El autor y su nieto de 6años tuvieron éxito mientras cazaban ardillas el día de la inauguración el pasado mes de junio.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
La temporada de ardillas de junio de dos semanas (del 5al19 de junio de este año) tiene mucho que ofrecer a las personas nuevas en la caza y el aire libre, dice Marc Puckett, líder del proyecto de caza menor del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
"Junio es un buen momento para llevar a los nuevos cazadores o a los cazadores jóvenes a cazar ardillas", dice Puckett. "En primer lugar, los niños no van a la escuela durante junio y buscan actividades al aire libre. Algunas personas se quejan de que la temporada de junio es demasiado calurosa, pero si observas el clima en general, hay varias mañanas frescas muy agradables durante la temporada.
"En segundo lugar, hay muchas ardillas en esta época del año. Las ardillas jóvenes de la temporada de reproducción de invierno/primavera están todas fuera de las madrigueras y buscan comida. Rara vez hay otro momento durante el año en que las ardillas sean más abundantes. En tercer lugar, la competencia es ligera, hay muy pocos cazadores en el bosque durante este período de tiempo, lo que significa que es posible que tengas el bosque para ti solo".
Para mí, el día de apertura de la temporada de ardillas de primavera del año pasado ya había sido un éxito, a pesar de que ni siquiera habíamos visto una cola plateada. Mi yerno David Reynolds y yo íbamos a llevar a sus hijos, Sam, de 8años, y Eli, de 6, a los acres de 38 condado de Botetourt en los que viven las dos familias. Al comienzo de nuestra aventura, Sam anunció que quería ir al campo conmigo, mientras que Eli optó por acompañar a su padre.
Así que los dos dúos partieron de extremos opuestos de la propiedad con el objetivo de reunirse más tarde en la mañana. Mientras Sam y yo caminábamos por un espolón del sendero principal, mi nieto, como de costumbre, hizo numerosas preguntas sin parar (con mis respuestas entre paréntesis).
"Abuelo, ¿cómo se llaman esas bayas? ¿Podemos recogerlos cuando estén maduros? (Arándanos silvestres. Sí).
"¿Cómo se llama ese pájaro que canta? ¿Qué dice? ¿Cuántos pájaros diferentes hemos oído ahora? (Vireo de ojos rojos. Les dice a otros vireos masculinos que se mantengan alejados de su territorio. Acerca de 15).
"¿Cómo se llama ese hongo? ¿Podemos comerlo?" (El abuelo lo buscará en su libro de hongos. Nunca recojas o comas un hongo silvestre a menos que tus padres o yo digamos que puedes).
La charla constante de Sam probablemente tenía algo que ver con el hecho de que él y yo no habíamos visto ninguna ardilla gris, pero ¿y qué? Disfrutaba del aire libre y aprendía sobre la naturaleza.
Aproximadamente a la media hora de nuestra excursión, David y yo nos encontramos a lo largo del sendero principal de nuestra propiedad e intercambiamos chicos. David y Eli habían visto varios grises, pero ninguno había presentado una oportunidad. Eli es mucho más reservado que su hermano mayor (lo que probablemente explica por qué Eli y su papá habían visto varias ardillas) y le gusta experimentar las cosas en silencio. Con esas características en mente, decidí hacer una identificación de plantas con él mientras deambulábamos por nuestro camino de tala sembrado.
Le pedí que recogiera primero hojas de especias y luego de menta de montaña, las partiera en dos y luego le pregunté cómo olían y parecían. Eli pudo notar el olor picante del primero y el olor a menta del segundo y, antes de que termináramos de caminar por el sendero, pudo identificar la flora tanto por su olor como por su apariencia.
Una de las lecciones que se les puede enseñar a los niños durante la temporada de ardillas de junio es cómo identificar y la importancia de los alimentos nativos. Aquí, Sam mira un arbusto de arándanos silvestres.
De antemano, David y yo habíamos acordado que, dada la capacidad de atención de los niños y el creciente calor de media mañana, limitaríamos la caza a aproximadamente una hora. Justo cuando Elí y yo nos acercábamos a la casa de David y mi hija Sara, vi una ardilla gris que saltaba de una rama de árbol a otra. Montando mi cargador automático de calibre 20 , pude dejar caer la cola tupida. Eli y yo estábamos encantados con nuestro éxito y le prometí que e-mama (el nombre de los niños para mi esposa Elaine) pronto lo invitaría a él y a su hermano a cenar ardillas. En general, la mañana había sido increíble.
Encuentra a las ardillas
Una de las claves para tener éxito con las ardillas en junio es saber qué comen las ardillas en ese momento.
"Las moras son las favoritas, y en algunos lugares la temporada de junio se conoce como la temporada de las ardillas moreras porque estas frutas tienden a madurar entonces", dice Puckett. "La morera se encuentra en todos los condados de Virginia, pero no es demasiado abundante en ninguna parte. A las moreras les gustan los suelos ricos y húmedos en los fondos de ríos y arroyos".
