Por Cody Bauerlien
Fotos de Cody Bauerlien
La pesca en aguas cálidas es un tema polémico entre los devotos pescadores de almizcle, y muchos pescadores deciden dejar de pescar cuando las temperaturas del agua superan los 80° F porque se cree que atrapar peces a temperaturas elevadas conduce a una alta mortalidad. Hasta este momento, no ha habido una evaluación formal para validar esta creencia. En los últimos dos años, estudiantes graduados de la Universidad Costera de Carolina, en cooperación con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR) y la Universidad de Virginia Occidental (WVU) llevaron a cabo un estudio de mortalidad de dos años en aguas cálidas para el almizcle en la parte superior del río James.
Los investigadores implantaron quirúrgicamente muskellunge de entre 26 y 46 pulgadas de largo con etiquetas de radio codificadas individualmente en febrero-marzo de 2020 (N = 45) y 2021 (N = 50) para que pudiéramos rastrear y monitorear el destino de todos los peces marcados. También colocamos etiquetas de bucle externo a los peces marcados con radio para que cualquiera que atrapara un pez marcado con radio pudiera informarlo y recibir una recompensa de $50 .
Con la ayuda de pescadores locales, los investigadores intentaron capturar la mitad de los peces marcados por radio durante el período de aguas cálidas, que definimos de julio a agosto porque es cuando las temperaturas del agua tendían a exceder los 80° F. Después de que un pez marcado fue capturado y liberado, los investigadores rastrearon al pez durante varios días para verificar si sobrevivió o murió.
Pudimos localizar 39 de 45 peces en 2020 y 46 de 50 peces en 2021 antes del comienzo de julio de cada año. Es posible que los peces desaparecidos se hayan trasladado a áreas que no pudimos rastrear, que sus etiquetas hayan fallado o que hayan sido capturas no reportadas. Cinco de los peces localizados en 2020 habían muerto antes del período de aguas cálidas y seis murieron antes del período de aguas cálidas en 2021, uno de los cuales fue capturado.
De los peces supervivientes que pudimos localizar, siete peces fueron capturados en 2020 y cinco fueron capturados en 2021. Tres de los siete peces capturados en 2020 murieron y uno de los cinco peces capturados en 2021 murieron, lo que llevó a una estimación de mortalidad de 33.3% para los peces liberados en aguas cálidas. Además, tuvimos una mortalidad natural en 2020 y tres mortalidades naturales en 2021, lo que resultó en una estimación de mortalidad natural de 6.9% para el período de aguas cálidas.
La acción de pesca (es decir, seguimientos, golpes y capturas) durante el período de aguas cálidas fue extremadamente baja, incluso con ubicaciones conocidas de peces marcados y pescadores experimentados que usaban una variedad de tácticas (por ejemplo, cebo vivo, pesca nocturna). Los peces también mostraban visualmente signos de estrés (por ejemplo, sin movimiento o interés en los cebos que se les presentaban) y se agrupaban cerca de los refugios térmicos (por ejemplo, las desembocaduras de los arroyos).
Utilizamos nuestras estimaciones de mortalidad, así como los datos de crecimiento de almizcle del río James y los datos de captura de pescadores de veranos anteriores, para simular cómo un cierre de temporada durante la temporada de aguas cálidas afectaría la distribución del tamaño de la población de muskellunge del río James. Sobre la base de nuestras simulaciones, los cambios en la probabilidad estimada de que el muskellunge alcance >40" y >45" no aumentaron significativamente en el río arriba (+2.0% y +0.5% respectivamente) o el río abajo (+2.5% y +0.1% respectivamente) sobre la base de las tasas de explotación esperadas.
Llévate puntos a casa:
- La mortalidad es mayor para los muskellunge capturados en aguas cálidas.
- La capacidad de captura de almizcle durante el período de aguas cálidas es baja.
- Debido a que se capturan pocos salmonetes en el verano, los efectos de la mortalidad de la pesca con caña en verano sobre la estructura del tamaño de los almizcleros en el río James son mínimos a pesar de la alta probabilidad de mortalidad para los peces que se capturan durante este período.
