Por Andrea Naccarato/DWR
Si quisieras ver mariposas en un día cálido y soleado, ¿a dónde irías? Para muchos, un jardín lleno de flores puede ser el primer lugar de la lista. Las flores con néctar pueden ser puntos de parada atractivos para las mariposas que pasan, pero es posible que las mariposas no permanezcan en el jardín por mucho tiempo. ¿A qué se debe esto? Es posible que falten algunas características del hábitat importantes para las mariposas en el jardín de flores.
Un jardín que se encuentra en un parque o comunidad residencial puede tener una variedad de flores coloridas que animan a las mariposas a visitarlo. Pero, si una mariposa hembra está buscando plantas hospederas para su descendencia (orugas), continuará buscando hasta que encuentre las plantas correctas. Los jardines que mantienen mariposas tienen características específicas, además de sus plantas de néctar, que son similares a los hábitats naturales de las mariposas.
Los hábitats naturales de las mariposas incluyen una variedad de entornos como praderas, bosques y bordes de humedales que incluyen muchos tipos de plantas, desde árboles y arbustos hasta flores silvestres y pastos. Los buenos hábitats de mariposas proporcionan:
- Víveres
- Plantas hospederas de orugas
- Plantas de néctar para mariposas adultas
- Agua (en suelo húmedo)
- Refugio
- Sitios para tomar el sol
- Sitios de puesta de huevos/plantas hospederas
Es el hábitat completo, ya sea natural o creado, el que proporciona todas las cosas que una mariposa necesita para sobrevivir a lo largo de su ciclo de vida y para crear la próxima generación.
Se necesitará más que el néctar de esta flor de lirio para sustentar una nueva generación de colas de golondrina de arbusto de especias. Las características adicionales del hábitat, como el alimento para sus crías de oruga, también son esenciales para la supervivencia y reproducción de las mariposas. Foto por Darl Fletcher
¿Qué necesitan las mariposas para sobrevivir y reproducirse?
Como se describió anteriormente, las poblaciones de mariposas no se sostienen solo con flores. A pesar de que las mariposas adultas pueden ser la etapa de vida más notable, ya que flotan entre las flores, también se necesitan requisitos de hábitat para las etapas de huevo, oruga y crisálida. (Véase Introducción a las mariposas de Virginia para una revisión del ciclo de vida de las mariposas). Los siguientes tipos de plantas y otras características son componentes necesarios de los hábitats de las mariposas:
Plantas hospederas
Las plantas hospederas cumplen dos funciones extremadamente importantes en el ciclo de vida de la mariposa. Estas son las plantas que sirven como sitios de puesta de huevos y alimento para las orugas. Como orugas, muchos tipos de mariposas están especializadas en comer solo ciertos tipos de plantas. Las mariposas hembra prueban la planta con receptores especiales en sus patas para confirmar que han encontrado la planta huésped correcta antes de poner sus huevos. Cuando las orugas eclosionan, generalmente consumen hojas nuevas, pero algunas especies también pueden comer botones florales u otras partes blandas de la planta.
La relación de la monarca con el algodoncillo es quizás la combinación más famosa de mariposas y plantas huésped. Debido a que sus orugas son quisquillosas con la comida (solo dependen de plantas de la familia del algodoncillo), las monarcas se consideran especialistas en plantas hospederas. Además de obtener una comida satisfactoria, las orugas monarca también consumen productos químicos vegetales dentro del algodoncillo que las hacen desagradables para los depredadores, lo que mejora sus probabilidades de supervivencia. Otros dos ejemplos de mariposas de Virginia que están vinculadas con plantas hospederas específicas incluyen la cola de golondrina cebra (planta hospedera: papaya, Asimina sp.) y la gran fritilar de lentejuelas (planta hospedera: violetas, Viola sp.).
