Por Tom Hampton/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
Decir que el río Clinch ha moldeado y enriquecido la vida de Rex Carter sería quedarse corto. Ha pasado la mayor parte de sus 77 años a unas pocas millas de esta vía fluvial del suroeste de Virginia y sus primeros recuerdos incluyen caminar por la orilla del río con su padre. Estaba a muy pocos pasos de la casa de su infancia en Clinchport.
A lo largo de los años, el río Clinch ha brindado todas las actividades por excelencia del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) para Carter y otros: pesca, navegación, caza, captura y observación de vida silvestre. Las especies disponibles cambiaron, para mejor en la mayoría de los casos. Las poblaciones de ciervos, pavos y osos se recuperaron en gran número durante su vida. Águilas calvas, águilas reales y una gran cantidad de otras especies no cinegéticas se observan con frecuencia ahora.
Los coyotes aparecieron en el paisaje. Otras especies, como la codorniz y el urogallo, prácticamente desaparecieron. Hay buenos recuerdos de la infancia de su familia pescando "jack fish", el antiguo nombre local de la lucioperca. Y también hay recuerdos desgarradores de eventos históricos de contaminación en los años 1970que devastaron las poblaciones de peces en el Clinch.
Carter, un ávido cazador de ciervos, osos y pavos, comenzó a comprar tierras a la edad de 18años. La granja que él y su esposa Rena han montado en el río Clinch está inscrita en el Programa de Asistencia para el Manejo de Ciervos (DMAP) del DWR. Durante los últimos 15 años, han logrado DOE números y han dejado de cosechar buenos machos en favor de los machos maduros.
Los datos presentados al programa ofrecen una amplia prueba de éxito. Las mandíbulas presentadas como parte del acuerdo DMAP indican que los machos cosechados en la propiedad de los Carter en los últimos años tenían al menos 6 años. Las medidas de la cornamenta y los pesos corporales registrados son impresionantes desde cualquier punto de vista.
Pero Carter también ha estado pensando a largo plazo con su gestión de tierras. Cuando presentó sus mandíbulas de ciervo DMAP al DWR en 2017, también entregó una propuesta. Quería dedicar una pequeña porción de su tierra en el río Clinch para el acceso público. Varios compradores potenciales habían expresado previamente su interés en adquirir esta parcela adyacente al río. Las ofertas eran atractivas, pero a Carter le preocupaba que una venta privada resultara en que "alguien colocara una caravana en el río y colocara letreros de 'Prohibido el paso'", dijo Carter.
Rex (izquierda) y Rena Carter tomaron la generosa decisión de priorizar el acceso público para la recreación al aire libre al vender la parcela de seis acres que ahora es la Iniciativa de Conservación de Copper Creek.
Quería que el público tuviera acceso al río Clinch, un acceso que les permitiera disfrutar de algunas de las mismas experiencias que habían enriquecido su vida. Para las agencias estatales, el proceso de adquisición de tierras es más un maratón que un sprint. Los esfuerzos iniciales para establecer el acceso público en la propiedad de Carter resultaron ser un camino cuesta arriba. Sin embargo, Carter y los empleados locales de DWR mantuvieron un diálogo abierto y un objetivo común.
A lo largo de varios años, se identificaron nuevas oportunidades y entraron en la ecuación nuevos responsables de la toma de decisiones. La oferta original se amplió para incluir algunos terrenos adyacentes con un valor de conservación extraordinario. DWR adquirió recientemente una parcela de tierra de seis acres llamada Iniciativa de Conservación de Copper Creek de los Carter que incluye la confluencia de Copper Creek y el río Clinch. La tierra frente al río Clinch proporciona acceso para la pesca en la orilla y para el lanzamiento manual de canoas, kayaks y otras embarcaciones de remo en el sitio de acceso de Rexrena (llamado así por Rex y Rena Carter). La pesca de ribera para una variedad de especies es particularmente buena aquí. El flujo entrante de Copper Creek se encuentra con una cornisa sustancial en el río Clinch. Estacionalmente, esto crea condiciones únicas de hidrología, temperatura y claridad del agua. La lubina, la lucioperca y el sauger son algunas de las especies de peces deportivos que se congregan aquí para aprovechar las condiciones de búsqueda de alimento y descanso.
