Por Daniel Bailey
Fotos de Daniel Bailey
Águila calva. Cóndor de California. Grúa trompetera. Cuando pienso en esas aves, inmediatamente pienso en historias de éxito de conservación. Todas estas especies de América del Norte estaban al borde de la extinción debido a una multitud de razones, entre ellas la caza excesiva, la fragmentación del hábitat y el envenenamiento (DDT, insecticidas). Tanto la población de grulla trompetera (1940s) como la del cóndor de California (1980s) se desplomaron a un número asombroso de aproximadamente 20 aves. El águila calva (1970s), símbolo nacional de nuestro país, se redujo a alrededor de 400 parejas anidando. Gracias a los extensos esfuerzos de conservación, su número ha crecido exponencialmente. La población de águilas calvas ahora consta de alrededor de 316000 aves individuales.
Los pájaros grandes equivalen a grandes problemas, ¿verdad? Pero, ¿qué pasa con el pequeño? ¿Qué pasa con la curruca de Kirtland (Setophaga kirtlandii)? Esperar... ¿Quién? (Reviso mi guía de campo e investigo los datos de eBird).
Esta curruca es considerada una de las aves cantoras más raras de América del Norte. Esta ave se reproduce exclusivamente en los bosques jóvenes de pino jack de Michigan y Wisconsin, y debido a la pérdida de hábitat, la supresión de las quemas prescritas necesarias y el parasitismo de los nidos de tordo de cabeza marrón, su número se redujo a aproximadamente 167 parejas de anidación en la primera mitad del siglo 20. Como resultado, en 1973 fue seleccionado como uno de los primeros animales en ser incluido en la Lista Federal de Especies en Peligro de Extinción, donde permaneció durante casi medio siglo. Gracias a extensos esfuerzos de conservación, la curruca fue eliminada de la Lista Federal de Especies en Peligro de Extinción en 2019. Sin embargo, los avistamientos de esta especie lejos de sus zonas de reproducción siguen siendo pocos y distantes entre sí, ya que esta especie pasa el invierno únicamente en las Bahamas y rara vez se ve durante la migración en el este de los EE. UU.
Entonces, ¿qué tiene que ver la curruca de Kirtland con Virginia? ¡Se ha visto en nuestro buen estado la friolera de tres veces! ¿Por qué hablamos de ello?
Me considero un completista. Cuando comencé mi viaje de observación de aves, hace solo tres años, sabía que mi misión era ver TODAS las aves. Uno de los primeros grupos de especies en los que me centré fueron las currucas. Una por una, pude tachar especies individuales de la familia Parulidae de mi lista de vida. Esa lista de "necesidades" se hizo cada vez más pequeña hasta que quedó un nombre... la curruca de Kirtland.
Pensé, si Virginia puede conseguir un flamenco americano, un pinzón rosado de corona gris y una curruca de MacGillivray, todas aves que rara vez se ven en la Commonwealth, pero que se han visto aquí recientemente, entonces seguramente otra curruca de Kirtland visitaría el estado. Si tenía suerte, alguien encontraría uno y podría aprovechar su éxito.
Durante la primera semana de octubre, David Raines tuvo la suerte de encontrar y fotografiar una curruca de Kirtland en el condado de Buchanan, Virginia. Desafortunadamente, a esa ave no le gustó la fama y no pudo ser localizada nuevamente. Decepcionante para aquellos que no llegaron a verlo, pero no obstante un avistamiento prometedor que despertó cierto optimismo de que se podría encontrar uno en estos lares.
Al día siguiente, a las 5 a.m., me encontré deliberando entre quedarme en los cálidos confines de mi cama o hacer el viaje de varias horas para encontrar la gallinula común que había sido reportada en el condado de Rockingham por Mike Donaldson. Solo una necesidad de "ave de año", me convencí a mí mismo de que sería una buena oportunidad para agregar algunas especies a mi Lista de Vida del Condado de Rockingham. ¡Éxito! La gallinula común y una pequeña garza azul estaban allí esperándome en el Parque de la Ciudad de las Grutas.
¿Y ahora qué? Necesitaba algo que rompiera la monotonía del viaje a casa. Un vistazo rápido al mapa mostró Waynesboro a lo largo de la ruta y un número abrumador (ingrese el sarcasmo) de ocho especies que había visto anteriormente en esa ciudad. Cerré los ojos, puse el dedo en el mapa y elegí Coyner Springs Park como mi próximo destino.
No llevaba ni 10 metros de mi caminata cuando me inundaron los pájaros cantores. Las currucas azules de garganta negra, de pecho bayo, de Cape May y de lomo amarillo revoloteaban a mi alrededor. Entonces, un nuevo pájaro saltó del dosel para saludarme. Una curruca... parte superior gris azulada y una parte inferior amarilla con rayas. Mi reacción inicial fue que se trataba de una curruca magnolia. Pero entonces el pájaro, literal y figuradamente, me mostró el signo de sucola : el bombeo de la cola. Este movimiento único y característico entre las currucas orientales era uno que los Kirtland compartían solo con las currucas palmeras, lo que claramente no era.
Mi mente comenzó a acelerarse. ¿Encontré lo que creo que acabo de encontrar... ¡¿Una curruca de Kirtland?! El pájaro me dio algunas buenas poses para algunas fotografías, y dejé que el obturador de mi cámara se rompiera, con la esperanza de capturar un par de imágenes para confirmar la identificación.
Allí estaba: ¡la curruca de Kirtland!
Como no quería esperar para ver si estaba en lo cierto, tomé una fotografía de una de las tomas desde la parte posterior de mi cámara y la publiqué en un chat grupal que consistía en observadores de aves de todo el estado. ¡Mi teléfono comenzó a chirriar tan fuerte como los pájaros circundantes con respuestas de confirmación!
¡Ahora a compartir la riqueza! Rápidamente compartí la ubicación del ave en el chat grupal y en los sitios de redes sociales. En solo unos minutos, los observadores de aves comenzaron a acudir al parque para encontrar esta rareza. Durante las siguientes 48 horas, más de 100 observadores de aves pudieron acercarse a ver este tesoro.
Una cosa es ver un pájaro mega raro. Otra cosa es descubrir uno primero y compartir la noticia, que era, reconozco que era un objetivo personal mío. A pesar de la gran emoción que fue encontrar esta ave, ¡encontré aún más alegría al ver a un observador de aves tras otro tachar esta rareza de su lista de vida!
¿Qué avistamiento de mega rareza producirá Virginia a continuación? Sea lo que sea, ¡espero estar allí para verlo! ¡Feliz observación de aves!
Daniel Bailey, de Lynchburg, es un detective de policía apasionado por la observación de aves que aplica sus habilidades de investigación para tachar las especies de su lista de vida.