Las orugas monarca deben comer hojas de sus plantas hospederas de algodoncillo para convertirse con éxito en mariposas adultas. Foto de Andrea Naccarato/DWR
Otras mariposas se clasifican como plantas hospederas generalistas porque ponen sus huevos en una variedad más amplia de plantas, a veces incluso en varias familias de plantas. Algunas especies generalistas en Virginia incluyen la cola de golondrina tigre oriental (nuestro insecto estatal), la dama pintada y el púrpura con manchas rojas. Las mariposas que son plantas hospederas generalistas pueden verse más comúnmente en una variedad más amplia de hábitats que los especialistas, dependiendo de la especificidad del hábitat de la planta huésped del especialista.
Consulte las guías de campo de mariposas locales y otros recursos que se enumeran a continuación para conocer las plantas hospederas de las especies de mariposas individuales.
Plantas de néctar
Las mariposas adultas buscan flores que estén llenas de néctar azucarado. Este líquido rico en energía proporciona las calorías necesarias para alimentar a estas criaturas voladoras. Las mariposas son menos exigentes a la hora de elegir sus plantas de néctar (en comparación con sus plantas huésped). Las plantas que producen racimos apretados de flores o cabezas de flores compuestas de floretes son populares entre las mariposas, ya que el racimo de flores sirve como una plataforma estable que permite a la mariposa sorber el néctar de una serie de flores mientras descansa. Algunos ejemplos de plantas de néctar nativas de Virginia con este tipo de racimos de flores incluyen ásteres (como la hierba joe pye), arbusto de botón, saúco, algunos algodoncillos y muchos más.
¡Los algodoncillos también son plantas de néctar! Estas medias lunas perladas pueden beber néctar de múltiples flores en este algodoncillo de mariposa (Asclepias tuberosa) antes de usar energía para volar a otra planta de néctar. Foto de Andrea Naccarato/DWR
Parches abiertos de suelo húmedo
Es fácil pasar por alto la importancia de los pequeños parches de suelo desnudo en nuestros paisajes. Estos espacios aparentemente "en blanco" pueden convertirse en lugares de reunión para mariposas de varias especies, especialmente después de las lluvias que apagan la sequía. Una vez que el suelo se humedece, una mariposa puede usar su lengua (o "probóscide") para absorber líquidos ricos en minerales y complementar su dieta de néctar rica en azúcar. Este comportamiento se conoce como "charco" y también puede ocurrir alrededor de charcos frescos a lo largo de caminos de tierra o senderos. Los machos participan especialmente en los charcos porque algunos de los nutrientes que absorben se transmiten a las hembras durante el apareamiento y pueden aumentar su éxito reproductivo.
Esta cola de golondrina cebra utiliza su probóscide para absorber fluidos ricos en minerales de un parche húmedo del suelo. Foto de Callie Evans
Sitios para tomar el sol
Al principio de la temporada de vuelo o en las mañanas frescas, nuestra primera visión de una mariposa puede ser mientras toma el sol en lugar de volar. Una mariposa peregrina generalmente se posa con las alas abiertas en un lugar que recibe luz solar directa. Los buenos sitios para tomar el sol incluyen una hoja ancha cerca de la parte superior o el borde de una planta (no sombreada por otras hojas) o una roca de color oscuro u otro sustrato (ya que los colores más oscuros absorben más calor). A veces, las mariposas peregrinas son fáciles de pasar por alto porque pueden permanecer inmóviles durante bastante tiempo, esperando que sus cuerpos absorban suficiente calor del sol antes de que puedan comenzar a visitar sus plantas hospederas y plantas de néctar.
La punta de una rama en un haz de luz solar puede ser un sitio perfecto para tomar el sol para las mariposas, como esta monarca. Foto de Vicki Wishon
Refugio
Los lugares para buscar refugio también son sumamente importantes para la supervivencia de las mariposas a lo largo de las estaciones y día a día. Las mariposas adultas necesitan lugares seguros para pasar la noche o protegerse del mal tiempo. El invierno es una época especialmente desafiante para los insectos de sangre fría (o "ectotermos") como las mariposas. Dependiendo de la especie, las mariposas pueden pasar el invierno como huevos, orugas, crisálidas o adultos.