En resumen, continúa el biólogo, si encuentras moras es probable que encuentres ardillas en junio. Agrega que las moras pueden estar maduras en algunos lugares a mediados de junio, y gran parte de la dieta de una ardilla a fines de la primavera consiste en flores, brotes y semillas en desarrollo de fresno, liquidámbar, arce y olmos. Por lo general, las ardillas todavía se encuentran en todos los lugares que frecuentan en otoño e invierno; Simplemente pueden estar usando árboles ligeramente diferentes para alimentarse.
Opciones de armas
Sam quería llevar una pistola de aire comprimido cargada en nuestra salida para, quizás, disparar al blanco, ya que él y David habían estado practicando tiro. Pero cuando se disponían a salir de su casa, Sam miró hacia el barril y preguntó si estaba cargado. —Tú sabes más que eso —dijo David—. Luego descargó el arma y le dijo a su hijo que podía llevar su posesión, pero que ahora estaría descargada. David también revisó rápidamente las reglas de seguridad de armas. Esta anécdota lleva a varias preguntas sobre la edad que debe tener un joven para que pueda portar un arma y ¿qué tipo de arma es la mejor opción entonces?
David L. Dodson, Gerente del Programa de Educación Hunter del departamento, opina. "Los padres son los más capaces de determinar cuándo un niño está listo para manejar armas de fuego de manera responsable", dice. "Lo más temprano que un niño puede cazar legalmente solo es a los 12años, después de haber aprobado el curso de Educación para Cazadores. Hasta los 12años, un niño puede cazar cuando está supervisado por un adulto con licencia".
Puckett ofrece sus pensamientos sobre cuál es la mejor arma para un joven o aprendiz de cazador de ardillas. "Personalmente, creo que una buena escopeta de calibre 20 con un estrangulador modificado es una buena primera opción", dice. "Es muy efectivo y su patada sigue siendo manejable. Quieres preparar a un nuevo cazador para el éxito, y un buen indicador de 20 lo hará. Personalmente, me gusta más por encima y por debajo, o uno al lado del otro, o incluso un buen disparo único, debido al factor de seguridad adicional de poder llevar el arma con la recámara abierta.
"Pero para los cazadores novatos que usan escopetas de corredera o automáticas, sugiero que al principio se limiten a un cartucho en el arma a la vez hasta que hayan demostrado más allá de toda duda su capacidad de manejo seguro del arma. A veces, en la emoción de una presa, los nuevos cazadores pueden olvidar que tienen un segundo proyectil en la recámara listo para disparar".
David Reynolds revisa los problemas de seguridad de las armas con su hijo Sam, de 8años, antes de que el joven practique disparar su pistola de aire comprimido. Para los niños pequeños, puede ser mejor comenzar sus carreras de tiro con la pistola de aire comprimido de bajo retroceso.
Dodson dice que su elección personal sería esperar hasta que un niño sea lo suficientemente grande como para sentirse cómodo con una escopeta de calibre 20 de tamaño juvenil, especialmente si va a cazar solo. La mayoría de los niños son capaces de manejar estas escopetas cuando tienen 12años, han completado la educación de cazador y se les permite legalmente cazar por su cuenta. También vale la pena considerar un calibre 28 , agrega, pero los proyectiles tienden a ser más caros.
Sugerencias para una salida exitosa
- Convierta la caza en un evento: Elaine y yo invitamos a Sam y Eli a una cena de pizza/noche de cine/pijamada la noche antes del día de apertura de la temporada de ardillas de primavera. Mi esposa fortaleció a los niños con un desayuno de panqueques y jarabe de arce antes de que se fueran. Por supuesto, la mayoría de los niños o los nuevos cazadores no van a vivir al otro lado de la hondonada de sus mentores. Pero los anfitriones pueden organizar, por ejemplo, campamentos con los niños del vecindario a los que están asesorando, y los adultos pueden invitar a aprendices de cazadores a ocasiones sociales.
- Revise las reglas de seguridad: Antes de una salida, repase la seguridad básica de las armas y la importancia de estar seguro de su objetivo y también de lo que se esconde detrás de él.
- Disfruta de la cosecha: Elaine y yo invitamos a la familia Reynolds a comer ardilla a la parrilla una noche. Una cena de juego después es un momento maravilloso para recordar los aspectos más destacados de un viaje anterior y planificar uno nuevo.
- Que sea breve, que sea divertido: No lleves a un aprendiz o a un joven a un trabajo de todo el día. Una o dos horas está bien. Y considere hablar de temas como la carpintería, la conservación y la identificación de árboles, plantas, flores silvestres y alimentos silvestres.
- Haz un poco de tiro al blanco. Sam y Eli no están listos para usar una escopeta, pero los chicos disfrutan jugando con una pistola de aire comprimido.
- No te preocupes por las cosas pequeñas. Por ejemplo, Eli quería llevar su caña de pescar en su primera cacería de ardillas, quién sabe por qué. Así que se lo permití.
Es un gran momento para disfrutar del aire libre de Virginia, y el aire libre es mejor juntos, ¡así que considere llevar a un niño o a un adulto novato a cazar ardillas este junio!
