Por Eric Wallace
Un pavo salvaje 'tom' se exhibe en primavera - Foto de Bob Schamerhorn
Para estos deportistas, la caza, la pesca, la observación de aves y el atlas van de la mano.
Amanece sobre las montañas Blue Ridge y el director de la empresa conjunta de los Montes Apalaches, Todd Fearer, y su hija de 14años, Libby, están sentados tranquilamente en la cima de una ladera alta del condado de Giles en el Bosque Nacional Jefferson. Camuflados por una espesa masa de árboles, observan el haz de luz a través de las delicadas hojas nuevas y bailan por el suelo del bosque. Los cantos de los pájaros ya llenan el aire. Una ola de tangaras escarlatas revolotea a través del dosel: se posa en una rama, los machos brillan como flores repentinas.
Durante diez, tal vez quince minutos, el tiempo se detiene. Empujando el brazo de Todd, que está contando tangaras y anotando notas en su diario al aire libre, Libby le lanza a papá una mirada cómplice.
"Ella reconoció que esta era una de esas experiencias raras, casi mágicas, que se tienen en el bosque", dice Todd, 44. La mirada decía: 'Papá, si no estuviéramos aquí cazando, nos habríamos perdido esto'.
Eventualmente, Libby escucha el trago revelador de un pavo macho. Está bastante lejos, pero afinando una caja de madera
llamada, ella se las arregla para atraerlo hacia arriba sobre la colina y hacia abajo a través del bosque. Seguido por un puñado de gallinas y un joven macho "jake", el gran "macho" llega rápidamente a través de la maleza y se pavonea a la vista.
Acunando su escopeta, Libby observa cómo el devorador abanica las plumas de su cola y sacude su cabeza roja brillante y su larga barba. De repente se pone rígido, con la cabeza alta y alerta. Sus agudos ojos notan algo fuera de lugar: un sutil giro de la cabeza, el leve movimiento de una bota. Así, anuncia el peligro con un tenso: "PUTT, PUTT, PUTT". Metiendo sus alas contra sus cuerpos, las aves se evaporan en el follaje.
Todd Fearer en una cacería de pavos en 2017
Aunque no tuvo una oportunidad, para Libby, el cuadro de pájaros y el bosque junto al arroyo es un premio en sí mismo.
"Les enseño a mis hijos que el objetivo no es matar a un animal, sino ser un participante activo al aire libre", explica Fearer. De sus cuatro hijos, Libby es el mayor. El punto, dice, es experimentar la naturaleza de una manera diferente a ir de excursión. "Cuando cazo, asumo el papel de 'depredador', que los seres humanos han cumplido desde tiempos inmemoriales".
Hazlo conscientemente y podrás sentir lo que es participar directamente en un ecosistema.
Mientras tanto, los lugares remotos y las largas y tranquilas horas de quietud crean condiciones óptimas para la observación de la vida silvestre, especialmente las aves. Como la proverbial cereza del pastel, contribuir con datos al segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia agrega un elemento de voluntariado, conservación y administración. Posteriormente, Fearer se inscribió para ser el atlaser principal de tres bloques de encuestas.
"Si bien siempre estoy observando aves cuando estoy cazando o pescando, la recopilación de datos para el2 VABBA agrega otro nivel de propósito", dice. "Es gratificante saber que la información que estoy recopilando se está utilizando para evaluar el estado actual de las aves reproductoras en Virginia y servirá para informar las necesidades de conservación de una variedad de especies".
Aunque Fearer estudió las relaciones del hábitat de las aves para su doctorado y actualmente se gana la vida trabajando para proteger algunas de las aves más amenazadas de los Apalaches, fueron la caza y la pesca las que lo llevaron a la ornitología.
"Ahí empezó todo", dice. "Esas actividades me introdujeron al aire libre y fomentaron mi interés por el mundo natural".
Resulta que otros deportistas amantes de las aves han seguido una trayectoria similar. En el extremo suroeste de Virginia, fue la pesca con caña lo que llevó a la directora del programa Blue Ridge Discovery Center, Lisa Benish, 52 años, a la observación de aves y al VABBA2.
Lisa Benish pescando truchas degolladas en las montañas de Colorado
"A decir verdad, creo que nací con una vara en la mano", dice entre risas. Al crecer en Greensboro, Carolina del Norte, algunos de los primeros recuerdos de Benish involucran el uso de una caña de caña y un corcho para atrapar el borde y la en el estanque de sus abuelos. "Mi abuelo tallaba señuelos de patos y le encantaba estar afuera cazando y pescando", dice. "Cuando él y la abuela se casaron, ella no quería quedarse atrás, así que lo aceptó y se convirtió en una deportista bastante impresionante".