Los montones de ramas o hojarasca en el suelo son lugares de refugio adecuados para las mariposas en diversas etapas de la vida. Los huevos sin eclosionar pueden pasar el invierno en las bases de las plantas hospederas inactivas o en los pastos cercanos. Algunas especies esperan temperaturas cálidas como una crisálida unida a ramitas u otras estructuras resistentes. Las mariposas adultas pueden meterse en las cavidades de los árboles o entre capas de corteza suelta.
Estos dos paisajes tan diferentes son hábitats de mariposas. ¿Puedes identificar buenos lugares para que las mariposas se refugien en cualquiera de las fotos? Fotos de Andrea Naccarato/DWR
Puede crear, mantener o mejorar hábitats de mariposas en casa
Ofrecer un hábitat adecuado para la vida silvestre, incluidas las mariposas, en nuestros espacios al aire libre puede ayudar a proporcionar los recursos que necesitan esas especies de vida silvestre. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) promueve el concepto de "Hábitat en casa" como una forma de conectar a los residentes con la naturaleza que está tan cerca que puede ser cuestión de dar dos pasos fuera de su hogar.
"Nuestra sociedad a veces opera con la idea de que la vida silvestre y sus hábitats son algo separado de nuestra existencia cotidiana", dice Stephen Living, coordinador de educación sobre hábitats de DWR. "Reconocer que los espacios de nuestro hogar son parte del mundo natural más amplio puede aumentar nuestro disfrute y conexión con la naturaleza y ofrecer la oportunidad de hacer algo positivo por la vida silvestre".
¡El paisaje de su hogar puede tener más hábitat potencial para las mariposas de lo que cree!
Hábitats preexistentes de mariposas
Cada vez que veas una mariposa alrededor de tu casa, puede ser una indicación de que ya tienes un hábitat para las mariposas. Cuando llegue una mariposa, preste atención a las áreas que visita y con qué plantas u otras características interactúa. Los bordes de las carreteras, los bordes de las cercas y otros rincones pasados por alto de la propiedad que podrían parecernos "malezas" pueden contener plantas hospederas y plantas de néctar para las mariposas.
Un rincón de su paisaje que parece "cubierto de maleza" puede ser un paraíso para los polinizadores, lleno de una variedad de plantas de néctar y plantas hospederas de mariposas. Foto de Andrea Naccarato/DWR
Una vez que te des cuenta de dónde pasan el tiempo las mariposas, piensa en cosas que puedes hacer para mantenerlas cerca. Cortar el césped con menos frecuencia, optar por no cortar parches de flores silvestres en flor, dejar vegetación inactiva en el paisaje y mantener las hojas caídas en el suelo son formas fáciles de preservar el hábitat de las mariposas.
Jardines de mariposas
A diferencia de los hábitats preexistentes, los jardines de mariposas a menudo están diseñados con plantas que fueron elegidas específicamente por el jardinero para atraer y mantener a las mariposas. Se seleccionan sitios apropiados que reciben mucho sol, especialmente durante el verano. Todo lo que la mariposa necesita para todo su ciclo de vida debe estar presente, lo que significa que el jardín en sí funciona como un hábitat.
Las plantas hospederas deben estar allí como sitios de puesta de huevos y para que las orugas coman. ¡Las plantas que muestran signos de masticar orugas son una medida de éxito en un jardín de mariposas!
Cualquier jardín de mariposas exitoso es el hogar de orugas que se comen sus plantas huésped. Dependiendo de la especie de mariposa, las orugas pueden comer hojas, botones florales o incluso frutos en desarrollo o vainas de semillas, como se ve aquí. Foto de Leo Meire
Una variedad de plantas de néctar con flores de diferentes colores y formas y tiempos de floración escalonados servirán a una gama más amplia de especies. Incluso algunas plantas ofrecidas en contenedores en un balcón o patio al aire libre pueden proporcionar recursos muy necesarios para las mariposas.
Si vas a crear o cuidar jardines alrededor de la propiedad de tu casa, trata de dejar algunos parches de tierra o grava donde las mariposas puedan reunirse para absorber sales y minerales. Recuerde proporcionar montones de hojas o ramitas para que las mariposas en todas las etapas de la vida se refugien durante el invierno.
