear las poblaciones de ciervos a nivel regional.
Más buenas noticias. Como se muestra en la Figura 1, los cazadores de tiro con arco de Virginia ahora ven más machos por unidad de tiempo que en el pasado. Durante los primeros tres años del BHS (1997-1999), los participantes informaron haber visto aproximadamente 10 dólares por 100 horas o aproximadamente un dólar cada 10 horas en el campo. Sin embargo, durante 2016 hasta 2018, los participantes de BHS informaron haber visto alrededor de 15.5 dólares por 100 horas o alrededor de un dólar por 6.5 horas en el extranjero. Este aumento de la tasa de observaciones de ciervos es probablemente un reflejo de la estructura de edad cambiante señalada anteriormente, una mejora en la proporción de sexos adultos y/o un aumento de la población de ciervos.
Es probable que los dos primeros factores se deban a un número reducido de cazadores de ciervos en el extranjero o, lo que es más importante, al enfoque de gestión de ciervos llamado Gestión de Calidad de Ciervos (QDM). Bajo QDM, los cazadores de ciervos rutinariamente pasan por alto a los ciervos jóvenes y pequeños con astas, permitiéndoles sobrevivir hasta las clases de mayor edad. Los datos de la encuesta de cazadores de 2013 de Virginia indicaron que el 68 por ciento de los cazadores de ciervos de Virginia habían dejado pasar intencionalmente una oportunidad legal y ética de un pequeño ciervo con cuernos durante la temporada de 2013 . El veinticuatro por ciento había dejado pasar cuatro o más dólares legales. La QDM voluntaria ha tenido un efecto importante en la gestión privada de los ciervos en Virginia durante los últimos 2030 años, y se espera que este efecto continúe. Una advertencia es la posible propagación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD) en Virginia; Los ciervos mayores presentan un mayor riesgo de propagación de la enfermedad, por lo que los cazadores y administradores de ciervos pueden tener que adaptarse a esta nueva realidad en el área de CWD existente en Virginia, en el noroeste de Virginia.
La Figura 1 muestra la tasa promedio de observación de ciervos por 100 horas, pero las tasas de observación de ciervos no son las mismas en todo Virginia. Sobre la base de los datos de BHS de los últimos cinco años, la mejor tasa de observación de ciervos se encuentra en el Piamonte del Norte, donde los cazadores de ciervos con arco ven un ciervo aproximadamente cada seis horas. La más baja se encuentra en las Montañas del Norte, donde se ve un ciervo cada ocho horas. Las áreas de Tidewater, Southern Piedmont y Southern Mountains están en algún punto intermedio: se ve un ciervo cada siete horas en promedio.
No será una sorpresa para los cazadores de ciervos con arco en tierras públicas de Virginia, especialmente aquellos en el oeste de Virginia, que las tasas de observación de ciervos en tierras públicas en Virginia sean mucho más bajas que en tierras privadas (ver Figura 2). En los últimos 10 años, un arquero de tierras públicas ve un ciervo cada 13 horas en promedio. Por el contrario, un arquero terrestre privado ve un ciervo cada siete horas. La baja tasa de observación de ciervos en tierras públicas probablemente existe en un continuo y empeora a medida que uno se mueve de este a oeste debido a las diferencias en la calidad del hábitat de los ciervos. En el este de Virginia, las áreas militares públicas (A.P. Hill, Pickett y Quantico) y la mayoría de las Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del DWR tienen poblaciones de ciervos muy respetables. No se puede decir lo mismo de las tierras públicas en el oeste montañoso de Virginia.
Ahora, el secreto en los datos de observación de BHS buck. Casi todos los datos anteriores se han basado en una tasa promedio de observación de ciervos de seis semanas. El BHS se lleva a cabo desde el primer sábado de octubre hasta las dos primeras semanas de noviembre, que en Virginia se superpone con la temporada temprana de ciervos de avancarga. Las dos primeras semanas de noviembre, y probablemente la tercera, son clave si eres un cazador de ciervos que quiere ver y matar un ciervo. El secreto, la visibilidad del macho, no se mantiene estable durante estas seis semanas, sino que cambia notablemente, aumentando constantemente con el tiempo y alcanzando su punto máximo durante las últimas dos semanas (ver Figura 3).