Desde el punto de vista del acceso a la navegación, el sitio de Rexrena ofrece dos oportunidades de viaje en flotador. Ubicado en el sitio de acceso a la navegación Clinchport de DWR, justo río arriba, ofrece un corto viaje en flotador de aproximadamente 21/2 millas río abajo hasta Rexrena. Al llegar a Rexrena, los remeros pueden flotar unas 91/2 millas río abajo hasta el punto de acceso de la línea estatal. Como su nombre lo indica, la comida para llevar para esta carroza más larga está cerca de la frontera del estado de Tennessee.
Un cuarto de milla de frente a Copper Creek es la extraordinaria pieza de conservación de esta adquisición. Copper Creek sirvió como refugio para las especies acuáticas durante los eventos históricos de contaminación que afectaron al río Clinch. Hoy en día, Copper Creek es el hogar de 64 especies de peces nativos, incluidas varias que están catalogadas como Especies de Mayor Necesidad de Conservación en el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia. Copper Creek también proporciona hábitat para más de una docena de especies de moluscos. Más allá de los hábitats críticos, la adquisición también asegura el acceso a los sitios de monitoreo de poblaciones de vida silvestre a largo plazo utilizados por los biólogos del DWR y otros investigadores. No es exagerado esperar que algunas de las especies en peligro que se encuentran en Copper Creek puedan propagarse algún día para restaurar las poblaciones en hábitats adecuados en otras partes del drenaje del río Clinch.
Para los observadores de la vida silvestre, el sitio es un tesoro de posibilidades. Los árboles caídos brindan muchas oportunidades de posarse para las aves piscívoras, como el martín pescador con cinturón, las garzas verdes y las águilas calvas. En primavera, los espectadores pueden escuchar el dulce silbido descendente del zorzal acuático de Luisiana o ir en busca de una de las numerosas especies de currucas que se pueden encontrar revoloteando por la orilla boscosa del río. Estas áreas ribereñas son un hábitat importante para una gran cantidad de especies de vida silvestre terrestre y aviar, pero no pase por alto las oportunidades de observación de la vida silvestre acuática que se ofrecen aquí también. Los brillantes, dardos y otros pececillos muestran colores vibrantes en ciertas épocas del año. Los gar de nariz larga tienen características físicas y hábitos fascinantes (como tragar aire). Los mejillones son casi imposibles de ver desde la superficie del agua; Están ahí abajo en el sustrato, filtrando el agua y haciendo todo lo posible para garantizar la supervivencia de la especie y la calidad del agua.
Los aficionados a la historia no se sentirán decepcionados. Una búsqueda en Internet para el viaducto de Copper Creek, Speers Ferry y el cruce de Wilderness Road del río Clinch es un excelente lugar para comenzar. Un poco de concreto expuesto cerca de la desembocadura de Copper Creek es todo lo que queda de un molino de molienda que una vez proporcionó el servicio de soporte vital de moler el maíz del campo para convertirlo en harina que alimentaba a las familias y su ganado.
Asegurar esta propiedad es una gran victoria para la vida silvestre y los entusiastas de la vida silvestre. Es un legado de acceso público y conservación que fue posible gracias a una subvención del Fondo de Conservación de Tierras de Virginia, y a la paciencia y generosidad de Rex y Rena Carter. DWR se siente honrado de ser el nuevo administrador de esta propiedad y se enorgullece de ofrecerle otra ubicación para explorar la naturaleza.
Tom Hampton es el gerente de tierras y acceso de la Región 3 para DWR.
Este artículo apareció originalmente en la revista Virginia Wildlife .
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