Por Bruce Ingram
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El cazador del condado de Bedford había disfrutado de una caza exitosa, marcando una bonita cola blanca. El único problema, sin embargo, era que el negocio que antes utilizaba para procesar sus ciervos había dejado de funcionar y otro tenía tantos ciervos que trabajar que no podía aguantar más. ¿Qué iban a hacer los deportistas?
Justin Folks, líder del Proyecto de Ciervos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), dice que esta situación, que le fue reportada, es de hecho un problema en múltiples niveles.
"El problema de los procesadores abrumados no se limita solo al condado de Bedford, estamos viendo lo mismo en todo el estado", dijo Folks. "La desafortunada verdad es que muchos procesadores se están saliendo del negocio, y no hay muchos nuevos que se unan a él.
"Las razones por las que el número de procesadores está disminuyendo no son evidentes y pueden estar relacionadas con factores que requieren soluciones operativas en lugar de financieras. Por ejemplo, la disponibilidad de opciones de eliminación de partes de cadáveres de ciervos y la dificultad para encontrar mano de obra. Nuestra agencia está definitivamente interesada en mejorar el acceso a los procesadores para satisfacer las demandas de los cazadores, e identificar los factores limitantes deberá ser un primer paso para abordar el problema".
A Folks también le preocupa que la falta de procesadores pueda hacer que DWR no alcance sus objetivos de caza de ciervos en condados y comunidades donde el número de ciervos es demasiado alto para el hábitat disponible. Si los cazadores no tienen un lugar donde dejar un ciervo para su procesamiento y esa situación les impide cazar, es un revés obvio para lograr el objetivo del estado de tener mayores capturas en ciertos lugares. También es posible que los cazadores no intenten cazar más ciervos porque están demasiado ocupados para hacer el procesamiento ellos mismos o no saben cómo hacerlo. Peor aún es la posibilidad, continúa Folk, de que algunos individuos ni siquiera intenten cazar porque carecen del conocimiento para procesar un animal.
DWR ofrece talleres educativos de procesamiento de ciervos en todo el Commonwealth. "En 2023, ofrecimos 12 talleres. Estamos trabajando para aumentar ese número", dijo Jimmy Mootz, líder del equipo de educación de cazadores de DWR. "Solo tenemos un remolque de procesamiento, y actualmente estamos aplicar ofertas para adquirir tres adicionales. Es de esperar que tener un remolque en cada región resulte en un mínimo de 30 talleres anualmente una vez que los remolques estén operativos.
"Existe una necesidad muy real de que cada cazador ético aprenda a procesar su propia caza de ciervos", continuó Mootz. "DWR es su socio, ayudándole a aprender las habilidades y técnicas para procesar sus propios ciervos y a aumentar su confianza en este importante aspecto de su viaje como cazador de ciervos. Aprender a procesar esta proteína limpia, saludable y libre de esteroides reducirá sustancialmente el costo por libra de carne. Más allá del procesamiento, los talleres de procesamiento de ciervos de DWR incluso le proporcionarán recetas probadas de nuestro propio equipo de Hunter Ed, incluida nuestra propia chef Wendy Hyde, ¡que lo harán preparar los platos más increíbles de todos los tiempos! Manejar a ese animal, desde la cosecha hasta la mesa, le da honor al animal y le da orgullo al saber que has tomado decisiones saludables y éticas que puedes compartir con los demás".
La gente también señaló que los bancos de alimentos como Virginia Hunters for the Hungry (VHfH) están experimentando una disminución en la donación de carne de venado. El director de VHfH, Gary Arrington, dice que la falta de procesadores ha causado brechas en el área de cobertura de la organización. Los cazadores exitosos a veces simplemente no tienen un lugar a donde llevar su cosecha. En resumen, estos son desiertos de bancos de alimentos, y los menos afortunados entre nosotros son los que sufren.
En 2022, Jared Key de Bedford comenzó un negocio de procesamiento de ciervos, The Skinning Shack. Antes de eso, procesó ganado como un procesador certificado exento de aduanas, lo que significa que no tiene que someter a ningún tipo de proceso de inspección del USDA. Cabe señalar que no se requiere licencia de ningún tipo para procesar la vida silvestre.
"El principal inconveniente del negocio de procesamiento de ciervos es que no hay consistencia en la carga de trabajo", dijo Key. "En septiembre, apenas tenía suficiente trabajo para pagar la cuenta del congelador. En noviembre, durante la temporada general de armas de fuego, no tenía suficiente espacio para llevar a todos los ciervos que me trajeron. Y tampoco tenía suficientes ayudantes; El trabajo de parto puede ser un problema real.
"El procesamiento es un trabajo duro, especialmente el despellejamiento del ciervo y la preparación que se necesita para poner un ciervo en la mesa. Pero disfruto de este trabajo, especialmente de convertir la carne en cortes específicos".
Más oportunidades para que los ciervos sean procesados, ya sea en instalaciones de procesamiento o por cazadores individuales que aprenden las habilidades, dará como resultado una manada de ciervos más saludable, más carne de venado para que los bancos de alimentos la distribuyan y cazadores felices.
