Por Sergio Harding
Macho de colirrojo tizón americano (foto de Edward Post)
La palabra "conservación" trae a la mente diferentes cosas a diferentes personas. Algunas personas lo imaginan como la protección de la tierra, mientras que otros lo ven como la gestión del hábitat en beneficio de la vida silvestre; Otros podrían argumentar que aumentar la conciencia pública sobre una especie en particular y su difícil situación es en sí mismo un acto de conservación. Todos tienen razón, ya que la conservación adopta muchas formas. La protección de la tierra, la gestión del hábitat, la revisión regulatoria, la educación y la divulgación, las encuestas y la investigación, y la planificación de la conservación son facetas establecidas de la conservación. Algunos tienen impactos más directos sobre el terreno, mientras que otros pagan sus dividendos a largo plazo. Y a menudo están entrelazados: la planificación de la conservación puede informar la compra estratégica de tierras o el lanzamiento de una campaña de divulgación impactante, por ejemplo. Pero para que se hagan bien, todas estas diferentes ramas de la conservación dependen, en última instancia, de una buena información, es decir, de datos.
Este segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia es uno de una nueva generación de Atlas modernos que recopilaron datos de manera diferente a los Atlas anteriores. Usando la aplicación eBird del Laboratorio de Ornitología de Cornell, los voluntarios de Atlas mapearon sus observaciones en lugares específicos, en lugar de simplemente reportar listas de especies para los bloques de Atlas. Esos datos se complementaron con estudios de aves realizados por técnicos de campo en una red de puntos en todo el estado. Los dos conjuntos de datos del Atlas, y los productos que se derivan de ellos, son lo que hace que el Atlas sea una herramienta poderosa para el 21siglo que impulsará acciones en todas las categorías de conservación enumeradas anteriormente. Y ya ha empezado a hacerlo.
Cómo se utilizan actualmente los datos del Atlas para la conservación
Mientras escribo esto, mi agencia, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), utilizará las estimaciones de la población de aves derivadas de los datos del Atlas, para revisar nuestra lista de especies de aves de mayor necesidad de conservación en la tercera iteración del Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia, que se publicará en 2025. Estas son las especies prioritarias que serán el foco de los esfuerzos de DWR a medida que nosotros y nuestros socios buscamos mejorar el estado de sus poblaciones en la Commonwealth durante los próximos 10 años. Además, los datos del Atlas sobre el momento de la reproducción han informado las recomendaciones del DWR para evitar violaciones de la Ley del Tratado de Aves Migratorias en proyectos de mantenimiento de puentes. Y los datos que se remontan al primer Atlas han sido utilizados por el DWR para respaldar las solicitudes de subvenciones para nuestras compras de tierras, indicando qué Especies de Mayor Necesidad de Conservación tienen más probabilidades de beneficiarse de la adquisición de parcelas particulares que se convertirán en nuestras Áreas de Manejo de Vida Silvestre más nuevas (230,000 acres protegidos en la Commonwealth y contando). Los próximos productos de Atlas, incluidos los mapas de abundancia (que se explican a continuación), proporcionarán al DWR herramientas de conservación aún mejores para este propósito.
Las agencias estatales de vida silvestre en los estados vecinos también están utilizando la información de sus segundos Atlas de Aves Reproductoras para mejorar sus esfuerzos de conservación. Lo que sigue son algunos de los muchos ejemplos.
Mapa de densidad de zorzal (abundancia por kilómetro cuadrado) del Segundo Atlas de Aves Reproductoras en Virginia Occidental
- Virginia Occidental ha desarrollado mapas para especies individuales basados en modelos de ocupación y abundancia. Los modelos de ocupación predicen dónde se encuentra una especie, extrapolando más allá de donde se observó esa especie. Los modelos de abundancia van un paso más allá, prediciendo no solo dónde se encuentran las aves, sino también en qué cantidades: piense en un mapa de "calor" que destaque las áreas de alta abundancia para especies individuales. Tener estos mapas ha permitido a la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR, por sus siglas en inglés) tomar decisiones de planificación estratégica que simplemente no eran posibles antes. Por ejemplo, al superponer mapas de abundancia para especies como la curruca cerúlea, la curruca de Kentucky y el zorzal de madera, han identificado áreas focales donde coexisten múltiples especies prioritarias y se han dirigido a esas áreas para acciones de conservación.
- La Comisión de Caza de Pensilvania (PGC, por sus siglas en inglés) ha utilizado el mismo enfoque basado en mapas de abundancia para sus especies prioritarias, lo que les permite identificar ubicaciones geográficas específicas con humedales de alto valor, baldíos de matorrales, minas a cielo abierto recuperadas, bosques boreales y de coníferas, y franjas forestales maduras a lo largo de ríos y arroyos.
- Además, WVDNR ha utilizado los datos de Atlas para hacer recomendaciones a los proyectos de parques eólicos en la fase previa al desarrollo para estudios de especies particulares, como el halcón nocturno común, que los proyectos pueden afectar.
