Por Barbara Saffir
Fotos de Barbara Saffir
¡Vamos! ¡Ahora! ¡RÁPIDO! Eso es lo que normalmente necesitan hacer los observadores de aves para perseguir con éxito a un ave rara que les visita desde lejos, o se la perderán.
Pero una rareza del Código de la Asociación Americana de Observación de Aves,4 que solo se vio una vez antes en la Costa Este, estuvo deambulando por el Great Falls Park del Old Dominion, disfrutando de sus hambres de trepador invernal con una vista impresionante del río Potomac desde el día de Año Nuevo.
Esta hembra de cola azul cola roja (Tarsiger cyanurus) que habita al otro lado del mundo fue observada por primera vez por el observador de aves Phil Kenny, del condado de Fairfax, Virginia. Desde entonces, cientos de observadores de aves desde Florida hasta Nueva York y más allá recorrieron este parque nacional a nueve millas río arriba de la capital del país, ignorando sus cascadas instagramables para centrar en este diminuto ave. Lo visité siete veces.
Ni siquiera los ornitólogos saben exactamente qué atrajo a esta animada criatura a Virginia, su primera visita al estado. El cola azul de flancos rojos suele pasar el invierno en Japón, Corea, el sur de China, Tailandia y Myanmar, con zonas de cría que abarcan Japón, Siberia y Finlandia. Aunque se produjeron avistamientos en Alaska y estados del oeste de EE. UU., un bluetail solo se documentó una vez antes en el este de Estados Unidos, en la costa de Nueva Jersey en diciembre de 2023. Los ornitólogos dicen que quizá fueron arrastrados hacia la Costa Este por corrientes de aire o quizá una casualidad genética en su composición migratoria contribuyó.
Este ave en individua, que se parece a una versión más pequeña de nuestro azulejo oriental, sin duda descubrió suficiente alimento en el norte de Virginia para nutrirla, incluso durante nuestro invierno inusualmente gélido y nevado. Estuvo picoteando semillas de euonymus de winter creeper rojo, bayas orientales agridulces y otros deliciosos aperitivos autóctonos de China, uno de sus destinos habituales en invierno. En Estados Unidos, estas plantas se consideran invasoras extranjeras, pero la cola azul las disfruta. "Es como un turista americano yendo a París y comiendo en McDonald's. Es algo de mi país", le dije a la reportera del Washington Post Dana Hedgpeth en su reportaje del 8 de marzo sobre el visitante invernal descarriado.
El cola azul de flancos rojos que llamó tanta atención por estar en Great Falls Park.
Como exreportera y actual Master Naturalist en Virginia, me encanta educar y atraer a otros para que ayuden a difundir la información sobre nuestra maravillosa fauna. Así que, aunque soy más de noctámbulo, acepté encontrarme con Dana y el fotógrafo John McDonnell en el parque cerca del amanecer para buscar a este pájaro que tiene plumas en un pajar. Ya lo vio cuatro veces, pero normalmente con la mirada extra de otros observadores de aves que ayudaron a localizar el 5. Belleza de5pulgadas.
Esta vez, estaba solo en un día tan denso de niebla que ni siquiera se podía ver el río. Localizar un pequeño pájaro marrón claro con dos manchas de sorbet naranja en los lados no iba a ser fácil. Por suerte, un observador de aves muy decidido se unió a nosotros. Cruzamos juntos el sendero embarrado hasta una zona donde el ave fue vista de manera regular, ¡y ¡zas! En cuestión de minutos, sus ojos afilados como un láser se fijaron en el ave posada como un adorno de capucha sobre un tronco grueso y caído en el territorio invernal relativamente diminuto que parece adoptar el bluetail. Normalmente revolotea alrededor de una franja estrecha de aproximadamente 2/10 de milla entre el río y un acantilado de granito. Andrew Farnsworth, ornitólogo y experto en migración de la Universidad de Cornell, dijo que es normal que algunas aves prefieran áreas pequeñas. Pero incluso en ese espacio relativamente pequeño, este viajero frecuente a menudo desaparece en un enredo de enredaderas y rocas verde musgo.
Así que, a menos que esté moviendo su cola azul, puede ser un reto encontrarla, incluso para quienes tienen experiencia en la vida. A menudo revolotea de un lado a otro (como el papamoscas que es) del río a la cresta, con incursiones al suelo del bosque para buscar insectos bajo hojas blandas. Pero en esa mañana brumosa, se quedó extrañamente quieta durante un tiempo extra, como si supiera que un fotógrafo del Washington Post la iba a hacer famosa.
Después de que se publicara la noticia en el periódico, aún más gente acudió allí para verla. Tanto los observadores de aves como los expertos a veces la localizaban de inmediato, mientras que otros recorrían el sendero durante horas sin que nadie la viera. Algunos especularon sobre cuánto tiempo podría quedar el cola azul, ya que marzo de 1 marcó el inicio de la primavera meteorológica y ya llegaron dos días calurosos. Se dice que el cola azul de Nueva Jersey "se fue del gallinero" a finales de marzo. Quizá el nuestro se vaya cuando sus colegas mejores colegas que pasan el invierno, como reyezuelos, zorzales ermitaños y gorriones de garganta blanca, se vayan hacia sus territorios de cría en el norte.
Voy a extrañar a este pájaro famoso. Ojalá pudiera suplicarle: "¡No te apresures a volver a casa! En casa eres solo un pájaro normal, pero en Virginia eres una superestrella."
Barbara Saffir es una experiodista que se convirtió en autora de guías, fotógrafa de vida silvestre y certificada como Naturalista Principal de Virginia. Sus objetivos inesperados son ganar el renombrado concurso Audubon Bird Photography y/o descubrir una nueva especie. Se da cuenta de que probablemente no logrará ninguna de las dos cosas–Pero se está divirtiendo mucho intentándolo.
