Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
"T-14", dijo mi amigo Kendall Osborne mientras lanzaba un 1/32onzas. Un crappie de color chartreuse brillante se adentra en las aguas negras del río Nottoway del condado de Southampton. Había agarrado una caña de mosca de 7de peso antes de salir de casa porque ya estaba configurada con la cabeza de tiro de14 T que se hundía rápidamente y quería para las profundidades de siete a10pies que íbamos a pescar. En otros días, podría haber ido más pequeño, con una caña de 5 o 6peso. De cualquier manera, sin embargo, quería que estuviera equipado con una línea que pudiera pescar en ese rango de profundidad.
Era la tercera semana de marzo, temprano para los otros ríos de Virginia, pero la carrera del sábalo ya estaba bien establecida aquí, en aguas que fluyen hacia el sur para encontrarse con el Blackwater, formando el río Chowan en el camino hacia el estrecho de Albemarle en Carolina del Norte. Aunque habíamos pescado aquí antes en el esquife plano de 16pies de Kendall, esta vez habíamos lanzado mi ballenero de 17pies en la rampa para botes Hércules de DWR entre Courtland y Franklin, junto al puente de la autopista General Thomas (Rt. 671).
Pescar sábalo aquí significa prestar atención al caudal del río. El Nottoway, de 155millas de largo, se eleva en el sureste del condado de Prince Edward y sigue un curso largo y serpenteante, con profundos pantanos de madera dura y cipreses calvos que lo flanquean a lo largo de la llanura costera. Habíamos estado revisando el medidor del río USGS en Sebrell durante dos semanas, pero el mes había comenzado muy húmedo, con el río llegando a su punto máximo por encima de 17 pies. Finalmente, disminuyó al rango de 11-12pies que Kendall prefiere para la carrera de sábalo, con la temperatura del agua a 580F.
Nuestra presa era el "sábalo de los pobres", el sábalo de nogal, pero el Nottoway también ofrece algunos sábalos americanos más grandes y fuertes, cuya carrera es más fuerte aquí que en los ríos de Virginia que fluyen hacia el Chesapeake. La cosecha ha estado cerrada para los estadounidenses en toda la Commonwealth durante años, pero se permite la captura y liberación para estos poderosos nadadores. Es importante comprender las regulaciones para estas dos especies relacionadas y distinguirlas, así como sus primos el arenque de río, el alewife y el blueback, que también son ilegales para la cosecha. El límite de sábalo de nogal en Nottoway es de 10 peces por día. Algunos pescadores los guardan como cebo para bagre, y algunos cocinan los sacos de huevas (mucho más pequeños que los americanos y no tan sabrosos), pero la mayoría simplemente disfruta de la extraordinaria capacidad de salto de los nogales y los libera en el agua para continuar con su misión de desove.
Kendall Osborne con un bonito sábalo de nogal capturado en el Nottoway.
La sección del Nottoway aguas arriba del embarcadero de Hércules serpentea de un lado a otro durante unos 7.7 millas desde el Desembarco de Hércules hasta el siguiente puente río arriba, la Ruta 58 cerca de Courtland, aunque la distancia en línea recta es solo 4.4 millas. Para el ojo inexperto, las curvas se ven muy parecidas, con numerosas ramas laterales sin salida y árboles caídos en el canal. Seguimos el flujo (en su mayoría menguante), mantuvimos una vigilancia aguda, observamos la sonda de profundidad (el canal en esta etapa del río tiene en su mayoría 5 a 6 pies de profundidad, con algunos árboles GRANDES sumergidos) y mantuvimos una velocidad moderada. Redujimos la velocidad a una velocidad sin estela al pasar los botes de otros pescadores en este estrecho canal . Fue impresionante ver las marcas en los árboles dejadas por la cresta del río días antes.
