El otoño es un buen momento para buscar comida en Virginia.
Por Megan Williams
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Cuando pensamos en buscar comida, a menudo nos viene a la mente la primavera: hojas amargas de diente de león, violeta silvestre vívida, las rampas ferozmente buscadas. Si bien la recolección de alimentos en primavera es artesanía silvestre en su máxima expresión, y un descanso bienvenido después del frío del invierno, hay mucho más que se puede recolectar durante el resto de las estaciones.
La recolección de otoño e invierno se trata de buscar los ingredientes más resistentes. Las raíces que han pasado el verano nutriendo el suelo ahora están perfectamente regordetas y llenas de sabor. Las nueces han agotado toda la fuerza de un árbol y caen al suelo prácticamente rogando ser recogidas por ardilla y persona por igual. Las bayas que aparentemente han desafiado las leyes de la naturaleza iluminan los senderos incluso cuando bajan las temperaturas.
Con un poco de paciencia y tal vez una pequeña pala a cuestas, podrá beneficiarse de la recompensa estacional de Virginia. Tenga en cuenta que debe causar el menor daño posible a la planta y su entorno, identificar positivamente cualquier cosa que planee comer y asegúrese de estar en un terreno público abierto para buscar alimento o tener permiso para buscar alimento en un terreno privado.
Árboles
Bellotas, nueces negras y nogal americano
Las bellotas, las nueces y el nogal son los frutos secos comestibles más fácilmente identificables para buscar en el otoño.
Simplemente busque las nueces que han caído recientemente al suelo, o incluso agite algunas ramas para ver qué cae. Tenga cuidado con las nueces que parezcan haberse oscurecido o tengan agujeros, ya que es posible que ya se hayan convertido en un bocadillo para una o dos criaturas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los frutos secos requieren un poco de trabajo preliminar antes de poder obtener sus beneficios. En el caso de las bellotas, deben lavarse a fondo y secarse. Una vez secos, rómpelo para revelar la carne de la bellota, desechando la cáscara, y déjalos en remojo durante al menos 12 horas en agua fría. Este es un paso importante, ya que libera los taninos y evita que las bellotas tengan un sabor amargo. Escurre el agua después de 12 horas y continúa repitiendo ese proceso hasta que el agua esté clara. Luego, las bellotas estarán listas para convertirse en harina, hornear pasteles o comer enteras.
En el caso de las nueces, primero se debe quitar la capa exterior verde. La pulpa manchará tus dedos, y cualquier cosa que toques, de negro, por lo que es posible que desees usar guantes antes de procesar las nueces. Una vez que hayas pelado las nueces, déjalas secar colocándolas sobre una superficie plana y ventilada durante unos días antes de abrirlas.
Las nueces de nogal, por otro lado, se pueden comer directamente de la cáscara sin ningún procesamiento adicional.
Agujas de coníferas
Si estás en una larga expedición de búsqueda de alimento en el bosque, date un impulso rápido de vitamina C con agujas de coníferas. Las coníferas son árboles y arbustos de hoja perenne que tienen agujas en lugar de hojas y usan conos para esparcir sus semillas en lugar de flores. Las coníferas nativas de Virginia incluyen pino blanco oriental, pino de Virginia, pino loblolly, pino de hoja larga y pino de hoja corta, entre otras variedades de pino. Todas las agujas de coníferas, a excepción de las del tejo venenoso, son comestibles.
Puede encontrarse masticando algunas agujas de pino para darle un toque fresco a menta, o puede llevarse las agujas a casa para tomar un té con infusión fría. El calor eliminará el contenido de vitamina C de las agujas de coníferas, aunque también son un delicioso té caliente, sin los beneficios vitamínicos adicionales.
Bayas de enebro
Las bayas de enebro son más conocidas por el sabor brillante y especiado que le dan a la ginebra. Y, aunque llevan el nombre de bayas, en realidad no son bayas en absoluto. En cambio, son pequeños conos del enebro.
Bayas de enebro
Hay una docena o más de variedades de enebro que crecen en todo el país, pero la más común en Virginia es el cedro rojo oriental, que es fácilmente identificable por su corteza de cedro escamosa y sus árboles de hoja perenne repletos de bayas azules polvorientas.
El enebro se puede usar para dar sabor a carnes y fermentos, y la flor de las bayas de enebro se puede usar para crear una levadura silvestre maravillosamente picante para los cerveceros caseros.
Bayas
Escaramujos
Los escaramujos son el fruto de las flores de rosa y pueden persistir hasta bien entrado el invierno si es más suave. Con un alto contenido de vitamina C, los escaramujos se pueden usar en tés, jaleas y jarabes.
Bayas de arbusto de especias
A menudo conocidas como pimienta de Jamaica de los Apalaches, las bayas de arbusto de especias, y sus hojas y corteza, tienen una gran patada. Se ha dicho que los soldados de la Guerra Civil eran conocidos por hacer un té de arbusto de especias con las bayas, las hojas y la corteza para mantenerlos alerta y calientes, y es fácil ver por qué una vez que lo pruebas por ti mismo.
Bayas de arbusto de especias
Incluso puede deshidratar las bayas de arbusto de especias y molerlas para obtener su propia pimienta de Jamaica recolectada. Es perfecto para dar sabor a pasteles de especias o para aderezar pollo a la parrilla.
Raíces
Alcachofa de Jerusalén/sunchoke
Es probable que conozcas a los sunchokes por sus flores de color amarillo brillante que salpican los bordes de las carreteras y los campos. La imponente flor de cinco pétalos indica que se está formando una deliciosa raíz justo debajo de la superficie.
Haz una nota mental de dónde aparecen esas flores y cava justo debajo del suelo en otoño e invierno. Allí encontrará una raíz de sunchoke que es 2de3 pulgadas de largo y deliciosa asada en el horno como lo haría con las papas.
Sunchokes
Achicoria
Del mismo modo, conocerás la achicoria por las flores de color púrpura azulado que casi se asemejan a los dientes de león. Debajo de esas flores vívidas hay una raíz sabrosa y rica que se puede limpiar, secar y tostar para obtener un delicioso reemplazo del café.
Disfruta de un paseo comestible por el bosque
Con unas tijeras, una pala pequeña y una bolsa de lona a cuestas, estarás listo para un paseo comestible por el bosque. Es importante tener siempre el permiso de las partes correspondientes antes de embarcarse en un viaje de búsqueda de alimento. Tenga en cuenta que es posible que no se permita buscar comida en tierras públicas, asegúrese de consultar las reglas para cualquier terreno público. De acuerdo con las Reglas y Regulaciones Generales de las Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), "se permite la recolección de bayas y hongos u otras frutas", pero no la excavación y extracción de raíces. Si eres un novato, siempre lleva contigo a un amigo que pueda identificar fácilmente las plantas y responder cualquier pregunta que puedas tener. Nunca busque alimento en los bordes de las carreteras o áreas donde se puedan haber empleado aerosoles químicos o fertilizantes.
Para asegurarte de tener una cosecha abundante la próxima vez que regreses a ese lugar, trata de buscar solo el 10 por ciento de lo que encuentres en un área en particular. Esto asegurará que la planta continúe prosperando y que también haya suficiente para compartir con la vida silvestre.