Las posibilidades de ver un ciervo aumentan más del 40 por ciento durante estas seis semanas, de nueve horas por ciervo observadas durante las dos primeras semanas de la temporada temprana de ciervos con arco a un ciervo por cada seis horas durante las últimas dos semanas de la temporada temprana de ciervos con arco. Son las dos primeras semanas de noviembre y los dólares están en movimiento.
¿Qué causa este patrón de visibilidad del ciervo durante octubre y las dos primeras semanas de noviembre? Simple, la rutina. El pico de celo y reproducción en Virginia es, por regla general, a mediados de noviembre y un poco antes a medida que se mueve hacia el este y un poco más tarde a medida que se mueve hacia el oeste. A medida que el celo se acumula hasta finales de octubre y las dos primeras semanas de noviembre, los machos aumentan constantemente sus movimientos en busca de hembras que entren en celo. Esto aumenta las posibilidades de que un cazador vea y mate un ciervo. Debido a estos mayores niveles de actividad, se ha documentado que los machos maduros pierden el 20 por ciento o más de su peso corporal durante el celo.
La tendencia observada en la Figura 3 es particularmente interesante si se tiene en cuenta que cada vez se ven más ciervos, mientras que los ciervos son retirados de la manada de ciervos por los cazadores de ciervos con arco y avancarga. Durante la última década, los cazadores de ciervos de Virginia matan en promedio aproximadamente 97000 machos al año, y este número se ha mantenido bastante estable. La Figura 3 demuestra que la visibilidad de los ciervos sigue siendo alta al final de la temporada temprana de ciervos de avancarga (mediados de noviembre) a pesar de que, en promedio, el 41 por ciento de la captura anual de ciervos ya ha sido eliminada de la población por los cazadores de ciervos con arco y de avancarga.
El BHS no proporciona ninguna indicación de la visibilidad de los ciervos cuando se abre la temporada de armas. El sentido común diría que los ciervos siguen siendo muy visibles, ya que los ciervos no dejan de moverse de la noche a la mañana a mediados de noviembre. Pero el sentido común también diría que la visibilidad del ciervo disminuirá rápida y significativamente a finales de noviembre. En primer lugar, se encuentra en la parte trasera del pico de celo. Lo más importante es que cuando comienza la temporada de ciervos con armas de fuego a mediados de noviembre, un ejército de cazadores de ciervos con armas de fuego (entre 200,000 - 250,000) golpean los bosques de ciervos con armas mucho más letales y la matanza de ciervos aumenta drásticamente.
Al final de la primera semana de la temporada de ciervos con armas de fuego, el 66 por ciento de los ciervos asesinados anualmente habrán desaparecido, en promedio. Al final de la segunda semana de la temporada de ciervos con armas de fuego, esta cifra es del 81 por ciento.
Tenga en cuenta que los porcentajes enumerados anteriormente representan los totales promedio de la cosecha anual de ciervos y no el número total de ciervos en el paisaje. Según los datos del Departamento y un modelo de reconstrucción por computadora, los cazadores de ciervos de Virginia eliminan rutinariamente poco menos del 40 por ciento de la población de ciervos en pie en una temporada típica de ciervos. Esto significa que, al entrar en una temporada normal de ciervos, hay aproximadamente 250000 ciervos en el paisaje y alrededor del 60 por ciento sobrevivirá a la temporada de ciervos.
Internet le da crédito a Zig Ziglar con la cita: El éxito ocurre cuando la oportunidad se encuentra con la preparación. En Virginia, la oportunidad de ver y matar un ciervo alcanza su punto máximo en las primeras semanas de noviembre.
En la Parte 2 el próximo mes, analizaremos el patrón de captura de machos maduros (de 31/2 años y más) durante toda la temporada de ciervos de tres meses para ver si está influenciado por este patrón cambiante de movimiento/visibilidad de BHS que alcanza su punto máximo a mediados de noviembre.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
