Foto de Meghan Marchetti.
Por Ron Messina
El sorprendente estallido de una bandada de codornices es un espectáculo emocionante y bienvenido, pero que no es tan común como solía ser. A menos que sea un granjero, cazador o propietario rural, rara vez se encuentran codornices, aunque casi todos han escuchado su llamada distintiva "BOB-White" desde la distancia. ¿Qué ha sido de esta entrañable ave de cuerpo redondo, beige y color marrón? ¿A dónde han ido a parar las codornices de Virginia y qué podemos hacer para traerlas de vuelta?
Restaurar una especie que tradicionalmente ha estado en declive es una tarea desalentadora, pero que también ofrece amplias oportunidades para marcar la diferencia. ¿Qué está haciendo el DWR para gestionar la población de codornices en Virginia? Marc Puckett, el líder del proyecto de caza menor del Departamento, sabe un poco sobre las codornices en Virginia. Marc, junto con el biólogo investigador Jay Howell, lidera los esfuerzos de recuperación de codornices para el Departamento. Tuve la oportunidad de ponerme al día con el esforzado biólogo para averiguar cómo les va a las codornices en nuestra Commonwealth, para recordar los viejos tiempos y descubrir qué pueden hacer los terratenientes para ayudar a traer codornices de vuelta a sus campos. Este es un poco de nuestra conversación.
P: ¿Cómo es el "buen" hábitat de las codornices?
Marc: "Bromeo con la gente todo el tiempo, un buen hábitat para las codornices parece ser lo primero que la mayoría de los propietarios quieren que lleve el jabalí al otoño. Para muchos, el buen hábitat de las codornices parece antiestético, aunque no tiene por qué serlo. Uno de nuestros biólogos, Justin Folks, acuñó una frase : "No es feo, su hogar", que resume su apariencia y su valor. Pero en resumen, recuerde la 3Regla desarrollada por Tall Timber Research Station. Las codornices necesitan alrededor de 1/3 en matorrales de zarzas y arbustos, alrededor de 1/3 en cobertura compuesta por 30% - 40% de pastos nativos como tallo azul y paja de escoba, y alrededor de 1/3 en malezas de primer y segundo año de crecimiento comprendidas o ambrosía, guisante de perdiz, hierba de mendigo (Desmodium), etc. También tenga en cuenta: si una persona tiene que cortar el césped, hágalo a fines del invierno, no en el otoño.
"Nuestro año pico en número de cazadores fue 1973, cuando tuvimos 143000 cazadores de codornices que mataron casi 1.2 millón de codornices.
P: ¿Cómo describiría la población de codornices de Virginia en la actualidad?
Marc: "Nuestros estudios a gran escala todavía muestran que las codornices están disminuyendo, aunque a un ritmo menor que antes. Tenemos focos en los que parecen estar teniendo una recuperación modesta, pero no es suficiente para revertir las tendencias en todo el estado. Sin embargo, da esperanza, vemos que cuando se crea un hábitat en cantidad suficiente, las codornices aún responden incluso en lugares donde las hemos descartado".
P: ¿Cuándo estuvo la población de codornices en Virginia en niveles máximos y cómo fue esto para los cazadores?
Marc: "Creo que la población de codornices alcanzó su punto máximo en el sur en las primeras dos décadas después de la Guerra Civil: millones de acres de tierras de cultivo estaban en barbecho o mal cuidadas. Las codornices prosperaron. Comenzaron a disminuir a mediados de la década1900, pero hubo un resurgimiento después de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchas granjas comenzaron a quedar en barbecho con un aumento de la vida suburbana y los empleos urbanos en Estados Unidos. Nuestro año pico en número de cazadores fue 1973, cuando tuvimos 143,000 cazadores de codornices que mataron casi 1.2 millones de codornices. Hoy tenemos alrededor de 8,000 cazadores de codornices que matan alrededor de 12,000 codornices salvajes. En su apogeo, la caza de codornices era fantástica, pero la competencia también era alta. Los cazadores tienden a recordar los días en que encontraron 8 cuevas antes del anochecer después del trabajo, pero tienden a olvidar que también hubo días malos. Así que los cazadores todavía tenían que trabajar para conseguir codornices. Pero el acceso a la tierra también era mucho más fácil entonces, lo que ayudó a crear los 'días de gloria' de la caza de aves de tierras altas".