Si bien ninguno de los dos eran observadores de aves propiamente dichos, su patio estaba salpicado de comederos y baños, y tenían una guía de la Sociedad Audubon junto a la ventana. Benish dice que ver a sus abuelos emocionarse con las aves la llevó a notar su presencia mientras pescaba.
Sin embargo, no fue hasta que su maestra de tercer grado introdujo el término "naturalista" que se dio cuenta de que la observación de la naturaleza podría considerarse una actividad en sí misma. En un recorrido por el bosque, Benish quedó impresionada por el conocimiento de su maestra sobre animales, árboles y hongos.
"Había visto todas estas cosas antes, pero nunca las había considerado tan de cerca", dice Benish. "Eso me fascinó y definitivamente me llevó a prestar más atención cuando estaba afuera o en el bosque".
Si bien la intriga persistió, la pesca siguió siendo el punto focal de su vida al aire libre durante la infancia y más allá. Mientras estudiaba en la Universidad de Carolina del Este, Benish llevaba a sus amigos a la casa de sus abuelos para acampar y pescar. Después de graduarse, se mudó a Galax y pasó los fines de semana pescando en las montañas cerca de Grayson Highlands. Cuando tuvo sus propios hijos, tres varones, también los llevó a pescar.
De hecho, no fue hasta hace unos cuatro años que Benish se interesó formalmente en la observación de aves. Reveladoramente, sucedió mientras ayudaba a su hijo mayor, Vincent, a obtener una insignia de Eagle Scout por pescar con mosca.
"Estábamos aprendiendo a pescar con mosca juntos y me metí de lleno en ello", dice. "No pasó mucho tiempo antes de que las cañas estándar se almacenaran y esto fue todo lo que hicimos".
Cuando los dos comenzaron a aventurarse en las montañas para pescar truchas, Benish comenzó a llevar un diario. Con Vincent planeando postularse a universidades en Colorado, se sintió obligada a escribir sobre lo que hicieron, dijeron y vieron mientras tanto.
"Me di cuenta bastante rápido de que estábamos notando muchas aves", dice Benish. Para evitar escribir las mismas descripciones una y otra vez, comenzó a aprender nombres comunes. Muy pronto, llevaba una guía de campo aviar y binoculares a todas partes. Al cabo de un año, la observación de aves era indispensable para su experiencia con la pesca y las actividades al aire libre.
El director ejecutivo de BRDC y observador de aves, Aaron Floyd, alentó el desarrollo de Benish, enseñándole a
Lisa enseña habilidades de pesca y observación de aves a los estudiantes en los campamentos de verano de BRDC
diferenciar entre cantos y llamadas, y utilizar la información para localizar aves dentro de un entorno silvestre. A partir de ahí, aprendió a buscar características distintivas: ojos, pico, alas, cola, etc. Si se quedaba perpleja durante una aventura, le pedía ayuda a Floyd por mensaje de texto.
Muy pronto, Benish había integrado tanto la observación de aves como el diario en los cursos de pesca e historia natural que impartía para el BRDC.
"Descubrí que la observación de aves es el complemento perfecto para mi pesca", dice Benish. "Tomaba descansos del casting para buscar pájaros, o vigilarlos mientras caminaba o almorzaba... Para mí, fue como encontrar la pieza que faltaba en el rompecabezas".
Más recientemente, Benish ha desarrollado una habilidad especial para el e-Birding. Hasta ahora, lo más destacado ha sido un viaje a Belice en abril, donde observó y registró 108 especies de aves. De vuelta en casa, está trabajando para incorporar el2 VABBA a su régimen al aire libre.
Para deportistas como Fearer y Benish, la observación de aves ha sido una adición profundamente enriquecedora a su repertorio al aire libre.
Las tardes de primavera dedicadas a la pesca con mosca de trucha arco iris nativa en Mill Creek ofrecen vistas de curruca de flancos castaños, phoebe oriental, vireo de ojos rojos y pájaro carpintero peludo. Una mañana de otoño en el puesto de ciervos permite vislumbrar halcones de hombros rojos y alas anchas, cucos de pico amarillo y pájaros de madera orientales.
Benish dice que ser voluntaria en el2 VABBA es una ventaja, ya que agrega un elemento cuantitativo a sus experiencias al aire libre y le permite contribuir a los esfuerzos de conservación de las aves. Tanto ella como Fearer están de acuerdo en que es difícil superar la combinación de atlas mientras se caza y se pesca.
"Una de las cuadras para las que me inscribí para cubrir el2 VABBA está en el condado de Giles y es propiedad en gran parte del Bosque Nacional Jefferson", dice Fearer. "Para hacer muchos topógrafos, fui de excursión y acampé toda la noche. Hay un arroyo con truchas de arroyo nativas en el área, así que fui a pescar y terminé cenando truchas frescas. ¡Para mí, eso es lo mejor que hay!"
~ Eric Wallace, VABBA2 Comunicaciones
