Por Ben Fairbanks/DWR
Fotos de Ben Fairbanks/DWR
Como cazador de ciervos de toda la vida, los pavos fueron una especie de ocurrencia tardía para mí. "¿Tal vez pavos?" fue la continuación de "¿No vi ningún ciervo?" mientras miraba la caja de un camión vacío. Sin haber experimentado nunca la temporada de devoradores de primavera, nunca había apreciado lo que un devorador le hace a un cazador. Ignoraba la adrenalina que viene con el trueno rodante de los devoradores en el gallinero. Claro, había visto todos los videos de caza de pavos y los programas de televisión que mostraban a los machos pavoneándose y engullendo, por eso quería salir esta primavera. Pero nada podría haberme preparado para la emoción y la angustia que viene con la temporada de devoradores de primavera.
Encontrar un lugar para cazar pavos fue mucho más fácil de lo que pensé que sería. Mi hermano, mi padre y yo dividimos un contrato de arrendamiento en Outdoor Access y nos arriesgamos en una propiedad sin haber visto. Las fotos que se proporcionaron mostraban un montón de letreros de pavo que nos convencieron de reservar un contrato de arrendamiento de temporada. Después de horas de exploración electrónica y muchas sesiones de preguntas y respuestas con algunos cazadores de pavos experimentados, sentí que tenía un plan de juego. Practiqué llamar con llamadas de boca y llamadas de caja durante semanas y semanas. Mi objetivo principal era encontrar dónde se posaban sin perturbar sus movimientos regulares. Nuestro contrato de arrendamiento está lleno principalmente de pequeños pinos bordeados por altas maderas duras. Mi investigación mostró que los pavos se posan en árboles más altos, lo que redujo mis opciones para encontrar aves posadas. Aunque aprendí rápidamente que la caza del pavo y la del ciervo son muy diferentes, la sensación de prepararse para el día de la inauguración y la temporada en general era la misma. Soñar despierto con el día de apertura perfecto se sentía demasiado familiar. También la agonía de la derrota.
El día de la inauguración me desconcertó. Los cielos nublados y los vientos de 25 mph no estaban en el escenario perfecto para la caza de pavos que había estado preparando desde enero. Me dirigí a la oscuridad y recé por tragos. Me sorprendió gratamente escuchar varios tragos no muy lejos de donde estacioné, y de repente no estaba tan preocupado por las condiciones climáticas. Hay algo en un martilleo que desearía poder explicar completamente. No dejaba de pensar: "Ojalá engulleran los ciervos".
Rápidamente coloqué mi señuelo y me senté con grandes esperanzas de hacerlo en los primeros 30 minutos. Esos 30 minutos se convirtieron en una hora y media de viento y desesperación. Solo había unas pocas formas de hacerlo, pensé. Después de tres horas de vientos crecientes y un espíritu decreciente, exploré la propiedad un poco más antes de dejarla.
Después de varios intentos, algunos tragos y ningún pavo embolsado, finalmente tuve "el día". Me metí debajo de un árbol con ramas largas y colgantes y me quedé muy quieto. Cuando el sol comenzó a iluminar las copas de los árboles, el bosque cobró vida. Mis cantos de búho provocaron algunos tragos bastante cerca. Luego más búhos se unieron a la sinfonía que parecía estar teniendo lugar. Juro que podía sentir algo diferente en el aire. Las tragos continuaron durante unos minutos hasta que una de ellas hizo que mi corazón diera un vuelco.
"Ese pájaro se está volviendo más fuerte. "Más fuerte", pensé. Finalmente, él fue lo suficientemente fuerte como para que yo supiera que esto iba a suceder. Los tragos se detuvieron, y también mi emoción. Pensé que había hecho algo mal, que había llamado demasiado, ¿o tal vez me había movido? Incorrecto. Las gobbles se convirtieron en pasos y una cabeza blanca que sobresalía de la hierba alta. No podía creer lo que veía. ¡Funcionó!
Ver a este pavo llegar a mi vocación inexperta fue, con mucho, uno de mis momentos de mayor orgullo en el campo. Hay mucho trabajo detrás de la caza de ciervos, sin duda. Pero convencer a un pavo maduro de que soy una gallina que quiere jugar a la pelota fue realmente un momento inolvidable. Sentí que podía ponerme de pie en ese momento y caminar de regreso a mi vehículo y llevar a casa como un hombre feliz. Pero ordené mis pensamientos y me concentré en la tarea que tenía entre manos.
Colgó al otro lado del campo, mirando mi señuelo y preguntándose por qué ella no estaba impresionada con su hermosa exhibición. Pasó de ser un pájaro delgado y de aspecto poco interesante a una criatura magnífica mientras hacía ruidos que solo había escuchado en programas de televisión. Estaba asombrado por su majestuoso intento de cortejar a mi señuelo. Pero luego, su curiosidad se convirtió rápidamente en darse cuenta de que algo no estaba del todo bien. Y así, se dio la vuelta y se alejó hacia el olvido.
No hay otro pasatiempo o deporte que me haya traído tal sensación de logro cuando, técnicamente, no tuve éxito. Me fui a casa con las manos vacías, pero llena de una sensación de "¡No puedo creerlo, funcionó!" Todo lo que quería hacer era contar mi historia a mis mentores de caza y compartir lo que estaba sintiendo.
Mi historia fue recibida con sonrisas y asentimientos, como si me hubiera unido a la fraternidad de cazadores de pavos. Antes de ver esa cabeza roja brillante, blanca y azul venir pavoneándose hacia mí, me sentí como si simplemente estuviera escuchando un pavo. Ahora, nunca volveré a ser el mismo. Oficialmente me he contagiado del gusanillo de la caza del pavo.
Ben Fairbanks es el Coordinador de Educación de Tiro con Arco de DWR y Coordinador Estatal de NASP.
