Por Mike Dye/DWR
Fotos por Mike Roberts
Muy a menudo recibimos la llamada: "¿Por qué no puedo cazar pavos en marzo? Mi amigo en tal y tal estado comienza a cazarlos en marzo, ¿por qué tenemos que esperar hasta abril?" Es una buena pregunta para abordar. Para reducirlo a la explicación más simple, el momento de nuestra temporada de pavos de primavera es un compromiso entre la biología y los deseos de los cazadores.
Para comprender la estructura de la temporada, debemos comenzar con una lección básica de biología de la reproducción del pavo. A principios de la primavera, los devoradores comenzarán a exhibirse (pavonearse) y engullir para afirmar su dominio dentro de la estructura social de la población/parvada de pavos. Habrá muchos movimientos y peleas entre todos los devoradores hasta que se determine una jerarquía social específica. Esto continuará durante semanas antes de que las gallinas estén listas para reproducirse con los machos. Gran parte de los cazadores que engullen y se pavonean durante el comienzo de la primavera están relacionados con este comportamiento. En esta etapa, las gallinas aún no están listas para reproducirse, pero los machos se están preparando y listos para partir.
Las gallinas responderán a los cambios en la duración del día (fotoperiodo) a principios de abril y comenzarán a ser receptivas a la cría. Esta receptividad suele coincidir estrechamente con el pico de la actividad de engullimiento. Las gallinas son muy selectivas en este proceso, por lo general solo permiten que las aves más dominantes se reproduzcan con ella. Si un ave dominante no está disponible, ella pospondrá la reproducción hasta que él esté disponible, a menudo renunciando a la reproducción durante unos días. Las gallinas tienen una ventana bastante larga en la que son biológicamente capaces de reproducirse, por lo que al retrasar la reproducción puede dar a sus huevos la oportunidad de obtener la mejor genética dentro de esa población determinada. Si se elimina al devorador dominante en el área, a menudo retrasará la reproducción hasta que se haya determinado una nueva jerarquía social.
Una vez que la gallina haya sido criada, comenzará a poner huevos. Esta siguiente fase de la reproducción del pavo se conoce como la fase de iniciación del nido. En las primeras etapas de la producción de huevos, puede poner un huevo cada dos o tres días, pero en el pico de puesta de huevos pondrá un huevo por día durante 10 a 14 días. Durante este tiempo, continuará reproduciéndose para asegurarse de que tiene la mejor genética de los devoradores dominantes que van a la producción de huevos. Después de que haya puesto su nidada de huevos, comenzará a incubar los huevos, entrando en la tercera fase de la reproducción: la fase de incubación. Esta fase durará unos 28 días hasta que los huevos comiencen a eclosionar. Permanecerá sentada sobre los huevos día y noche durante todo este período, solo tomando breves recesos para alimentarse durante el día.
Establecimiento de estaciones
Teniendo en cuenta estas fases de la reproducción, hay tres estrategias principales que los biólogos pueden utilizar para establecer la estructura de la temporada para las temporadas de pavos de primavera, cada una con ventajas y desventajas. La primera opción sería establecer el momento de la temporada para abarcar todos los comportamientos de reproducción, generalmente comenzando en algún momento de marzo. Varios estados, principalmente en el sureste, utilizan esta estrategia, y puede funcionar bien en áreas con poblaciones robustas o poca presión de caza. Esta estructura de temporada suele ser la preferida por muchos cazadores, ya que los pavos están engullendo activamente y pueden ser susceptibles a las llamadas durante este período. Sin embargo, la desventaja de este sistema es que a menudo se eliminan las aves más dominantes del sistema antes de la cría, lo que puede retrasar los comportamientos de reproducción. Especialmente en las zonas muy cazadas, esta cosecha temprana puede reducir el número de machos hasta el punto de que la reproducción puede verse limitada o deteriorada. Como se puede imaginar, con el tiempo esto conduciría a una disminución de las poblaciones al tener menos hembras reproduciéndose, a menudo poniendo nidadas de huevos no fertilizados y extendiendo la anidación durante un período más largo, lo que permitiría a los depredadores tener un mayor impacto en la supervivencia del nido.
Los biólogos del DWR tratan de equilibrar la experiencia del cazador con las temporadas de reproducción de los pavos y cuándo anidan las gallinas al establecer las fechas de la temporada de pavos de primavera.
El otro problema principal es la posibilidad de que se produzca la caza ilegal de gallinas. A medida que las gallinas se mueven y buscan un hábitat de anidación, son más susceptibles a la caza ilegal. Incluso con nuestra temporada más conservadora, hemos observado una cosecha ilegal de gallinas de hasta el 9% aquí en Virginia; Adelantar la temporada puede aumentar esa cosecha ilegal.
La segunda opción sería establecer la temporada de caza para que coincida con el pico de incubación. Desde el punto de vista estricto de la biología de poblaciones, esta es la estación preferida. En este punto, la mayoría de las gallinas ya estarían reproductoras, por lo que veríamos un impacto limitado de la eliminación de los machos de la población en este momento. Las gallinas estarían completamente involucradas en comportamientos de anidación, por lo que habría un riesgo significativamente menor de captura ilegal de gallinas. Lo negativo de este sistema es que hace que la temporada de caza se abra aún más tarde. Aquí en Virginia, nuestro pico de incubación es alrededor del 5de mayo.
Si establecemos la temporada en este punto, nuestra temporada llegaría tres semanas más tarde que nuestra estructura actual, y la temporada probablemente tendría que acortarse una semana o dos. Podríamos producir más pavos, pero las condiciones de caza serían más difíciles y ocurrirían mucho más allá del pico de actividad de engullido. Según los datos de nuestra encuesta, nuestros cazadores valoran mucho escuchar y llamar a los pavos. Si nuestra temporada fuera tan tardía, gran parte de la devoración habría terminado y la insatisfacción de los cazadores probablemente aumentaría.
La tercera opción es un compromiso de estos dos sistemas, y la forma en que Virginia ha manejado la caza de pavos durante décadas. Nuestra temporada está programada para coincidir alrededor del pico de iniciación del nido. Esto proporciona una mayor satisfacción de los cazadores porque estamos más cerca del pico de la actividad devoradora. En este punto, una buena parte de las gallinas ya se han reproducido, por lo que eliminar los machos tiene menos efecto que eliminarlos antes del pico de la reproducción. Existe cierto riesgo para este sistema, ya que eliminaremos algunos machos durante este período de reproducción, pero por lo general aún vemos grandes cantidades de éxito reproductivo. En general, la estructura de esta temporada tiene algunos de los aspectos positivos y algunos de los negativos, ya sea con las opciones tempranas o tardías. En general, este tiende a ser el momento de la temporada de Ricitos de Oro para la mayoría de los cazadores y administradores de Virginia. Tenemos buena caza y todavía somos lo suficientemente conservadores como para mantener poblaciones robustas.
A medida que comienzas a escuchar esos primeros tragos del año y comienzas a anhelar perseguir a los barbas largas, recuerda que al esperar un poco estás ayudando a construir una población más fuerte. El viejo adagio de que las cosas buenas llegan a los que esperan puede ser muy cierto para los cazadores de pavos de Virginia.
Mike Dye es el biólogo de aves de caza de tierras altas: pavos y urogallos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