- PGC utilizó los resultados de su Atlas para justificar la inclusión del búho chico y el aguilucho norteño a su lista estatal de especies amenazadas/en peligro de extinción, mejorando la protección de esas especies.
Cómo se utilizarán los datos del Atlas para la conservación
DWR planea adoptar un enfoque similar al de WVDNR y PGC mediante el uso de mapas derivados de los próximos modelos de ocupación y abundancia como herramientas de planificación de la conservación. Estos mapas destacarán las áreas geográficas dentro de las cuales se debe enfocar la conservación en función de la importancia de esas áreas para las especies de alta prioridad. Dicha planificación de conservación conducirá a una variedad de otras acciones de conservación, adaptadas a la geografía específica, por parte de DWR y nuestros socios. En áreas que se superponen a las tierras públicas existentes, estas pueden incluir el manejo del hábitat y estudios e investigaciones adicionales para comprender mejor las poblaciones de aves locales. En áreas donde la mayoría de la tierra es de propiedad privada, la conservación puede incluir servidumbres de conservación por parte de fideicomisos de tierras; adquisición de terrenos que se encuentran en venta; y campañas de divulgación para sensibilizar a los propietarios privados sobre la importancia de sus propiedades, así como para fomentar la gestión del hábitat en beneficio de las especies de aves prioritarias.
Otro conjunto de productos del Atlas serán mapas que muestren los cambios en la distribución de las especies (p. ej. donde se encuentra la especie) desde el primer Atlas de Aves Reproductoras de Virginia. Estos mapas complementarán las tendencias de las poblaciones de aves estimadas a partir de programas de monitoreo como la Encuesta de Aves Reproductoras de América del Norte (BBS); Por ejemplo, se podría esperar que una especie que está en declive tenga una distribución decreciente. Los mapas del Atlas, sin embargo, irán aún más lejos al identificar DÓNDE dentro de la Commonwealth una especie en declive ha perdido terreno en los últimos 30 años. Esto puede ayudar a informar hacia dónde se pueden dirigir las acciones de conservación para ayudar a detener futuras pérdidas y restaurar una especie a su área de distribución anterior. Los mapas de cambios en la distribución también destacarán las expansiones geográficas y los cambios para las especies con poblaciones en recuperación, estables o en crecimiento.
Los modelos del Atlas también serán invaluables a medida que el DWR y otras entidades dedicadas a la conservación de las aves aumenten nuestros esfuerzos colectivos para abordar los impactos del cambio climático en las comunidades de aves de Virginia. Se espera que los modelos identifiquen si las variables climáticas pueden explicar los cambios pasados y predecir cambios futuros en las distribuciones de las aves. Comprender los factores que impulsan los cambios en estas distribuciones es el primer paso para encontrar soluciones viables.
Una herramienta de conservación para todos
Zorzal de madera (foto de Tom Murray)
La mayoría de los ejemplos anteriores hablan de los usos planificados del Atlas por parte del DWR como herramienta de conservación. Sin embargo, la intención es que el Atlas no sea utilizado únicamente por el DWR. La Agencia cuenta con una amplia red de asociados, entre ellos la Sociedad de Ornitología de Virginia (VSO) y el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech (CMI), los dos principales colaboradores del proyecto Atlas. Trabajamos regularmente con nuestros socios para lograr objetivos de conservación que no podríamos lograr por nuestra cuenta. La decisión del Comité de Productos Finales* del Atlas de publicar el Atlas como un sitio web, en lugar de como un libro tradicional con una tirada limitada, facilita el intercambio de los resultados del Atlas con estos asociados. Esto no sólo aumentará el uso del Atlas por parte de otras agencias de recursos naturales, organizaciones no gubernamentales y universidades, sino que hará que el Atlas sea accesible a un público mucho más amplio que incluye a los responsables de la formulación de políticas, planificadores de tierras, propietarios de tierras, educadores, voluntarios del Atlas, observadores de aves y el público en general.
Los datos del Atlas en que se basan los mapas y modelos también estarán disponibles, previa solicitud, para los investigadores y otras personas que puedan pensar en nuevas formas de analizar o utilizar los datos. Si bien en el Comité nos enorgullecemos de respaldar los productos Atlas que estamos construyendo actualmente, hay un límite a lo que tenemos la capacidad de producir. Esperamos sinceramente que otras personas con ideas ambiciosas y creativas aprovechen la base de datos del Atlas para aumentar aún más su potencial de conservación.
*El Comité de Productos Finales de Atlas está formado por: Rexanne Bruno (VSO), Sergio Harding (DWR), Lisa Koerner Perry (VSO), Brian Moyer (DWR), Ashley Peele (CMI), Jessica Ruthenberg (DWR), Dixie Sommers (VSO) y Meagan Thomas (DWR).