¿Qué debería faltar (o ser extremadamente limitado) en un jardín de mariposas? Pesticidas. Desafortunadamente, estos productos químicos pueden tener efectos negativos en insectos no objetivo, incluidas las mariposas. Esfuércese por incluir una buena diversidad de plantas, que es más probable que sustente una buena diversidad de bichos (herbívoros e insectos) que equilibrarán las poblaciones de los demás.
Convertirse en nativo
Asegúrate de que la mayoría de las plantas que selecciones para tu jardín de mariposas sean especies autóctonas. Según Living, "nuestra vida silvestre tiene conexiones profundas y antiguas con las plantas nativas con las que han evolucionado". Explicó que los jardines compuestos por plantas no nativas que son solo fuentes de néctar no serán suficientes para sustentar a la próxima generación de mariposas.
"Es por eso que recomendamos omitir las plantas no nativas (y potencialmente invasivas) como el arbusto de mariposas [Buddleja sp.]", continuó Living. "Puede atraer a muchas mariposas néctar, pero no produce ninguna oruga".
En su lugar, elija algodoncillos nativos, alexanders dorados y ásteres que proporcionan néctar para las mariposas adultas y alimento herbáceo para ciertas orugas.
Los jardines de polinizadores nativos fuera de la sede de DWR en Henrico se plantaron con una amplia variedad de plantas de néctar y plantas hospederas de mariposas. A medida que la primavera se calienta con el verano, diferentes tipos de plantas emergen y florecen en un arco iris de colores, proporcionando muchas mariposas y otros polinizadores. Foto de Andrea Naccarato/DWR
Foto de Meghan Marchetti/DWR
Además, Living enfatizó: "¡No te olvides de los árboles! Estos son una parte crítica de Hábitat en Casa. Un árbol nativo como nuestro cerezo negro (Prunus serotina) proporciona néctar y fruta y es una planta huésped para muchos insectos diferentes, incluido el insecto del estado de Virginia, ¡la cola de golondrina tigre oriental!"
Aunque los jardineros interesados en crear jardines de mariposas nativas pueden sentirse un poco abrumados al principio, Living nos recuerda: "Los pequeños pasos importan: reemplazar una planta invasora con una valiosa planta nativa es una victoria que puede aprovechar para cultivar un hábitat en casa".
Puede leer una introducción a las mariposas de Virginia y aprender sobre los conteos de mariposas en los dos artículos anteriores de esta serie. En la sección de recursos a continuación se pueden encontrar listas completas de plantas nativas para mariposas y sugerencias para diseñar hábitats de mariposas.
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Andrea Naccarato es la Asistente de Producción de DWR Outreach. Durante su primer verano viviendo en Virginia, participó en ocho conteos de mariposas que iban desde la llanura costera hasta la cordillera azul.
Recursos
Libros:
Atraer polinizadores nativos: proteger a las abejas y mariposas de América del Norte, por la Sociedad Xerces, c. 2011, Storey Publishing, North Adams MA, 380 pp.
Llevar la naturaleza a casa: cómo se puede mantener la vida silvestre con plantas nativas, por Douglas W. Tallamy, c. 2009 (actualizado y ampliado), Timber Press, Portland OR; 360 págs.
Jardinería para mariposas, por la Sociedad Xerces, c. 2016, Timber Press, Portland OR; 288 págs.
Sitios web:
Atlas Digital de la Flora de Virginia
Flora de Virginia, incluido el enlace para descargar la aplicación: https://floraofvirginia.org/
Consejo Ambiental de Piedmont - Plantas anfitrionas para las mariposas de Virginia
Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia - Celebre a los polinizadores
Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia - Cultivo de colas de golondrina tigre oriental
Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia - Hábitat para la vida silvestre
Sociedad de Plantas Nativas de Virginia
Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados – Guía de Evaluación del Hábitat
Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados – Parques Amigables con los Polinizadores