Kendall eligió un lugar donde un árbol caído cortó casi la mitad del canal, obligando al flujo a recorrer una depresión de ocho pies de profundidad. Colocamos un ancla de rezón en un aparejo de ruptura a unos 15 metros por encima del agujero y dejamos que el esquife se asiente a una distancia de lanzamiento fácil. Así estaba en posición de lanzar su diminuta pero brillante plantilla en el agujero de socavación, dejar que se hundiera (T-14 cae de ocho a nueve pulgadas por segundo) y dejarla flotar en la corriente, mientras la agitaba periódicamente.
Kendall Osborne se enganchó a un sábalo en el Nottoway.
Mientras tanto, aparecé dos cañas giratorias ligeras ensartadas con una línea trenzada de seis libras, que tiene el diámetro de un monofilamento de dos libras, y líderes de seis pies de fluorocarbono de 15libras que conducen a los aparejos en tándem. Pequeñas cucharas de oro iban en los extremos, con pinzas de sábalo rosa / blanco de 1/8onzas 18 pulgadas por encima en bucles cuentagotas con un lado cortado para atar la pinza. Para asegurar una liberación fácil, habíamos engarzado las púas de todos los señuelos. Lancé un aparejo al lado izquierdo del agujero de socavación, dejé que se hundiera contando hasta ocho y coloqué la culata de la caña en el soporte de la caña que apuntaba hacia afuera en el lado de estribor del esquife. El otro aparejo lo lancé río arriba hacia el lado derecho, dejé que se hundiera y lo dejé flotar en la corriente antes de dejar que la cuchara nadara un poco al final del columpio.
Muy pronto, Kendall soltó un grito mientras un nogal plateado daba volteretas en el aire con la plantilla de chartreuse en la boca. Lo llevó a la barca y le quitó la plantilla de la boca sin sacarla del agua. Con un movimiento de la cola, se dedicó a sus asuntos. Lo que siguió fue una selección constante de nogales que mostraron su atletismo, incluidos varios dobles y un triple, con las tres líneas conectadas a la vez. Pescamos en el agujero felizmente durante varias horas, comiendo sándwiches entre pescado. Algunos de los nogales lanzaban sus señuelos en los saltos, liberándonos de tener que soltarlos.
Como beneficio adicional, dos ciervos de sábalo americano golpearon cucharas de oro. A pesar de que eran relativamente pequeños para la especie, de 20 pulgadas y un par de libras, su fuerza fue impresionante desde el momento en que golpearon. A diferencia de los nogales, luchaban profundamente y tiraban de la resistencia. Uno sacudió la cuchara al lado del bote. El otro pasó un par de minutos en el fondo plano de nuestra red de liberación, sostenido en el agua para una foto. Luego, con un movimiento de la cola, él también desapareció en el agua clara y manchada de tanino del Nottoway.
Uno de los sábalos americanos que capturamos y liberamos rápidamente.
Lo vimos irse con asombro por la migración que había hecho en los últimos 12 meses. De acuerdo con la información detallada por el autor John McPhee en su libro clásico "The Founding Fish", ese sábalo había migrado el Atlántico abierto con sus parientes desde la Bahía de Fundy en Canadá el verano pasado hasta la desembocadura del río St. Johns en Florida este invierno. Luego se dirigió de nuevo hacia el norte, ascendiendo por este estrecho arroyo pantanoso de aguas negras para encontrar parejas y desovar corriente arriba más allá de su línea de caída. En mayo, nadaría de regreso por el Nottoway y el Chowan, cruzaría el estrecho de Albemarle y se adentraría en el Atlántico, regresando a Nueva Escocia. ¡Qué extraordinario!
Mientras corríamos de regreso al rellano, Kendall reflexionó sobre nuestro día. Es un talentoso pescador con mosca de sábalo que cuenta sus éxitos en saltos, en lugar de peces traídos al bote. Comentó que el desafío era el mismo con los nogales más pequeños, pero igualmente luchadores. Aunque hay una gran preocupación en Virginia por el bajo número de sábalos americanos que regresan a los ríos de Chesapeake, los nogales parecen estar corriendo con fuerza en todos ellos, así como en el Nottoway. ¿No somos afortunados de tenerlos alegrando nuestros viajes de primavera?
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
