Por Eric Wallace
Pájaros carpinteros de cabeza roja en New Kent (CO Bob Schamerhorn)
La 2019 Atlas Rally Series fue un gran éxito: los participantes recopilaron toneladas de datos y se divirtieron mucho haciéndolo. Esta temporada traerá nuevos eventos y ubicaciones.
(Calendario del rally e inscripciones al final del artículo)
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Cuando la veterana observadora de aves Caroline Heald llegó al Rally del Atlas de Aves Reproductoras del Parque Estatal Twin Lakes Virginia en mayo de 2019, no sabía qué esperar. Por un lado, el joven de 69años había estado observando aves durante más de dos décadas, pero siempre lo había hecho solo. Por otro lado, acababa de descubrir Atlasing y el VABBA2.
"Estaba un poco nervioso antes del evento", confiesa Heald entre risas. "Nunca antes había pajareado con otras personas y, como era tan nuevo en el Atlas, me preocupaba equivocarme o ralentizar a la gente". Sin embargo, fue introducida en el redil de inmediato. Calificó la manifestación como "una verdadera situación de pájaros de un plumaje", aunque rodeada de caras nuevas, se sintió entre amigos.
"Todos estaban tan bien informados, eran amables, acogedores y serviciales que mis reservas simplemente se evaporaron", dice Heald. "Estaba claro que estábamos allí por nuestro amor mutuo por las aves y nuestro deseo de contribuir y marcar la diferencia".
Se unió a un equipo de unos 20 Atlasers procedentes de todo el estado y puntos más allá. Dividiéndose en pequeños grupos, recorrieron las cuadras prioritarias del parque y sus alrededores que no eran muy cuidadas y, en algunos casos, totalmente ignoradas. Juntos, el grupo logró avances significativos en más de 10 cuadras. Se centraron en los hábitats de sucesión temprana y encontraron evidencia de reproducción para muchas especies, incluidas las charlas de pecho amarillo, las currucas de las praderas, los gorriones saltamontes, el picogrueso azul, el bobolink, la tangara de verano y el alcaudón boba. Además, registraron el primer registro del condado para un alcaudón de Mississippi y registraron horas de observación de aves nocturnas muy necesarias.
"Twin Lakes fue el primer rally de 2019 y fue un verdadero éxito", dice Peele. "Nos demostró que trabajar en estas áreas poco estudiadas vale la pena. Las aves están ahí, solo tenemos que salir a nuevas áreas y dedicar tiempo para encontrarlas".
Hablando a nivel personal, Heald dice que el Rally de Twin Lakes es una fantástica experiencia de aprendizaje. En el transcurso del fin de semana, tuvo la oportunidad de observar aves junto con el director de2 de VABBA y ecólogo aviar, el Dr. Ashley Peele, así como coordinadores regionales como Lewis Barnett.
"Su nivel de conocimiento era impresionante", dice Heald. "Aprendí tantos consejos y trucos que es difícil creer que todo sucedió en el transcurso de unos pocos días. … Me fui lleno de energía y emocionado de llevarme a casa lo que había aprendido".
Heald se inspiró y dedicó las siguientes 6,8 semanas, a abordar los bloques prioritarios incompletos cerca de su casa en Castleton. Introducida a las recompensas de la observación de aves con otros, se asoció con un grupo de Atlasers del norte de Virginia para completar más bloques de alta prioridad.
Este último fue parte de una iniciativa de éxito de taquilla más grande e independiente dirigida por el coordinador de la Región 2 , Kurt Gaskill. El esfuerzo se enfocó principalmente en áreas del estado con grandes brechas de cobertura, pero que estaban fuera del alcance de los participantes. Se incluyeron bloques en el condado de Alleghany, en el Northern Neck, y en el sur de Virginia, cerca de Emporia. Para aumentar la probabilidad de detectar comportamientos de reproducción de alto nivel, Gaskill visitó cada uno de ellos en tres ocasiones distintas. Los viajes también incluían tiempo para la inspección nocturna.