P: ¿Por qué ha disminuido tan drásticamente la población de codornices?
Marc: "El factor número uno es la pérdida de hábitat a través del desarrollo, la suburbanización, la agricultura intensiva (tenemos que alimentar a la creciente población humana en menos acres), la reforestación, porque gran parte de nuestras antiguas tierras agrícolas han sido reforestadas. Otros factores pueden contribuir, como las enfermedades, la depredación y el clima, pero el factor más importante sigue siendo la pérdida de hábitat".
Marc anima a los propietarios a "cortar el césped en marzo" en lugar de en otoño. Esto permite a los polinizadores como las abejas y las mariposas utilizar hábitats como esta vara de oro en el otoño cuando más lo necesitan.
P: ¿Por qué necesitan que los propietarios privados se involucren en este esfuerzo?
Marc: "La mayoría de nuestras tierras son de propiedad privada. Incluso si nuestra agencia administrara cada acre que poseemos para especies de sucesión temprana, no sería suficiente tierra para revertir las tendencias en todo el estado. Esperamos que los terratenientes privados comiencen a cambiar su visión de las "malas hierbas". Hay malas malezas invasoras no nativas, pero existen muchas malezas nativas excelentes que las codornices necesitan, algunas son hermosas como el guisante de perdiz, algunas no tanto como la ambrosía, pero las codornices, las mariposas, las abejas y los pájaros cantores las necesitan. Y para tener suficiente hábitat, los propietarios privados deben ser una gran parte de eso".
P: ¿Cuál es el significado de la llamada "bob – white" de la codorniz?
Marc: "El bob-BOB-Whiiiite! La llamada es la llamada de la temporada de apareamiento del macho. Canta para encontrar y atraer a las hembras bobwhites, y también para reclamar su derecho al territorio".
P: ¿Qué es lo que más satisfacción te da en tu trabajo?
Marc: "Para mí, es cuando veo a un terrateniente que "lo entiende", se le enciende la bombilla. Comienzan a entender las necesidades del hábitat y cómo tomar decisiones de manejo para obtener lo que quieren, y luego obtienen codornices, o monarcas, o currucas de las praderas, y la mirada que tienen cuando ese sueño suyo se convierte en realidad. No tiene precio".
Más de Marc:
- Nuestro 'Equipo de Codornices', como tal vez nos hemos marcado demasiado, es mucho más que eso. Deberíamos llamarnos más apropiadamente el 'Equipo de Asistencia al Hábitat de Tierras Privadas'. De lo que realmente se trata es del hábitat de las codornices y las docenas de especies de otros animales que usan hábitats similares, como gorriones de campo, currucas de las praderas, abejas nativas, mariposas y más.
- Hemos 5 biólogos de vida silvestre de tierras privadas contratados en asociación con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech (CMI / VT). Estos biólogos trabajan en cinco Centros de Servicio del USDA con muchas de nuestras agencias asociadas. Estos centros de servicios son los "centros comerciales integrales" para los propietarios interesados en programas y asistencia de costos compartidos de vida silvestre, suelo o calidad del agua.
- Nuestro equipo ha visitado a más de 3propietarios de tierras600 en Virginia hasta ahora, que colectivamente poseen más de 420000 acres de tierra.
- Hemos trabajado y contamos con el apoyo de más de 30 organizaciones conservacionistas en Virginia.
- También somos uno de 21 (uno de los 7 originales) de la Iniciativa Nacional de Conservación de Bobwhite que ha implementado un Área Focal Modelo del Programa de Implementación Coordinada (CIP): el CIP ayudará a recopilar datos en varios estados con respecto a los efectos de la creación de hábitat en codornices y muchas especies de aves cantoras.
- Nuestra última revisión de nuestro plan de recuperación de especies de sucesión temprana se puede encontrar en línea.
- La mejor manera para que los propietarios se comuniquen con un biólogo de vida silvestre de tierras privadas si están interesados en crear un hábitat en sus tierras para codornices y una variedad de especies de vida silvestre es simplemente enviarme un email: Puckett@dwr.virginia.gov o llamar a Marc Puckett - 434-392-8328, dígame en qué condado vive y lo pondré en contacto con los biólogos que cubren su área.
Este artículo fue escrito por Ron Messina, Gerente de Medios, Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