"Esta fue una inversión importante ", dice Peele. "Kurt conducía cientos de millas y hacía tres viajes de varias noches por región para inspeccionar estas cuadras". Dados sus años de experiencia y habilidad como observador de aves, "fue capaz de recopilar una gran cantidad de datos valiosos".
Heald dice que sus experiencias tanto con Gaskill como en el Rally la han convertido en una observadora de aves infinitamente mejor, y han profundizado su aprecio por VABBA2 científicos ciudadanos. Juntos, la han dejado esperando ansiosamente la temporada 2020 .
"Llegué a Twin Lakes con una comprensión muy básica, y probablemente parcialmente confusa, del Atlasing", dice Heald. Trabajar con otros voluntarios le enseñó a reducir la velocidad y observar los comportamientos específicos de las aves, en lugar de simplemente contar las especies. "Me dije a mí mismo: 'Wow, esto va a traer una dimensión completamente nueva a mi observación de aves'".
La intuición de Heald resultó ser correcta: desde entonces, el atlas ha aportado una mayor comprensión ornitológica y un sentido más profundo de intimidad entre ella y las aves.
"Es como una puerta de entrada al mundo de estos hermosos animales", dice Heald. "Antes me encantaban los pájaros, pero ahora ese amor se ha vuelto aún más fuerte. Aprender a ver cómo interactúan entre sí y con los diferentes hábitats ha sido un regalo increíble".
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Ni la brillante crítica de Heald ni el éxito del evento de Twin Lakes fueron aislados. (Para obtener más información, lea los aspectos más destacados de Peele de los mítines de Hungry Mother, Natural Tunnel y Staunton River).
"La serie de rallyes del año pasado trajo grandes beneficios", dice Peele. "Recopilamos una tonelada de datos donde más los necesitábamos y, mejor aún, nos lo pasamos muy bien reuniendo a nuestros voluntarios y trabajando en equipo".
Más de 50 participantes asistieron a tres eventos adicionales en parques estatales en el suroeste y el centro sur de Virginia. Juntos, inspeccionaron la friolera 76 bloques prioritarios, la mayoría de los cuales estaban intactos anteriormente. Detectaron un promedio de alrededor de 67 especies por cuadra, con observaciones de actividad reproductiva que se cuentan por miles.
El impulso ayudó a que el total de2 de VABBA se completara a más del 40 por ciento. Mientras tanto, las áreas prioritarias con menos de media hora de esfuerzo de encuesta cayeron del 27 por ciento a solo el 7 por ciento.
Curruca de la pradera (CO Bob Schamerhorn)
Los mítines también recopilaron datos muy necesarios para especies poco reportadas que se reproducen en hábitats de sucesión temprana como pastizales, pastizales o campos cubiertos de maleza. Por ejemplo, en comparación con 2018, los esfuerzos ayudaron a aumentar las detecciones generales de Charla de pecho amarillo y Bobwhite del norte en más del 50 por ciento. La curruca de la pradera, el picogrueso azul, el trepador de cabeza marrón y otros también experimentaron aumentos considerables.
"Al entrar en 2019, había un agujero preocupante en nuestros datos de distribución para estas especies", dice Peele. Las detecciones fueron irregulares, en el mejor de los casos. "Ahora, gracias a nuestros voluntarios trabajadores y dedicados, estamos empezando a tener una imagen mucho más clara de la distribución de estas aves, lo cual es crucial para el éxito final del proyecto".
Algunos participantes de la manifestación, como Carlton Noll, de Richmond, o el dúo de éxitos de taquilla con sede en Charlottesville, Guy y Susan Babineau,asistieron a más de un evento.
"Me lo pasé tan bien en la primera que decidí hacer una segunda", dice Noll, que fue uno de los colaboradores voluntarios más prolíficos de la2VABBA en 2019. Le gustaba conocer a otros Atlasers y formar equipos para recopilar datos. "Fue genial trabajar de cerca con personas cuyos nombres antes solo había visto en eBird, o en la página de Facebook [VABBA2]. Todos tenían diferentes habilidades y antecedentes, y aportaron algo único a la mesa. Dedicamos algunas horas serias de observación de aves, pero nos divertimos mucho en el camino".
Los Babineaus asistieron juntos a la manifestación del Túnel Natural y a una excursión al Northern Neck organizada por Meredith Bell de la Sociedad de Ornitología de Virginia. Guy voló solo para el evento del Parque Estatal Staunton River. Ambos disfrutaron de la observación de aves en áreas nuevas e interesantes y citaron las oportunidades para socializar y trabajar en estrecha colaboración con otros atlasers como un gran atractivo.
"En primer lugar, tuvimos una experiencia fantástica de observación de aves", dice Susan. Las confirmaciones de cría solo en Natural Tunnel incluyeron tordo de madera, curruca blanca y negra, vireos de cabeza azul y muchos otros. "También escuchamos al zorzal de Swainson en los matorrales de rododendros a lo largo de los arroyos de montaña, lo cual fue un placer, ya que ninguno de nuestro grupo los había encontrado fuera del Gran Pantano Sombrío".
Guy dice que los eventos también les presentaron a nuevos amigos. También permitieron que la pareja se reconectara con un par de ex miembros del Blue Ridge Young Birders Club, ahora estudiantes universitarios que trabajan como técnicos de campo de VABBA2 .
"Nos divertimos mucho en las cenas grupales y pasábamos el rato hablando en las fogatas", dice Guy, quien asumió tareas de coordinación parcial para la Región 4 en 2019. Compara los mítines con una excursión del club de aves con esteroides, y como presidente del Club de Aves de Monticello, debería saberlo. "Es genial estar rodeado de personas de ideas afines que son tan apasionadas y conocedoras. Fue muy, muy genial".
Noll, Heald y los Babineaus dicen que esperan asistir a tantos mítines de Atlasing como sea posible en 2020, particularmente en el suroeste de Virginia. Su razonamiento es doble. En primer lugar, la zona cuenta con hábitats fascinantes y espectaculares especies de gran altitud. En segundo lugar, a día de hoy, la mayoría de los bloques prioritarios de la región siguen habiendo completado menos del 25 por ciento.
"El enfoque principal de esta temporada final será inspeccionar la mayor cantidad posible de bloques incompletos en la región de Mountain Valley", dice Peele. Hay mucho en juego, porque "las primeras tendencias en el conjunto de datos del Atlas sugieren que muchas de nuestras especies de aves cantoras de gran altitud, por ejemplo, Canadá y la curruca azul de garganta negra, tienen distribuciones similares, o posiblemente crecientes, desde que se realizó el primer Atlas de Aves Reproductoras de Virginia hace 30 años".
La verificación de la tendencia conducirá a una mejor comprensión científica de la importancia de la región para las aves cantoras migratorias neotropicales en rápido declive. Los estudios posteriores aportarán recomendaciones para medidas de conservación específicas y mejores prácticas de gestión de la tierra relacionadas con las aves.
"Va a requerir mucho esfuerzo lograrlo", dice Peele. "Pero si algo he aprendido en estos últimos cuatro años, es que nuestros observadores de aves voluntarios son algunas de las personas más decididas y trabajadoras que existen. Tengo confianza en que podemos trabajar juntos para que esto suceda".
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Horario del rally de verano 2020 Atlas Blockbusting
5de junio -7 - Rally de Fairystone cerca de Martinsville
12de junio -14 - Descansos Parque Interestatal cerca de Grundy
19de junio -21 - Rally de Occoneechee cerca de Clarksville
26de junio -27 - Rally del Túnel Natural cerca de Duffield
